青萍镇，夏秋之交。
镇西的茅屋里，杨真听见敲门声，刚睁开眼睛，就看到一个长发如墨身形窈窕的美丽少女蜷缩在自己怀中。
他愣了愣，随后悄悄起身，飞起一脚把少女踹到床下。
“喵呜！”
少女身躯腾空，发出惊怒的叫声，还没落到地面就像是肥皂泡般破裂消失，取而代之掉在地上的是一只尺把高的狸猫，额头上贴了片绿莹莹的叶子。
“再爬上床就宰了你煲汤。”
杨真压低声音，恶狠狠地警告一声，下床趿拉着草鞋走到狸猫旁边，一把揪下它头上的碧玉般的树叶，翻来覆去地看了几遍，随手揣进袖筒的口袋里。
“喵一喵一？”
狸猫对杨真抢走自己的宝贝极为愤怒，它龇起尖牙，探出爪子，一时又愣神起来，不知所措地坐在原地思考了许久，忍不住摇了摇蓬松的带着环纹的尾巴。失去那片神奇树叶，它浑然搞不懂自己刚才准备做什么。
杨真放好树叶，拽过床边的捕快公服穿好，弯腰甩掉木屐，绑紧裤脚套上布靴，正要去墙上取腰刀，眼见狸猫还呆呆地蹲在自己脚下，不耐烦地用脚尖把它拨拉到一旁：“自己找吃的去。”
“呜——”
虽然失去先前的记忆，狸猫还是本能地讨厌这个家伙。它拱起脊背，毛发炸开，想要跳过去抓他一个大花脸。
然而这时杨真已经把腰刀拿在手里，低下头冲狸猫呲起白牙一笑。狸猫吓了一跳，沿着旁边的柱子飞快地爬上房梁，探头瞧见杨真转身去开门，这才眯起眼睛舔了掌重新卧下。
“杨贤弟，我已等了许久，你还真是贪睡……咦？昨日你家中那位姑娘不在？”
等在门前的是个书吏打扮的年轻人，十七八岁模样，瞧见杨真开门，先拱手施礼，又朝空荡荡的屋内瞥了一眼，语气带着几分疑惑地问道。
“花钱邀来的，吕兄不会以为我能娶上那么漂亮的娘子吧？”杨真信口开河，在屋檐下的水缸里舀出一瓢水洗了把脸，拿袖子胡乱一抹，拍拍年轻人的肩膀，语气玩味，“哟？吕兄到底是来叫我还是来看姑娘的？”
“不是，哪有？你莫要胡说……这一旬我俩当值，我是怕你起的晚了才来叫你。”吕姓的年轻书吏顿时面红耳赤。他这次前来原意就是想多看那姑娘一眼，一时被杨真拆穿心事，连忙矢口否认。
书吏叫做吕温舒，儿时跟杨真一起上过蒙学，两人算是有同窗之谊，关系一向不错，只是这位书吏生性温和腼腆，在青萍镇一干胥吏中倒像个异类。
杨真见他窘迫，也不好继续逗趣他，哈哈笑着关起房门。
他家中穷的连口铁锅都没有，因此也用不着上锁，拿根树枝在门搭链上随便一插，揽着吕书吏的肩膀直奔镇上差役房。
房梁上的猫儿竖起耳朵，听着杨真的脚步渐渐远去，呼噜噜地在房梁上又蹲了一会儿，忽然动了动脑袋，仿佛瞧见什么东西，猛地向前一窜，身形消失在半空中。
片刻后，狸猫重新出现在已经快走到差役房的杨真身后，它脚步轻巧，嘴里重新叼着一片碧绿的叶子，与杨真先从它额前取走的叶子一般无二。
“嗯？”
杨真似有所感地放下手回过头，狸猫瞬间消失在原处，地上多出一块灰扑扑的石头。
“啧，真是蠢货。”他移开目光，佯装没有发现狸猫，只是忍不住地鄙视了一下。
“贤弟在说谁？”旁边吕书吏心神不宁，正是敏感的时候。杨真的声音虽轻，他也听在耳中，一时涨红了脸，猛地抬头，却见杨真已经站在墙边仰头看告示。
杨真见他走过来，抬手指了指告示。
墙上贴着一张新写的悬赏通缉，说的是镇上钱家的家奴勾搭丫鬟不成，又殴打主人、抢夺钱财出逃的事情。
“这厮八成跟那丫鬟有一腿，结果丫鬟转头又勾搭上主人，他便绿意上头脑袋发昏，匹夫一怒为红颜，可惜事情做的真蠢。”杨真指着通缉上的画像和寥寥数字脑补了一场深宅里的lún_lǐ剧，再往下看，又啧啧称奇道，“这苦主不愧是绰号‘老铁’的铁公鸡，悬赏才出了一千文。我从未见过这么低的赏额。”
吕书吏这才明白杨真先前说的不是自己，强打精神把通缉左右通读一遍，给杨真解释道：“朝廷有家奴私逃必须追还的律令，否则主家要担责的，只不过一般大户人家都会私下解决。这户人家明显就是要钱不要脸，也不要这个家奴了。他能出一千文，还是因为若要把逃奴移交给官府处理，悬赏最低也必须出一千文。”
杨真大为叹服：“鹌鹑嗉里寻豌豆、鹭鸶腿上劈精肉，一千文钱让官府替他跑腿儿，也亏这老先生出得了手。”
“咦？”吕书吏一脸讶异，“你这话恰合新奇，哪里读来的？”
“不知道，可能是说话本的人念过。”杨真只是随口感慨，他不像吕书吏一般喜欢钻到纸堆里寻章摘句，哪还能记清楚这话的出处，“老主簿快点卯了，赶紧走吧。”
青萍镇上八百户人家，又管辖着一驿一亭和十个里社，算是溱阳县内首屈一指的镇子。因此县衙专门派遣一名老主簿常驻于此，手底下有书吏、捕快、狱卒、丁壮等数十人。人数虽不少，县衙每年差拨下来的钱粮却有限，一干差役们只有当值时才能捞些外快。
老主簿五十多岁，又起床甚早，眼皮都快睁不开了，拿着花名册点完卯，吭吭咳咳地