离开常宁宫，长公主如释重负。
陆云忍不住轻握她的纤手，这才发现她的手心满是香汗。
陆云笑道：“公主，在里边也没见你失了分寸，怎么出来了反而紧张了？”
长公主摇摇头：“我一向不喜常宁宫的，在里边绷得紧了，出来了才显出紧张来，驸马莫要取笑。”
陆云担忧道：“那要不咱们停一停，歇一歇再说？”
长公主白了他一眼，道：“除了那处地方，其他地方都不打紧了，接下来咱们要去给皇帝哥哥请安，耽误不得，而且本公主去乾元宫就像回了家里一般，驸马不必担忧。”
陆云知道她与陛下虽是同父异母的兄妹，但是却异常亲厚，也不再劝了。一行人到了乾元宫，自有人通报引入。
皇帝虽久病，脸色苍白，但这日精神还算不错，穿着皇服坐在案桌上首望着长公主和陆云。他目光算是犀利的，看得出长公主与驸马琴瑟和鸣，暗自颔首微笑。
回礼交与身边的太监，又有宫女奉上清茶。
皇帝挥手屏退了左右，浅尝一口清茶，关切道：“在常宁宫，太后没有为难皇妹和驸马吧……”
长公主看了驸马一眼，笑道：“没有，就是说说家常。”陆云亦附和了两句。
皇帝点点头，感叹道：“这皇家啊，家事未必是国事，但国事必定是家事。朕恶疾缠身，空忧国事，日日蹉跎，可叹啊……”
长公主劝慰道：“皇帝哥哥。南陵四海承平，百姓安泰，这是大治之世，皇帝哥哥该欣慰才是。再告诉皇帝哥哥一个好消息，神医叶天士已经在来安阳的路上。最多七日便可抵达，相信这一次，皇帝哥哥康复有望……”
陆云安坐如常，他知道皇帝登基二十四载，励精图治，避乱求安。推行休养生息之策，才使得国泰民安，有了大治之局，只是这两三年，他突然病情加重。常常卧病不起，才令外戚专权，祸乱朝纲。若是能病愈康健，说不定朝堂气象亦会万象更新。
而叶天士之名，陆云从长公主嘴里听说过，此人近年突然崛起，医术超群，尤其擅长用毒和解毒……陆云想到此处。心一凸，看长公主自信满满的样子，又想起第一次见皇帝时。其血隐隐有股淡淡的腥臭味，不由暗忖：“莫非皇帝是中毒么？”越想越觉得八九不离十。
只听皇帝道：“尽人事听天命吧，朕不要求长命百岁，只求康健五载足以……”
陆云一想，太子如今十一岁，皇帝是想看到太子十六岁登基。掌图天下……
皇帝又道：“皇妹，你如今出宫开府。手脚束缚尽去，往后当密行图强之事。以助太子……”
长公主应承着，细说起往后的盘算。这时，太监来禀，太子殿下到。
陆云便瞧见穿着杏黄色四爪莽纹朝服的小身影走进乾元宫内殿，他一下就到了众人面前，行了礼问了安，便笑嘻嘻坐在皇帝身边，打量着自己与长公主，只听他道：“姑姑面色红润，比以往更好看了，可见姑姑这些日子是遂了心意的。”
长公主道：“太子莫要胡说，往后姑姑不在宫中，太子须更加勤勉政事，知道了么？太子放心，姑姑在外对太子助力只会更大，自会助太子殿下一臂之力。”
太子挠挠头道：“谢谢姑姑，可目前侄儿就要愁死了，还须问计于父皇和姑姑……”
长公主道：“哦？太子所愁何事？”
太子皱着眉头道：“刚刚接了急报，恕河涨水，只怕许多郡县又要遭殃，百姓又要流离失所了。”
皇帝和长公主面色一凛，忙问道：“消息可确切？”
太子点点头，从袖子里掏出一份谍报，递给皇帝，皇帝接过看了，面色阴沉，急得咳嗽道：“百姓良善，却多灾多难……”
说着把谍报递给长公主，长公主一瞅是红色谍报，六百里加急，心下不安，接过一看，亦是皱起眉头。
太子道：“我南陵有三十四郡，下辖七十二县。其中三郡八县的恕河段时常决堤泛滥，如今又迎来涨水之势，恐怕不久之后便有大灾，可恨的是今日早朝，我责户部查银，只有十多万两闲银可用，恐怕亦不够赈灾用的……”
长公主道：“户部常年亏空，原因自不必说。大灾若是无银可赈，定要出大事。”
皇帝沉吟道：“太子，国库之银有多少便用多少，责成户部加紧筹措便是。我南陵是国贫民富，这民呀，不是百姓，而是官僚，是仕绅。究其根子，还是在官绅免差免税。这一条往后一定要改，否则国家只会越来越弱，长此以往，积重难返，只怕要亡国的……”
陆云一听，暗暗感叹，百姓要当差，服兵役徭役。而官绅是统治阶级，不当差不交税，自然是要出大问题。官绅总是贪得无厌，想着法子搜刮土地，农民为了避税亦愿意依附官绅，成为官绅的农奴，如此一来，导致土地兼并日益严重，官绅富了，国税少了，农民更穷了。要改变这一困境，还得从根子上改革，陆云脑子跳出了“一体当差、一体纳粮”的方略，只是想要实行，阻力便很大了。要想成功，还须许多的条件，譬如王权的强大,使得利益受损的士大夫不敢也没有能力进行强有力的反抗。又譬如相关的策略要适合国情和农情，再者，执行政策的官吏须有魄力和能力等等。
皇帝又道：“推行新政势在必行，只是尚须细细谋划，徐徐图之。太子，眼下大灾在即，须与众卿家商议出妥善之