不知道从什么时候开始，杜先生收敛起了倨傲，一只眼观棋、一只眼斜瞅着对手。
他的小眯缝眼中，划动着惊艳与算计。
静言也在看。
他对若萤并不陌生。
早在三年前，外祖隐居到合欢镇的那天起，他就知道她、知道镇子上很多的人和事。
钟家的关系、几房儿女的状况，他全都了若指掌。
他知道这三年来，是钟家的四姑娘一直在照应着外祖父。
穷人家的孩子，在他的认知中，大概是拘谨的、黑瘦的。孩童的话，还会拖着鼻涕，满口粗话、脏话，脸上花花搭搭地；有事儿没事儿喜欢咧着嘴笑，等人靠近了想要交谈时，却又撒丫子跑得老远。
像泥鳅一样滑溜，又像兔子一般胆怯。
可是，若萤的样子却颠覆了他先前的观念。
他从未见过如此遥远却又清晰的一个孩子。一只宽大的空顶帽，完全遮掩了她的面目，同时也掩饰了她作为孩童的一些特征。
新明沿袭了前朝的好些习俗，十二岁之前的孩童，不论男女，都会把脑门上的头发剃光，余下的抓鬏。或者是头顶上单独一个“冲天鬏”，或者是脑后俩鬏、三个鬏，有些则会梳满头鬏，看上去好像卷毛羊。
待到十二岁后，开始蓄发，直至及笄或加冠成人。
他刚才曾想过帮她取下斗笠，但她是个什么反应呢？
他能清晰地感受到她刹那的躲避——轻盈如风。
若不是他心思细腻，几乎要给忽略掉。
她似乎是有所思虑。
好吧，他也只能想到“思虑”这个词儿，虽然说，用在一个小孩子身上很不恰当。
只是很快地，她像是想通了什么，自己拿下了斗笠。
印象中的那个干枯若猴、一脸凶相的刁蛮丫头，在斗笠被掀开的一瞬间，灰飞烟灭。
她的额发没有剃，只在头顶上抓了个小髻，扎着绛红色的发带，乍看显得比同龄人要成熟一些。
她不像寻常的孩子，总会带着几分或轻或重的孩子气，似乎对一切都充满着好奇。
她是凝重的，就像——身边这棵记不清年岁的老杏树，那实在是一种很难用三言两语描述清楚的感觉。
从她的脸上，很难猜得到她心里的起伏。她看上去确实是呆的，呆得让人很容易忽视。
而事实上，她就在那里，千帆竞渡、万木枯荣，她才是那个历经沧海三迁的人。
身边的那些纷纭、那些悲欢离合、那些自以为是命运主宰、人生主角的人，不过都是她的陪衬。
没有什么可以让她惊疑、失措。
一切的变故与不可预料，在她这里，都是曾经的见怪不怪。
所以，很难得的，当他从她的眼睛里看到那一抹欢喜和喜悦时，他竟然有些受宠若惊。
看得出，他给她留下了一个很不错的印象。
她坐在他身边，他能听到她的细细的抽气声。
她是觉得他身上的药味儿奇怪呢，还是好闻？
应该不讨厌吧？
小孩子，能这么沉静的委实罕见。
她什么也不问、什么也不说，却趁你不注意的时候，用自己的方式观察你、了解你。
谁说这孩子戆直痴傻？以讹传讹，害人不浅啊。
假若不是见到了真人，他也会跟世人那样，把她划归为头大没脑的那种人吧？
他从未见过如此聪慧的孩子，稍加指点，就懂得举一反三。
她居然能够说出“下棋如打仗”这样的话来。
他的震惊已无以复加。
他不禁联想起某些药草，比如最最常见的起阳草。生吃的话，会导致腹痛，可是取其种籽焙熟服下，即可止痛；其根，能够温中、行气、散瘀。
她就像是这种草，上下、表里有别，须得用心去钻研，才能够透彻了解呢。
……
“啪！”
杜先生掷了棋子，伸个懒腰站起来：“横竖是个死，早晚都一样。”
他对若萤，倒是没有像对静言那般疾言厉色。
若萤仍旧盯着棋盘，似乎已经陷入棋局中。
耳边，杜先生扬声大叫：“没病的小子，叫你拿鱼竿过来，怎么回事！”
草屋里慌里慌张奔过来一个小厮，满头大汗：“回太爷，小的刚才在和面，腾不出手来。看您下棋，以为你不着急……”
杜先生嗤之以鼻：“你当我老糊涂了吧？以为打个马虎眼儿就过去了，是吧？”
那小厮抠着指甲缝里的面粉，嘟囔道：“怎么会呢，您老多精啊，谁敢糊弄您……”
杜先生眉峰一蹙，盯上他的手：“你刚才在哪儿涮的狗爪子？”
小厮的脸腾地就沸红了，慌不迭地把手背到身后，支支吾吾说不出话来。
杜先生的眼睛就瞪得比牛铃还大，热锅上的蚂蚁一般，原地转悠着找趁手的家要打那小厮：“你把水缸当面盆了是吧？我猜也是！下作的东西，还敢说不是欺负我老眼昏花？你家主人打哪儿划拉你这么一个混账东西回来！”
那小厮见事不妙，扭头就跑，口中拖着哭腔：“太爷你至于么！反正都是能入口的，就当面汤水喝不行么！还有，小的不叫没病的，小的叫无患，无患子，那是治病救人的好药！”
杜先生越发气得胡子都要飞上天了：“还敢犟嘴！过两天就该把主人踩到脚底下搓揉了！”
转向静言，义正词严道：“带着他赶紧走！以后别再来了！成事不足、败事有余的东西！你用这种人