墨空是维斯特王国高等研究院里最受器重的一名科学家。因为他的父母也是维斯特的科学家，他从小不需专门读书，任何知识都可以从特殊装置中吸取。
他可以轻松地通过基因工程创生半人半兽的“卡美拉”，还有明艳不可方物的美人鱼，就连独角兽也是他通过基因改造出来的。
随着父母逐渐迟暮，墨空渴望创造一份大礼给二老，那就是通过改变染色体，延长他们的寿命。
抱着这样的美好初衷，墨空启动了代号“恒星”的基因重组计划，意图使得人类的寿命得到极大的延长。
墨空通过长达半年的研究发现，衰老是由于身体的正常防卫及修复机制随时间流逝而衰退导致的。然而，有一个基因家族能够加强各个年龄段生物体的自身防卫及修复活性。这个基因家族就是与衰老基因相对立的长寿基因——人体dna中被名为“foxo3a”的基因。当foxo3a基因在dna上的一个含氮碱基上出现时，就能提高人长寿的几率。
墨空还找到调控了寿命长短的cisd2基因，进一步利用基因转殖技术，提升长寿基因蛋白的量，使人类仍精力充沛毫无老态。
而高等研究院里的另一名科学家偲盈则认为，衰老是一种多基因的复合调控过程，表现为染色体端粒长度改变、dna损伤、dna甲基化和细胞氧化等。这些因素综合作用，影响了寿命的长短。
偲盈的潜意识里认定，每个人身体内都有两股势力在时刻作战，就比如她研究了快两年的载脂蛋白e。载脂蛋白e(apoe) apoe是唯一拥有共同变体基因表达的蛋白质，这种基因分为2、3、4三种亚型，由不同的等位基因编码，并与特异的脂蛋白受体作用改变血循环中胆固醇的水平。其中2型和3型均能延迟发病年龄，降低发病率，促进寿命增长。偲盈通过多次实验发现，主要是载脂蛋白e2基因在对人的寿命起延长作用，而长寿老人体内的载脂蛋白e3比较多，占到了80—90的比例，如何刺激它们更好地发挥作用，也是偲盈的工作重点。
而apoe4不仅是患心血管疾病和阿尔茨海默病的高危因素，也是患者暴露于高危环境后更易受其他疾病损坏的载体，比如脑外伤后携带它的患者更易患慢性脑损伤，外周动脉粥样硬化糖尿病衰退期的患者如果携带它更易有认知上的障碍。因此，增加apoe2、apoe3在人体内的比重，减少apoe4的携带量，就可以使人类长寿。
不出所料，墨空和偲盈同时获得了研究院的最高奖项——维斯特荣耀之光。墨空获奖本来就是众望所归，而偲盈作为新人，顿时引起了整个研究院的关注。
偲盈不禁心情大好，她要尽快把这个好消息分享给未婚夫——天文学家超远。偲盈进到天文馆的瞭望台时，超远正拿着太阳系皮壳望远镜观测星空。
偲盈不解地问，“太阳系皮壳？那是什么啊？”
超远耐心地解释，“因为千万年前的马尔戴克和火星发生过激烈的战争。马尔戴克从前是太阳系的第五颗行星——一个在火星和木星之间的行星。后来在星际战争中发生爆炸，而形成了如今的小行星带。战争也摧毁了火星上的大气层，蒸干了金星上的水，如今只有地球的表面是适合人类居住的。银河联邦为了避免战争，在太阳系布置了防护网，简称太阳系皮壳。外星人从此无法轻易进入太阳系，而太阳系中的飞船也无法出去。”
偲盈眨巴着眼睛说，“我记得你以前有告诉过我，空间站照片和登月照片中看不到任何行星。地球上的望远镜可以看到银河系，可以望见夜晚星辰，但是船过了一百二十亿公里，往太阳系外观看却是一片漆黑。除了往外看是一片漆黑，往内看也看不到太阳，因为太阳的光线无法传送到一百二十亿公里。”
超远抬了抬鼻梁上厚厚的眼镜，“是的，至今已可确认一切的太阳系外影像，是经由虫洞口进入一百二十亿公里内，或者经过太阳系皮壳望远镜才能看的到外面情况。太阳系的三十亿到一百亿公里的地方有很大的学问，到达一百二十亿到二百五十亿公里，太阳风也会被阻挡在此处，成了鸡蛋壳，而这一个壳的厚度是七十亿公里，彷佛是一个超级巨大的望远镜片，只有在镜片内才能观看到太阳系外的风景。至於太阳系的焦距在何处，目前还有待计算，而看到太阳系外的情景，是否随着所在位置的不同而有不同的情况，也有待验证。”
偲盈忽然略有所思，“你从前发现的那个数列(n4)/10，就是关于马尔戴克的吗？”超远笑了，“聪明！”(n4)/10是超远偶然发现的一个数列，可相当准确地给出当时马尔戴克的轨道半径。当我们将n=0，3，6，12，24，48，96和192代入。结果是04，07，10，16，28，52，100和196。这些数字恰恰是行星到太阳之间的天文单位数。一个天文单位定义为地球到太阳的距离也就是约93，000，000英里。而如今在火星和木星轨道之间，是由许许多多小行星和破碎的陨石块组成的。
偲盈的双眸逐渐黯淡下来，“整个星球被炸毁？那一定恐怖极了！我听研究过小行星带的一个同事说，只有热核爆炸才能产生极高的温度，在小行星和陨石的表面形成很多玻璃状的熔化过的岩石和金属球体。马尔戴克受到过几十倍的宇宙射线的辐射，分明是行星爆炸时的热核辐射而形成的。我们研究院里的长寿基因再先进，也只能