霍摇山是天微微亮起时，马车轮轧着晨曦的光辉驶进府里的，当他下马车时，远远看到一匹神骏的小马正唏律律叫唤，老马带着四五个汉子竟是压制不住。
见了波斯种，霍摇山忽有一种物是人非、换了天地的感觉袭上心头，明明李仙儿才去不到两日，他竟约约有了些寂寥。是他曾经太独处了麽，霍摇山这才发现李仙儿在他心中竟割去了一片小天地，那里寄放着她的笑颜、舞剑、泪流、全部的回忆，思来想去，不意李仙儿反倒是他最亲密的人，某种意义上甚至要超过生下他的那个女人、养育他的桂玉真。
李仙儿曾说过，波斯种是世上最聪明的马儿，她只需发个信号，波斯种便可自己咬断缰绳，挣脱束缚逃到她的身边。这一点，霍摇山并不怀疑，因为李仙儿已经在祠堂那次展示过这种神奇，当日波斯种正拴在马车的车辕上，可它并未随李仙儿归去，李果儿恐怕是因为当时只顾得捉霍摇山逃命勒索，没有注意到，可李仙儿绝不可能忘记，但她还是没有把波斯种带走。
“你是把它留给我吗？”霍摇山心中默然念道，忽然那波斯种挣开束缚，从人与人围挨的空隙处，一个矮身窜了出来，恰似一道黑色的流光，奔到霍摇山身边，霍摇山的双目与波斯种的眼睛对视，彼此再无先前的警惕疏离。
远处老马等人大惊，这才惊觉霍摇山居然在场，尤其是老马，更是吓得三魂去了七魄，他可知道小爷曾经差点儿就被波斯种给撞伤，然而在老马朝霍摇山奔过来救驾时，却是忽然一顿，诧异地发现霍摇山的手抚摸在波斯种的额间。
下一刻，霍摇山拽着缰绳，波斯种的马鞍还没有挂上，他微微屈起膝盖一跳，直接跨到马上，波斯种则是顺从地低下头，四只蹄子稳稳抓住地面，便是曾经老马找来最温顺的怀孕母驴，都没有此刻波斯种骑来爽利，霍摇山轻轻一踢马腹，便绕着马厩前的一大片空地来回奔走，老马等人看得目瞪口呆。
很快，在吃饭的时候，霍百炼与桂玉真便知道了这个好消息，他们俩自然是高兴极了，一家人难得相尽欢，谁也没提起昨晚霍摇山星夜去铁河府邸的事儿。
……
应天府，皇宫大内，谨身殿。
正值深夜，整个应天府都隐在漆黑的夜幕里，从高高的天空往下，唯独几处星星之火依旧摇曳着亮光，而其中尤其以西南角最是连绵不绝，恍若明昼。那一大团光亮围簇的便是一座煌然的宫殿。
四面都点着宫灯，千百盏照得明亮，廊下皆是肃然的大内侍卫，保卫着宫殿和宫殿内的皇帝陛下，广场上站着一排排太监宫女，摆着漂亮精致的仪銮，在夜风下吹得有些瑟瑟发抖，但依旧恭恭敬敬听候吩咐，随着准备等批阅完奏章的皇帝陛下摆驾回寝宫。
恢弘宽阔的大殿内，却只有寥寥几个太监宫女伺候着，他们便像是一盏盏宫灯一样的物件，只是起着点缀，除却了呼吸，俨然便像是一件摆设、一个器物。在那殿上高坐的，便是现如今国朝的主宰，整个东方权势最为显赫的帝国皇帝。
谨身殿是皇帝陛下接见朝臣、宗王勋臣、番邦使节的宫殿，太祖建造时并未将其作为皇帝批阅奏折的所在，只是今上却很喜欢在这儿处理朝政、看书读史，后殿甚至摆着一张当年他征战留下的行军床，累了或迟了，便直接在后殿躺下休息，天不亮便直接去前殿上朝。
实际上谨身殿堂皇有余、舒心不足，这儿本来便不是给皇帝歇息办公的用处，今上唯独喜欢此处，亦不过是因为当年率兵进应天，皇宫大内被那场兵祸所累烧了尽半，尤其是后廷更是惨不忍睹，唯有谨身殿打扫修饰一番尚能用一用，在修缮重建皇宫的期间，皇帝陛下便把此处暂设为御宫。
为得免去朝廷上的闲言碎语，同时也是对当年建造这座皇宫的开国大帝的尊重，谨身殿向来为后宫妃嫔的禁地，未成年就藩的皇族子嗣亦不得入，若是想要宠幸妃子，他往往回寝宫召幸或是直接去妃子的宫居，整座皇宫唯有堇妃一人免于此制，可以来谨身殿伺候皇帝饮食，膳食之间以歌舞助兴。
忽然间，幽深寂静的大殿悠悠荡漾一声长长的叹息，皇帝搁下笔，长叹了口气，中间他那个只坐了三五载龙椅的侄子不算，国家传到今天不过也才两代，尚且还是朝气蓬勃的时候，但即便如此，还是叫人省不得心。
在北方，从开国到现如今，鞑子始终是历代皇帝的心腹大患，尤其是他如今坐镇帝都应天，偏居江南，处理起北方的军务来总是称不上顺心如意，实在是太远了，远没有他当年在北京做藩王时那般能够对鞑子动态迅速反应，几次大兵征讨，靡费甚多，胜利是胜利了，但他知道这胜利是虚的，鞑子根本没有被他打得伤筋动骨，幸好鞑子内部四分五裂，终究不能像当年那样拧成一股绳，对付起来也轻松了许多。
在西南，锦衣侯霍成钢数月前便把云集数省的兵马整训完毕，于重庆誓师南下，皇帝已经颁下旨意，今年四川押解到京的秋税秋粮只需一半，剩下半数全部截留作西南大军的饷银军粮，有素来称作天府之国的四川全力供应，皇帝并不担心这场战争的胜利，实际上那些土司虽能得逞一时，但整个帝国煌煌如泰山般压下，终究是死无葬生之地的下场。
皇帝放下了霍成钢递上来的奏折，消息不算好，也不算坏，他早有心理准备，西南山