胡庸找到了自己想要的生活，不出意外，他将这样继续生活下去。而最近几年，河南承宣布政使司内灾情愈演愈烈，胡庸所娶得的那健妇胡氏，原本还能靠着家里的十亩良田养活自己和一对儿女，可是，最近几年，日子一年难过一年，村子里的健壮青年全都逃走了，剩下的都是安土重迁的老人，他们不愿意走了，死在家乡也好过死在路上，不做那孤魂野鬼！
眼看着家里已经无米下锅了，一对儿女原本纤瘦的身材，现在竟饿的浮肿了起来。胡氏不能眼看着胡庸无后，遂决定带着一对儿女南下逃难，在途经白沙镇时，被周家收留做了砖窑坊的厨娘，至此，胡氏领着一对儿女在白沙镇住了下来。
而那胡庸已经连续两年不曾回家了，十分想念妻子和一对儿女，可是，他还是没有攒下钱财，此时，正值年关，他躺在客栈的床榻上，浑身冰冷，耳边传来儿女呢喃的声音，脑海中浮现着过去十年的荒诞。
这一夜，他发烧了，但是，却顽强地活了下来！
次日，胡庸决定回家，以后也不会再踏足江南了。于是，他将这两年攒的一些本钱换成了礼物，满心欢喜地回到了河南府的家里，只是，村落里既无人迹，也无炊烟；他跑回家里，家里空空如也，屋顶布满了蜘蛛网，地面积了厚厚的灰尘，看起来已经有很久没有住人了。
胡庸面如死灰，跪在地上，狠狠地扇着自己的脸颊，泪水哗哗地往下流。如此自虐了一会儿，他起身去往卧室，想找找家里还有什么线索，却是看到正面墙上正挂着一张黄纸。
胡庸祖上还是很厉害的，曾祖父在朝中做过大官，只是，祖父不肖，输尽了家产，举家迁出了祖宅，来到了这偏僻之所，胡家彻底衰败了；传到胡庸父亲的时候，胡父读书很有天赋，三十岁时，考中了举人，本来胡家有望中兴的，可是，没多久，胡父胡母染疾相继而亡了。
所以，胡庸是读过书的，只是，真要说肚子里有多少学问，却也未必，但只论识字，那是易事！
黄纸上说，胡氏请里正代笔，家里已经无米下锅了，他不能眼睁睁地看着一双儿女饿死，她要带着儿女逃难去了，沿着胡庸曾告诉她的去往南直隶的路线，哪里可以活下来，他们便留在哪里了，等着胡庸前去找寻他们。
胡庸看过大喜过望，立刻动身，沿着自己去往南直隶的路线一路打听，最终在白沙镇里一家团聚。以后，白沙镇里就多了一个走街串巷的货郎，胡庸。
胡庸见识广，善与人交流，卖货之时，身边总是围着一帮孩子，要听他讲故事，胡庸所讲的，皆是他过去十年间荒诞生活中趣事。这些趣事，小孩子听着热闹，周仲信听了，却是感觉正瞌睡时，有人递给了块枕头！
于是，周仲信约胡庸在茶馆一聚，问及他在江南的所见所闻，胡庸对周家是充满感激的，且这些只是举手之劳，自然是知无不言，言无不尽。
“先生可曾在福建承宣布政使司见过番薯？”
“番薯？”胡庸微微皱眉，喃喃道。这个名字，他应该是听过的，可是一时间就是想不起来。
周仲信见他皱眉思索，心中有些狐疑，难道番薯还未有传入中国，又说道：“番薯来自于海外番邦，据说是由福建长乐人带入我国的。”
胡庸这才恍然，以手扶额，哈哈一笑，向着周仲信拱手行礼，说道：“小人想起来了，小人的确在福建长乐见过番薯。公子在家中安坐，便知千万里之外的事情，小人真是佩服的五体投地！”
周仲信莞尔一笑，放下心来，摆摆手，说道：“先生谬赞了，还请先生详细说说番薯之事。”
胡庸点点头，意味深长地望着周仲信，笑呵呵地说道：“公子容禀，小人曾去长乐县贩卖货物，在那里的田间看到了一种藤状作物，正是公子所说的番薯。当时，小人并未在意，还想着带一些番薯回来，让一双儿女尝尝鲜。在进入长乐县后，却是发现当地百姓街头巷尾议论的都是番薯，小人听过之后，冷汗琳琳！暗呼侥幸！原来，官府贴出告示，对于夹带番薯离开长乐的人，一经发现，就会羁押！”
“这是为何？”周仲信微微皱眉，心里有一种不满，你陈氏所种的番薯也不是从吕宋岛夹带出来的？你陈氏推广番薯不也是为了活人？现在，为何禁止外传？周仲信一时间有些懵逼！
胡庸不知道周仲信从哪里听来了番薯的事情，他大概也明白周仲信的心思了，他听当地人说过番薯的事情以后，也动了和周仲信一样的心思，可惜，他思索后，果断放弃了！现在，周仲信也打起了番薯的主意，就是不知道，他决心有多大？
胡庸故意停顿下来，查看周仲信的神色，见其未有失望，反而显得有些焦急，心中不禁有些欢喜。
“据告示上说，番薯还是以块培育，推广缓慢，陈氏正在研制以茎培育，很快就会有成果的，希望有意栽种番薯者，再耐心等待一段时间！”胡庸