“那个……”乔瑛若一时还真想不到好借口，正为难的时候，忽听外面丫鬟说什么二少爷来了，接着屋里便进来一人。
“娘，妹妹。”乔纶显然是刚从外面回来，手里还托着个鸟笼子，里面是只通体乌黑的鸲鹆（就是八哥，好像古代是叫这个名字）。
“这是什么鸟呀？”乔瑛若歪着头问。
“鸲鹆，朋友送的，你要就送你了。”乔纶说着把手里竹雕的鸟笼子往乔瑛若面前一递，却见她仰身直往后躲，不由笑起来，恰好青雨搬来绣墩，他顺势坐下，才道：“瞧把你吓得，不就是只鸟。”
乔瑛若立刻朝他吐了吐舌头，她倒也不是害怕八哥，只是瞧着通体漆黑，心里不怎么喜欢，相比之下她更喜欢乔纶那里养得一只鹦鹉，可乖了，还会学人说话。
“要不要？这鸟可不多见。”
乔瑛若摇头：“不要，黑乎乎的我才不喜欢。”
“翅膀子下面是白的，还有尾巴这儿。”乔纶给她解释，说着还打算打开笼子把鸟拿出来给她看。
乔瑛若阻止道：“还是关着吧！”
乔纶笑笑，转手把鸟笼子递给了青竹，说：“你先拿出去照料，等会儿走时我再拿。”
刘氏在一旁看着他俩闹，也不插话进去，等青竹把鸟笼子拿出去后，她接过一碟含露刚端来的枣糕给乔纶递过去，边说道：“跑去外面吃饭，也不知道那店里可有府里做得好。”
“我跟朋友出去玩儿呢，吃饭倒是其次。”乔纶一口咬下去大半的枣糕，塞得嘴巴鼓鼓的，仍不忘说话：“况且香丰正店的酒可是……”
余下的话便听不清楚了，刘氏看他腮帮子鼓鼓囊囊的，觉着好笑，说道：“吃完了再说。”
乔纶忙不迭点头，边又把盘子往乔瑛若面前递了一下，他知道妹妹也喜欢吃，正好一起吃。
等他俩把一盘子枣糕都吃干净以后，刘氏看外面天色也不早了，就说：“天晚了，你俩也都回去睡吧。”说完她又看向乔瑛若，提了一句：“以后可不许再趁着我出府就逃课。”
“晓得了。”乔瑛若立刻应道，逃过一劫，她连回话的声音都响亮许多。
乔纶不知道这事儿，等出了门他立刻问：“你今儿又逃课了？”虽是这么问，但话里却毫不意外，可见平日里也是见得多了。
等问完话，乔纶扭头看见青竹提着鸟笼子从房里出来，他便站住一时没走，等人把鸟笼子送到跟前了，他伸手接住，这才沿着走廊往前，边走边又看向乔瑛若。
“我不想读书。”乔瑛若垂着脑袋说。
“嗬，你这三天两头地来一场，小心大哥回来训你。”乔纶吓唬她。
听他提到乔绩的名字，乔瑛若先下意识怂了一下，然后忙摆摆手道：“哎呀，别提这个了，我给你说个事儿。”
“什么？”乔纶比她走得快，已经到了前面转角处，闻言又回头看向她。
“你知道二婶子她那俩孩子吧？”乔瑛若追上他说。
“知道，那天在老太太那儿见过。”
“崔珩过几天要去族学读书，你照顾他下，总之别让人欺负了去。”
“好好的你这么关心他做甚？”乔纶说着猛地想起什么，他赶忙打量了乔瑛若几眼，惊奇道：“你之前不是才和他闹了一出，这才几天，莫不是已经和好了不成？还到我这里给他说话。”
乔瑛若一时语塞，但又不想承认自己给他认过错了，就找了借口说：“我这是看在他弟弟的面儿上才跟你提了一嘴，要不然我才不会说。”
这下乔纶更惊奇了，他从领路的丫鬟手里拿过一盏照明用的纱灯，提着走在乔瑛若左侧，边问她道：“你又是何时见到崔珝了？”
“就今儿个，我晌午逃课时遇见的，真是乖巧可人疼，只可惜了不是我弟弟。”说着话他俩已经走过穿堂，乔瑛若抬眼见快到自己卧房门外了，便停住不再往前，最后和乔纶说：“哥哥，你就答应我呗？”