五莲山下有个小村子，有路遥、马力两户人家，他们是故交。
两户人家地位悬殊，怎会是故交?还得先说回十几年前。
那时，年轻的寡妇马氏无依无靠、有孕在身，去邻村路员外家做佣人。
说来也巧，路夫人生儿子那晚，马氏也生了一个胖小子，路员外心善，吩咐照顾好两个产妇。
百日那天，路员外为两个孩子一块儿办了百日酒，酒桌上，路员外为自己的孩子起名路遥，为马氏的孩子起名马力。
出了月子，马氏更加卖力地干活，路员外记在心里。
两个孩子该读书了，路员外让马力陪路遥一块儿去私塾。
再后来，路夫人把贴身丫鬟许配给马力，拿出五十两银子，让马力回老家了。
马力回村将老房子修葺一新，把母亲、妻子接回来，过起了安稳日子。
十几年过去了，路员外夫妇和马氏相继故去。
逢年过节，马力总会到路遥家干些杂活，路遥顺便送些年货给马力家，两家关系一直很好。
这年腊月的一天早晨，马力来到路遥家中，一进院子，马力就问道：“大嫂，大哥在家吗?”
路遥妻子正对着镜子梳头，见马力来访，忙挽起发髻，出门迎接。
路遥家的大黄狗听见马力的声音，也跑过来，亲热地蹭着马力的裤脚。
马力进屋后，坐在火炉边，火炉上烤着一圈黄瓤地瓜，正滋滋地冒热气。
路遥妻子一边泡茶一边说：“你大哥和管家一早去邻村收账了。”
马力问：“有活要我帮忙吗?”
路遥妻子摆摆手，说道：“家人已收拾妥当。”
大哥不在家，又没有活，马力起身要走。
路遥妻子挽留道：“在这吃了午饭再走吧。”
马力推辞道：“家里有活呢。”
见马力执意要走，路遥妻子端过一笸箩刚刚烤熟的地瓜，用布袋装了几个，递给马力道：“刚烤好的地瓜，捎几个给孩子吃。”说着，她指了指梳妆台边上的大半个烤地瓜。
马力也不推辞，接过地瓜就往外走去。
见马力要走，大黄狗站起来，恋恋不舍地围着马力打转。
马力从布袋里拿出一个地瓜，掰下一块扔给了大黄狗，大黄狗叼着地瓜回到火炉旁，津津有味地吃起来。
回到家，临近中午，马力忽然看到路遥急三火四地走进来，吞吞吐吐地问：“你和大嫂开玩笑了?”
看到路遥欲言又止、左右为难的样子，马力说道：“我一向对大哥大嫂非常敬重，从来没有开过什么玩笑。大哥有什么话就直说。”
路遥如实说道：“你走后，大嫂发现金簪不见了。
她和丫鬟找了一上午，屋角旮旯翻了个底朝天。
你知道，你大嫂是她家独生女，这支金簪是她娘家的传家宝。早晨只有你见过她，也许是你跟她开玩笑，惹她玩耍。
如果你藏起来了，快快给她送回去。”
听完路遥的话，马力明白了。
心想，这大冷天的，早上只有自己见过大嫂，的确嫌疑最大。
他沉默了会儿，说：“你弟妹今早回娘家，想在娘家人跟前摆点排场，央我去你家找大嫂借金簪一用，我到了你家，见了大嫂又不好意思开口，正好看到梳妆台上有一支金簪，我就悄悄拿回家，让你弟妹戴着回了娘家。
本想归还金簪时再说明情况……都怨我，大哥，等你弟妹回来，我马上把金簪给大嫂送过去。”
路遥听马力这么一说，也不好再说什么，就起身回家了。
等妻子打柴回家，马力把事情的经过告诉了她，最后说道：“我不愿看到咱的恩人为了一支金簪子，认定咱是贼，和咱断了来往。”
妻子埋怨道：“你说得有理，可我们到哪里去弄一模一样的金簪还给大嫂!以前我见过那支簪子，金簪头是一只凤凰。”
夫妻俩一夜没睡，总算想到一个法子。
第二天，马力媳妇洗漱一新，跟着马力来到城里的洪记当铺，看到马力，洪老板问道：“客官，来当什么东西?”
马力一指妻子：“!”
洪老板围着马力转了一圈，问道：“客官，你开玩笑吧?”
马力真心说道：“急需五十两银子。实在没有值钱物，只好!”
洪老板问道：“请客官说说，这怎么个当法?”
这时候，妻子开口说道：“我当给你家做用人，工钱抵清当银，到时候，用工钱赎我自身，如何?”
洪老板仔細端详了一下马力的妻子，一看就知道是干活能手。
这几天当铺很忙，正需要一个帮手，洪老板立即答应马力提出的条件，当面封好五十两银子交给马力，写好当票，互相约定，马力妻子在当铺干活一年，一年以后的今天就是当期结束，用干活的工钱赎回自身。
洪老板是行善仗义之人，听说马力家有一个刚满两岁的孩子，应允马力妻子只在白天来当铺帮忙，晚上回家照顾孩子。
从当铺出来，马力夫妻俩一起来到金行，拣了一支最好的金簪买下来，让伙计包好，一块儿来到路遥家中。
见到路遥妻子，马力妻子赔礼道歉道：“实在对不起大嫂，那天我戴着借大嫂的金簪回家，心里只顾着炫耀，在去场院拿草做饭时不小心弄丢了，到家才发现金簪不见了，只好重新换了一支，现在才给大嫂送过来。大嫂看看喜欢不?”
这支金簪比原先那支成色更好、分量更足，又看到马力夫