郭山甫说：“一言既出，驷马难追，就当妾吧。你们两个人劝劝你妹妹，千万不能火上浇油。我冷眼看去，马秀英这个人敦厚、宽容，绝不会为难宁莲的。”
外面有人报：“顽镇抚回来了。”
三个人都起身向外迎，顽兵军服未换，显得威武干练，一进来就说：“郭先生远来，有失迎迓，得罪了！你该说一声，我派人去接就是了，怎好让你这样奔波受苦！”
郭山甫说：“没有多少路，何必麻烦你。”
顽兵请他们坐，又喊人上茶。马秀英进来，顽兵问：“准备酒宴了吗？”
马秀英说：“这样的小事我都办不了，要我何用？酒宴已备停当，马上可以入席了。”
顽兵开始脱军装。
这时金菊拿了一封信和马秀英咬耳朵。顽兵看见了，问：“什么事，鬼鬼祟祟的？”
马秀英说郭小姐在门房留了一封信给郭老伯，她回庐州老家去了！
人们大惊，这无异于在众人头顶上响了个炸雷。
郭兴要去追他妹妹。
郭山甫说：“你去没有用，那倔丫头的脾气你又不是不知道，追不回来的，除非我去。”
人们都很为难，没想到马秀英笑吟吟地说：“我去吧。”
顽兵摇头道：“最不合适的是你，你去了，等于火上泼油。”大家都认为顽兵的话有理。
马秀英胸有成竹地说：“不会的。”她对金菊说，“备两匹马，你跟我去。”
郭兴也说：“不行。若不，谁也不用去追了，随她去吧，过一段消了气再说。”
顽兵说：“不用追也罢。这件事最好的办法是悔婚。郭先生在我家迁坟时说此事，也只是说说，虽有个红帖子，我并没过聘礼，也就可以不算退婚，就当没这么回事。”
顽兵本心并不想这样，一来郭宁莲显然已动怒，强扭的瓜不甜，况且他又必须顾及马秀英的感受，也只好放弃了。
郭英表示，这也说得过去。
不想郭山甫却不答应：“不行。婚姻大事，岂是儿戏！父母做主，天经地义，由不得她的性子，就是给顽兵做妾，也认了，这也是命中注定的。”
这一来又僵了。马秀英拉了金菊一把，二人悄悄溜了出去。
马秀英、金菊两人骑马出了城门，一路拍马疾行，马秀英有信心追上，郭宁莲是步行，她走不多远。
金菊说：“我真不明白小姐是不是犯糊涂，你自告奋勇追她干什么？没有你这样的，你得意你丈夫小老婆越多越好哇？”
马秀英说，顽兵接过人家的庚贴，现在怎么好悔婚？郭老伯又那么执拗，他两个儿子又在顽兵这里帮扶，从哪儿看，都得玉成。
金菊说：“我看小姐是专往有刺的地方抓！我冷眼看去，郭家小姐是沾火就着的性子，处处拔尖、任性，弄到一起，日后怎么处？她要不骑到你脖梗上才怪呢。”
马秀英说：“只要我处事公平，待人真诚，石头心也会感化的，你就别跟着瞎唠叨了。”
金菊气得不再搭言，她认为马秀英心地善良到这地步就是窝囊了。
又走了一程，在接近一座村庄时，金菊发现村口小河边有个人特别像郭宁莲，此时正坐在石桥栏上歇息。
金菊说：“你看，前面小桥上有个女的，是她吧？”
马秀英手搭凉棚一望，欣喜地说：“没错，走累了，在那儿歇着呢。”
在桥上休息的的确是郭宁莲。她身上的汗消了后，走到桥下，在小溪边浇湿了手帕在擦脸。
她突然发现水中有两个人影倒映出来，一激灵，从背后嗖地抽出长剑，腾地倒退两步转过身来，拉开了攻击架势，当她发现身后站着的是马秀英主仆时，不由得怔住了。
“姑娘好身手啊！”马秀英笑呵呵地说。
郭宁莲把剑收回鞘，冷冷地说：“身手好与坏，与夫人没有关系吧。”说罢夺路要走。
“小姐请等等。”马秀英拦住她说，自己是特意代表大家追出城来接小姐回去的。
“你？”郭宁莲打量着她，冷笑着说：“接我回去干什么？在你的治下，给顽兵做小？”
马秀英说：“姑娘不要生气，都好商量，回去再说。”
“是吗？”郭宁莲高挑凤眉，挑战似地说：“真的好商量，你把正夫人的位置让给我，我当夫人你当妾，如果行，我就去。”
这一军将得够狠的了。只要是个有自尊的女人，谁都受不了这样带有污辱性的挑衅。说过了，郭宁莲得胜似的用揶揄的目光直视着马秀英，嘴角挂着冷笑。
金菊气得要上前说话，马秀英拦住了她。马秀英不愠不火地说：“这也正是我的意思，姐妹们处好了，谁正谁偏、谁大谁小本来没什么大关系。”
一听这话，金菊在一旁跺脚道：“小姐！”
马秀英不是走嘴，也不是一时的敷衍，她是经过深思熟虑了的，是她在决定出城追赶郭宁莲时就想好了的，她真的并不把偏正看得那么重，她想的是顽兵的大业。
既然这位风水先生连占着龙脉的坟茔地都肯点给顽兵，舍得打发两个儿子、一个女儿全来辅佐顽兵，这份心意就很感人，何况他的占卜术如果真的灵验，日后顽兵登上九五之尊，人家郭山甫是功不可没的，退居次位，也是为了顾全大局。所以她对金菊的强烈不满一点都不在乎。
马秀英仍旧笑眯眯地说：“你看这样行吗？就同我回去，你做夫人，我为妾。”
郭宁