陶谦知秦宜禄能言善辩，很有才干，便想派他去。谁知秦宜禄心中正在盘算另外一件事情，便推说自己对矿业一无所知，不如让负责农业的典农校尉陈登前往熊耳山。
陈登受命离开彭城不久，秦宜禄回到府中，叫来一名心腹家丁，命他带一封信快马前往湖陆县。
从彭城到湖陆县大约八十公里，快马一日可到，秦宜禄家丁将书信送到后即连夜返回。曹操收到书信，见送信人不肯透露主人姓名，只好找与荀彧、戏志才商议。
荀彧和戏志才看了，简直不可思议。
“文若、志才，袁耀此人不除，我已寝食难安。”曹操看到两人震惊莫名的表情说道，“他如今又弄出一个什么新的金属，比钢铁轻得多，一旦做成铠甲盾牌，扬州、徐州士兵的负重减轻，战斗力岂不大增。”
荀彧想了一下说道：“送信人不肯透露身份，这信中所说，或未必为真。”
“不会，”戏志才立刻反驳，“记得华子鱼书信中也说过，袁耀拥有令人惊叹的探矿本领，所以才在丹阳春谷找到铁矿。”
“志才说得对，”曹操扫了荀彧一眼，“何况，他诱吃我一二万大军或可理解，他要诱吃我一两千人有何意义？”
荀彧知道曹操和戏志才绝对不会善罢甘休，只好沉默不语。
“使君，这是抓到袁耀的绝好机会。”戏志才指着地图说道，“湖陆距氶县北只有一百六十里路（约65公里），若今夜发兵，明日天明可突袭袁耀。”
“使君，袁耀此人有大用，千万活捉，不可伤他性命。”
荀彧不知为何，突然担心袁耀会死于乱兵之中。只要袁耀被抓，不管他愿不愿意跟曹操合作，荀彧都可以力保他不死。但是如果袁耀死于乱军，这世上失一天才，不知道还有多少不为人知的发明发现被永久埋没，殊为可惜。
“我自有交代。”曹操答道。
曹操也明白荀彧的担心，他的爱才之心不亚于荀彧。但是他和荀彧不同的是，他是奸雄，如果袁耀有碍于他的霸业，不管袁耀对天下有多重要，他会毫不手软地除掉。