沁水岸边，数十名血迹斑斑的汉子躺在岸边，他们都张着嘴巴，仰望着黑成一片的天空，不停地喘着粗气。
约莫过了小半个时辰，一名中年汉子撑起身体，道：“小么，让大伙起来，翻过了那道山梁，才是安全之地。”
小么并不小，是一个面相凶狠的大胖子，他站起身来，抬头一脚踢向身边之人，低沉着嗓子道：“快起来，别睡了。”小么接连踢了数人，被踢之人呲牙裂嘴地站起来，圣主就在他们身边，他们也就不敢如平常一般和小么笑骂，都偷偷望着往日神秘莫测、法力无力的圣主。
圣主衣着黑衫，黑衫来自于成都府，质地极佳，即飘逸又透气凉快，黑衫上绣有一只飞翔的神鸟，神鸟是由红色的丝绣成，平日里，随着黑衫的飘动，就如有灵性一般，但是此时，神鸟也如斗败的公鸡一般，沮丧地低垂着头。
圣主见众人神情中透着些游移，少了些往日的虔诚，他用宽厚的低声镇静地道：“小么，你带五名护法在前面探路，刘总护法，你带五名护法断后，翻过山梁，就是大林的地盘了，我们到了潞州分坛再休息。”
这一伙人是礼弥教的圣主谷应天及其手下。
礼弥教在大林和北汉边境兴起多年，大林和北汉地方官分别对其用兵多年，却剿而不灭，反而是越剿越多，契丹州、代州等边境诸州，许多边民只知圣主谷应天，不知大林、北汉皇帝。
圣主谷应天肩膀上有一团血迹，走动之时，阵阵钻心的疼痛从肩膀传来。谷应天为了在教众面前保持着法力。只是趁着众人不注意之时，偷偷地抹了些金创药，而没有如寻常手下一样用厚布包捆。
“真没有想到太原牙兵如此历害？”谷应天想着如飞蝗般的箭雨，六名被射成刺猬的大护法，仍然心有余悸。
谷应天是上一届礼弥教主的关门弟子，一身武艺，在江湖上罕有敌手，他能当上新一届教主。除了其心思缜密以外，武艺高强也是一个原因。谷应天手下有八大护法，个个都是武林中的好手，皆有万夫不挡之勇，总坛的其余教众，大多武艺精熟，他们与大林、契丹、北的汉州府、定州府、汾州、隆州和沁州的地方官府争斗数年，数次把地方官府派出的军队引入山中，分割击破。
这些地方官府慑于礼弥教的实力，对其也就睁只眼闭只眼，谷应天当上教主之后，千方百计和这些地方官府搭上关系，双方形成了默契，井水不犯河水，三年来一直相安无事。
谷应天也就慢慢地放松了警惕，把总坛由极为偏僻的大山移到了较为平坦的五炉山中，总坛有五百多人。每日吃穿用度着实不少，移到五炉山中以后，采买方便了许多。
世界上任何事情都有利有弊，分为利大于弊，利小于弊或利等于弊三种情况，而且利、弊会随着形势的变化而转移。
礼弥教总坛移至了五炉山，一时之间，五炉山朝拜如云。好生兴旺，总坛还暗中买了大片田地，秋收之季，更是一幅五谷丰登地盛世景象。谷应天和上一届教主不同，他是一个务实派，他执教以来，教中的神鬼之色去了不少，另外由于教内富足。杀人越货的勾当也越来越少。
前一任教主为一个女子数次刺杀侯云策。谷应天掌教以后，立刻放弃了这一个危险的行动。谷应天孜孜以求的目标就是让礼弥教成为佛、道一样受到官府承认和保护的教派，对于大林朝这位声威日隆的权臣，还是不碰为好。
谁知天有不测风云，南下的太原兵突然夜袭了五炉山，太原兵足有万人，他们封住了五炉山所有出口，然后猛攻总坛，总坛五百人皆能战，他们依险力战，但是太原牙兵卑鄙无耻，不仅派兵偷袭，而且占据了高地，就用强弩硬弓狂射，使众多好手死得窝囊之极。
谷应天带着四十多名教中骨干，仗着地形熟悉，冲出了北汉军包围，沿着沁水南下，经过两天的逃亡，已来到了北汉与大林的边境。走了数里，终于翻过了缓缓的山梁，谷应天一行踏入了大林国境内。
太原兵攻打总坛非常隐蔽，因此谷应天等人逃得十分仓促，众人都没有带粮食，两天逃亡中，只能寻些野果充饥。正是众人眼冒金花之时，小么带着一群衣衫简朴的村民走了过来，这些村民来到了谷应天面前，目光不敢直视，跪在地上不停地念着礼弥教的经文。
看到这个情景，谷应天暗自松了一口气，暗自打气道：“多年的心血毕竟没有白费，有了这些礼弥信众，礼弥教必将处于不败之地。”
谷应天一口气吃了两个大饼和两个鸡蛋，他擦掉嘴上的痕迹，又在一间破烂但总算干净地小宅子里睡了一会，把黑衫上的污血擦试干净，出门之时，重新恢复了圣主的庄重和神秘。
上百名艾家村民聚集在院外，谷应天一露面，呼拉拉全部跪了下来。
谷应天很少讲经，只是总坛蒙难，专门讲经的护法被北汉军射杀，他又感于村民的虔诚，就亲自布坛讲经。讲经刚刚开始，村外就发生了激烈的打斗声和喝骂声，小么急匆匆地跑过来，道：“大林军队来了。”
来到村边的大林军队不过百骑，他们是潞州军的侦骑，自从刘继元率兵三万南下以来，早有大林细作潜回了潞州，每日潞州军都派出数队侦骑，不断地在边境处巡视，侦探敌人地行踪。
艾家村位于山窝之中，平日里依靠着背后的小山遮挡北风，潞州侦骑