男人完全不在意维多利加眼中燃烧着的愤怒,迳自环视村民:
“看到我们的讯息来到这里的子孙,就是这个少女——柯蒂丽亚的女儿。但是女儿并没有罪,也没有被赶出村子。让我们一起庆祝夏至祭吧。”
村民默默不语——混浊眼神互相对望,却没有任何人说话。
男人继续说:
“照我说的去做。不用在意,不会发生不吉利之事。即使这女孩的母亲柯蒂丽亚……”
风吹动男人浅金色的胡须——
“……是个杀人犯。”
——男子自称是村长谢尔吉斯。村子中的人都是贤狼的后代,因此以灰狼来自称。在五百年前,因为事故村子迁移到这里,一直与外界隔离,村民尽量以自给自足的方式居住在此。
在谢尔吉斯的带领之下,一行人走在村中:
“所谓的夏至祭,就是迎接夏季回到村里的祖灵,祈求丰收的的贤狼带来恩惠的祭典。明天早上……天一亮就开始,直到晚上结束。希望你们可以留在这里,直到明天晚上。”
夜月幻喃喃自语:
“贤狼……?”
维多利加喃喃自语:
“明天晚上吗……”
谢尔吉斯继续说明:
“是啊。也才一天多一点而已。在明天天亮的同时,神轿来到广场,我们便开始演奏乐器,向森林宣告祭典开始。稍微休息一下,上午继续举行祭典。少女投掷榛果就是祭典开始的信号。年轻男子会穿上戏服,在广场演出短剧。夏之军与冬之军交战之后,由夏天获得胜利,冬之军的将军冬之军也会被打倒。庆祝完夏天的胜利,便准备迎接祖先。
据说祖先会经过教堂回到广场,所以此时必须保持教堂净空。在入夜之后,经过挑选的村民会戴上面具,扮演回村的祖先跳舞。祭典到此结束。保佑一整年的和平与丰收……!”
另一方面,三个年轻小伙子完全不在意,四处参观村里的景色,大声喧哗:
“你们看这个水井!”
“石头盖的房子,还有暖炉、烟囱耶!哇!真是古董!”
对着随侍在一旁,看来像是谢尔吉斯助手的金发年轻人,亚朗开始夸耀起自己手上的最新型手表。在村民中算是身材高挑、容貌俊美的年轻人,一手抓着猎枪,眼睛偷偷瞄向手表,然后大吃一惊紧盯不放。
“没看过吧?”
“……我没离开过村子。”
“真的吗?那你每天都在干吗?”
遇到年纪差不多的年轻人,饶舌的亚朗便很快找他攀谈。说完手表之后又开始炫耀玳瑁眼镜、拉扯德瑞克身上的衣服,夸耀它的剪裁……
村长谢尔吉斯沉着脸,长长的眉毛微微抖动,似乎不太高兴。
谢尔吉斯带领他们,朝着位于村子中心的广场前进。广场的另一头,是陡峭的断崖与阴暗的小森林。在森林的围绕下,村子似乎呈现小小的圆形。围着城墙的只有入口处的悬崖,后方并没有城墙。但是林中到处都有断崖,看来相当危险。
这里是个小村落。但是在这个村子里,却依旧保持古老的生活方式,让夜月幻感到有些惊讶,与其说惊讶,不如说是“都是些顽固不化的被淘汰了的人”这样的感觉。
就在这时……谢尔吉斯突然扫视森林。
树木的枝桠在风中摇动。
“喀沙——!”
谢尔吉斯马上从年轻助手手中抢过猎枪举起——枪口朝着森林。
聊得起劲的亚朗和德瑞克并没有注意到。
年轻助手猛吸口气。
——刺耳的枪声响起。
亚朗等三个人吓得跳了起来,以讶异的表情面面相觑。
“怎、怎么回事?”
谢尔吉斯若无其事地说:
“有狼……附近山上栖息着野生的狼。体型很大、而且相当强壮。只要看到,就必须像这样吓唬它们,警告它们不准接近村子。”
年轻人面面相觑。
“森林里有很多看不出来的断崖,还有野狼,所以千万别乱闯。安全进入村里的唯一方法,就是通过吊桥。”
受惊的年轻助手紧闭双唇,一句话也不说。
饶舌的亚朗捻着胡须,朝着谢尔吉斯说道:
“不过,老伯……山脚下的霍洛维兹那里,却说这里的村人是灰狼耶?总之是很神秘的一群人啦。是吧?”
语尾寻求沉默的劳尔认同。只见他缩着壮硕的身躯,胆怯地斜眼看着猎枪,点了点头。年轻助手看到他竟然称呼村长为“老伯”,不禁屏住呼吸,似乎不知道该不该生气,来回看着亚朗与谢尔吉斯的表情。
谢尔吉斯发出一阵沙哑的笑声:
“怎么可能!我们只是普通人。因为在深山里过着古朴生活,难免会被胡乱猜疑。”
“喔……”
亚朗点头,德瑞克也以尖锐的声音大笑。劳尔受到影响,也跟着露出微笑。
“……我们可是神灵的后代。山下的人或许是对种族上的差异感到在意吧。我们根本没有做过任何影响到他们的事。”
谢尔吉斯又加上画蛇添足的怪异解释,然后继续往前走。
石板路往前延绵不绝。一行人穿越村子中心的广场,眺望着古老的教堂,从旁通过。教堂的后面隐约可以看到笼罩着雾气的基地。不知为何,夜月幻有种不祥的感觉,急忙把脸转开。墓地再过去还可以看到隆起的漆黑森林,树枝之间也