柳红叶、吴越州、柳江清看到堆积如小山一样的盐包、药包、茶砖和丝绸，半张着嘴，再也挪不开眼睛。他们都过惯了紧日子，食盐和药材等物在石山都是极为珍贵之物，虽然柳红叶贵为大长老，每年所得食盐也不过一斤而已，一天只在一道菜里放盐，有贵客光临，才在两道菜上放盐。现在突然见到如此多的盐包，三人互相望着，眼神颇为复杂。
柳江清才高八斗，满肚子文韬武略，向来眼高于顶，此时，见到如此丰富的货物，竟然有些腿肚子发软同。他突然触摸到父亲的内心：里奇部和黑雕军结盟，实是寻找新的生存之道。
就在里奇军入城之时，梁守恒召集灵州刺史府所有官员、小吏在府中议事。
梁守恒身着刺史官服，对着众多下属侃侃而谈：“里奇部本是江南世族，获罪后迁到了河套地区。大武内乱之时迁到了阴山脚下。里奇部孤悬于阴山脚下已有百年，这些军士从未到过中原之地，云帅说了，里奇军士都是游子。今天是游子归家，我们灵州人要有一些做主人的样子，要让这些里奇军士有回家的感觉，按照前天的安排，让选出来的一千户人煮好饭菜，送到操场去，至于每家所花的费用，到时由衙门来补贴。”
一名瘦小的功曹站起来。道：“此事有何难，这一年来，灵州商贾云集，老百姓日子比平时好过许多，这一千户富裕之家也不在乎这一顿饭，至于补贴，有无皆可。”
另一名小吏站起来道：“中午时间很快就要到了，事不宜迟。我们马上分头去办。”
论计谋。梁守恒不如赵普，论学识，不如霍知行更不如王楠，论判案断理不如钱向南，但是，梁守恒地优点在于办事四平八稳，公道正派，任灵州刺史以来，办事尽心尽力，在灵州城内很有人望。
梁守恒身体已胖，捻着越来越浓密地胡须，满脸高兴，道：“既然大家都这样有把握，就分头行事，把好事办好，我在衙门处设了一口钟，等到钟响三声，大家就集中到衙门口，我们一起到军营中去。”
自从第一次和柳红叶密谈之后，侯云策敏锐地察觉到里奇部的弱点。侯云策就在灵州城内最好的酒楼－青城酒楼设宴款待柳红叶、吴越州和柳江清，有意让柳红叶见识灵州的繁华和富庶，坚其归顺之心。
青城酒楼是西北少见的三层酒楼，西蜀商赵杰移师灵州之后，赵杰和侯云策合作生产的西蜀茶叶，冒用了闽茶的牌子，赚得盆满钵满。移师灵州以后，赵杰常听到朋友们抱怨灵州没有好酒楼，便花血本修建了这一座三层楼高的青城酒楼，由于资金充足，酒楼不过一年就修建成功，青城酒楼去掉了西蜀的繁琐雕饰，多些北地粗犷之气。
赵杰请来书法名家，请写了店名，还特意从成都府请来了数名好厨师，青城酒楼开业，一炮打响，成为灵州众商休闲聚会洽谈生意最好的去处。
赵杰听说侯云策要在酒楼招待里奇部的长老，自然不敢怠慢，最好地三楼全部留给了侯云策，三楼一律不接外客，专心接待节度使一行。
石虎、刘成通应邀参加了青城酒楼的宴席，六人谈论西北诸胡趣事，相交甚欢。
城内突然响起了几声激越清脆的钟声，然后人声喧嚣，侯云策笑道：“城内百姓听说里奇部今日要来，箪食备酒，要到军营劳军。”
青城酒楼是灵州城内第二高大的建筑，六人站在窗前，街道景致一览无余。只见街道上无数男女，手持桶、盆、篮诸物，朝训练营方向走去，其间有许多垂髫童子，在队伍中打闹追逐，不断传来大人的吆喝、斥责之声。
柳红叶和吴越州对视一眼，两人都是军政双通之人，虽无一言，心意却相通：灵州百姓此举显是有所准备，定是侯云策的意思，侯云策能有此心，也足见其诚。
柳红叶深深长揖道：“柳某替军士们谢过节度使。”
侯云策道：“何谈谢字。里奇部虽离开故土百年，可是血浓于水，你们永远都是中华子民。”
“血浓于水。”吴越州在心里默念数遍。
里奇部在阴山脚下居住百年，仆骨、同罗等不少小部族视其为友邻，甚为友善，但是，党项、契丹等大族一直没有停止对里奇部的征伐，里奇部在血和火中顽强地生存。当侯云策说出“血浓于水”之时，三人均感同身受。
侯云策向刘成通看了一眼，刘成通会意地拍了拍手。
屋外走过了数名手持琵琶的女子，坐定之后，一名女子先来了一曲《春江花月夜》，此曲甚为平常，女子弹来也是中规中距，没有出采之处。第二曲则曲调一变。旋律颇为低沉忧伤，此曲是太师李甲所做。李甲来到黑城多年，思念故土，所做诗曲皆是思乡之曲。
柳红叶、吴越州两个人都在石山书院里任过教，琴棋书画无所不精，曲声里浓浓的思乡之情如细针反复扎剌着心灵最柔软的部分，吴越州泪水夺眶而出。
六人重回酒席坐定。气氛一时有些凝滞。
侯云策最先说话，道：“听刘郎说起。石山开办了六年义学，还建有石山学院，孤悬草原而是不丢失传统，里奇部真是了不起。”侯云策这个赞誉出自真心，里奇部以区区一万之众，经百年不衰，反而成为草原上的强悍之族，确有其独到之处。
“我们在灵州也办有书院，但是一直缺教师，石山书院