夜已深，西风凛冽，山坡上的营地里篝火通明。萨其那几次想派几个探子上去探营，但出于谨慎都忍住了。这一次突厥默啜可汗发三路大军征讨西域，意图一举拿下碎叶、于阗、龟兹三镇。
安西四镇对突厥人意义非凡，当年正是裴行俭驻兵碎叶，坐镇安西，率军平定了西突厥阿史德温傅、阿史那伏念的叛乱，导致了西突厥汗国的灭亡。
几十年后，阿史那骨笃禄趁唐朝宫廷内乱，武氏篡夺李氏江山无暇顾及北疆之际，一统北庭突厥诸部，史称后突厥，阿史那骨笃禄自称后突厥可汗。
阿史那骨笃禄病逝之后，阿史那默啜趁其兄之子年幼，自立为可汗。经过默啜可汗的耐心发展，突厥日益强大，此时中原王朝武氏代唐的动乱也稳定下来，则天大圣皇帝设立北庭都护府，主要防御的对象就是日益强大的突厥汗国和北方刚刚被打败的契丹。
但安西四镇永远是突厥人挥之不去的痛，安西都护府坐镇西域，这里在数十年前本来是西突厥的管辖范围。如今默啜可汗的突厥汗国日益强大，重返西域的愿望也日渐浓烈，一旦拿下安西四镇，突厥汗国将对现在的武周王朝形成包围之势，最后再联合吐蕃，三面进攻中原，武周王朝将岌岌可危。
默啜可汗的狼子野心日月可昭，当年则天皇帝即位，曾派自家的子侄武延秀出使突厥。默啜可汗不但不给则天皇帝面子，甚至将使者武延秀扣留了下来。但则天皇帝的战略重心依旧防范是国内的李唐皇族反扑，对默啜可汗的无礼举动也只好忍了下来。
默啜可汗虽然看不起武周统治者的懦弱，但对武周的军人却不敢掉以轻心。黑齿长之、程务挺等名将与默啜可汗交战数十场，互有胜败。若非则天皇帝在战略上采取防守态度，默啜也不敢妄言自己就能拿下武周。
如今西域平静了几十年，安西都护府大都护田名扬虽无开疆拓土之功，但也将将安西都护府治理的井井有条。默啜可汗在北庭的进攻接连受阻，于是就把矛头调转到了安西，这一战默啜可汗信心十足，派出的萨其那更是自己的心腹，常年和武周汉军交战，萨其那也深知汉军的作战特点。
可就是和汉军作战的时间长了，萨其那也吃了不少汉军的亏，于是就变得更加小心。这一战突厥乃是孤军深入，后期补给的战线太长，万不得已，萨其那也不敢孤注一掷与来路不明的敌人进行殊死搏斗。
熟知历史的寒烟自然知道此时后突厥汗国与碎叶城相距甚远，这一支突厥大军绝对是孤军深入，意图安西四镇。所以带兵的将领必然会小心谨慎、步步为营。在这样的条件下，空城计才有可能成功。
这个信息十分重要，不知道现在碎叶城的守护军是否得到了消息做好了防御的准备。安西都护府平静了几十年，碎叶城的府兵是否还有一战的能力？
趁夜，寒烟带领艾丽儿剩下的三十几人金蝉脱壳。营地的另一侧，三十五个感染瘟疫的奴隶和武士还在昏睡。他们吃的食物里有王娟儿配置的麻醉剂，分量很重，可以让他们昏睡整整一天。留下的不仅仅有这三十五人，还有一大批来不及带走的粮草。
寒烟、艾丽儿、娟儿坐在临时改制的马车内，艾丽儿的身体还十分虚弱，寒烟时不时检查一下她的伤口，看有没有出血或感染的迹象。这一举动弄得马车内两女的脸颊皆是绯红，就连王娟儿都觉得一个女子被一个男人这么掀开衣服有些太羞臊了。
“艾丽儿，你的伤口还好，没有大碍，另外我想问问你一些情况。”
寒烟趁着赶路的机会，想向艾丽儿了解一些情况。
“你问。”
刚刚寒烟也向艾丽儿解释了自己是如何用空城计的办法吓退敌军，同时对当前的局势进行了说明。结合艾丽儿的描述，寒烟判断现在的历史走势和自己在史书上看到的没有二致，但一些细节他还是需要艾丽儿为自己说明。
“艾丽儿，先说说你的情况吧，我想知道经过这么多年，你的势力如何？”
艾丽儿笑了笑，听了寒烟这么一问，艾丽儿就能猜到寒烟接下来打得是什么主意。
“我的父王获封波斯王，我的势力主要在疾陵城，虽然父王人在长安，但疾陵城里有大量我们萨珊王朝的遗民，这些人都还听从我的号令，人数有两三万，只不过疾陵城据这里上千里，远水解不了近渴。”
“在中土、西域，还有一些拜火教的信徒，拜火教以前是我们萨珊王朝的国教，我们萨珊王朝没了，拜火教的总坛自然也遭到了毁灭，凭借以前的关系，这些信徒也会给于我们一些帮助。”
拜火教，寒烟听到这个名字脑袋里灵光一闪。回忆起后世关于拜火教的传说，寒烟似乎想到了什么。
“说实话，虽然我不愿意再踏入汉人的城池，但安西四镇的情况我还是很了解的，我不想打击你的信心，但也要提醒你，不要对碎叶城的守军抱以什么幻想，他们有可能腐烂的不堪一击。”
艾丽儿脸上露出了一丝轻蔑的微笑，寒烟也只好用苦笑回应。其实一开始他就想到了这种可能。
马放南山、刀枪入库，西域安静了几十年，当初跟随裴行俭将军荡平西突厥的将士们死的死，老的老，剩下的还有几个真正上过杀场？
“只能走一步算一步了，到时候也许还要多多仰仗一下你在西域的影响力。”
寒烟还是没忍住