褒洪德伤口未愈，在劳顿和惊恐、愤怒、忧惧中哇地涂了一口鲜血，直觉身子虚浮，头顶的天空倾轧而来。他在马上晃了几晃，强稳心神，正要举剑刺向常林、救出褒姒，忽见一匹马驮着一个人横冲直撞而来。
仿若风驰电挚，那马顷刻与褒洪德错身而过十几丈远。马上的人忽从马背上摔了下来，发出一声困兽般的惨嚎。
那嚎声凄惨至极，如同兽类临终的呜咽，只让人毛骨悚然。
斜月沉沉藏浓雾，碣石潇湘无限路。褒洪德听那惨嚎声有些熟悉，不由一愣，拨马回头，朝摔倒者驰去。
那人仰面倒在地上，风裹起浓郁的血腥气，直扑鼻息。褒洪德甫一靠近，心猛地揪紧，离鞍下马，取了怀中火石，点燃了火折子。
跳动的火苗映亮地面，照着一张被污血覆盖的脸。伤者眼睛紧闭，浑身的血将蓝色战袍染成绛红色。衣袍破洞处，右腿上一处伤口已腐烂化脓。
“陆牧！陆牧——”褒洪德摇着他尚有余温的身子，悲声呼唤，泪流满面，伤痛凄惶。伤者正是褒府护卫副统领陆牧，身上别着残破的令旗，想是回来搬兵。伤到如此程度，可见一路行程何等残酷？令旗被利箭、刀剑划破数处。他一路遭遇了怎样的袭击？
无论褒洪德如何呼唤，那陆牧一动不动毫无声息。
常林闻听惨嚎也已回转，铁青着脸附下身来，探探陆牧鼻息，沉声道：“还有气息。”
褒洪德看到陆牧干裂的唇上起了无数血口、血泡，忙取了身上的鹿皮水壶，满目痛楚地抱起他，灌了几口水。
少顷，陆牧幽幽一气醒来，翻着眼皮看看两人，粗重地喘息着，断断续续道：
“淮夷战事吃紧，我带着褒帅虎符，去镐京求援，有内奸截杀，我迂回褒国，一路遭到多起追杀……可叹我，没有死于战场，却死于内耗。二少主，常统领，快让夫人……发兵……”
声断处两脚一蹬，气绝身亡。
褒洪德倏然瘫坐在地上，满眼的血雨腥风，犹攥着那一只布满血痕的手，直到它由温热
变冷变僵，终发出一声惊天动地的哭喊：“陆牧——”
夜风将哭喊声扩散，传了很远。
苍茫天地间，昏暗的天光将地上三人固定成悲伤的标本。
少倾，褒姒悄悄走近褒洪德，为他擦泪。
褒洪德紧紧握住褒姒手，像握住一缕稍纵即逝的年华。
褒姒倾情感受着他由悲凉而起的剧烈颤抖，直到被他缓缓丢开，听到他话声沙哑：
“姒儿，对不起，我得娶燕虹，终是负了你啊……”
褒姒心里的一根莫名丝线倏然断裂，朽木般倒跌，如沉冰海般的寒冷，四肢枯木般伸展着，一动不动。
秋风凉，秋月凄，丹桂金灿灿的铺面生香。
褒洪德拉着燕虹手，坐在紫藤架下，明目炯炯望着她冰玉般的美颜：
“虹妹妹，为兄每思边关军情便坐卧不安。如今朝歌奸贼挡道，褒家军危在旦夕。我这做儿子的，不去前线杀敌，却沉于儿女情长，不忠不孝不义。”愧疚如潮，忧心如焚，吞噬七情。
月光笼着燕虹眉眼，风情万千。她满面生辉依偎着他，目中满满温情：
“二哥哥，大婚后，咱们一起去淮夷，把敌人杀个落花流水。”
褒洪德目光清郁，苦涩笑笑，轻抚她光洁发丝：“敌军强大，匹夫之勇乃以卵击石。”
燕虹挣开他，跳起来：“那该怎么办？”
褒洪德站起来，轻柔抚她温润面颊：“我岳父大人若能发兵，即可解得淮夷之围。”
燕虹抱着他笑得嘎嘎响：“好啊好啊！我父亲最是痛爱我的，我说的事，他无不依从。”
燕虹的眸光在月色里流转，收尽褒洪德忧思满怀，拉着他手道：
“救兵如救火，不如咱们连夜去燕国搬兵。”
褒洪德想不到燕虹如此爽利，迎着月光，万缕银灰映出他满目欣喜：“好啊！”
褒洪德随即带着燕虹来在紫云堂，禀明杨子叶。
杨子叶大喜，多日的谋划终于有了结果，心轻飘飘飞到空中，将令旗、腰牌递给儿子：“你们乔装打扮从后门出去，悄悄出城，不要惊动任何人，明白吗？”转面嘱咐常林：
“你负责护送两个孩子出城，不能有任何闪失！”
银月如水，飘落怡芳轩屋顶。李护卫踏上铺着莲纹的方砖，眼前宽大的门道笔直而通畅。他从镶着无数鎏金铆钉的朱漆大门进入，穿越几道宽绰的月亮门，半月形的门扉，将庭院错落有致地分成几个单元。隔着月亮门，则是精致秀美的曲池，池水清幽，绕着凉亭。
李护卫进入内厅，对坐在紫锦帷幔前品茶的林娴行礼，声如闷雷：
“少夫人，在下一直密切关注紫云堂动静，刚才看到常林送乔装打扮的褒洪德燕虹北出城门，说是他还要返回。在下不解其意，听候主人吩咐！”
林娴倏然站起，金丝蓝绫纹绣荷花裙绽放如云，黑瞳幽深，眉梢挑起一抹冷笑：
“往北去了？杨子叶梦想去燕国搬兵……”睫毛纷乱的眨动，明澈剔透的瞳仁反射出令人心悸的寒气：“人多目标大，对付两个毛孩儿，你一人足够！坚决制止他们北上……”
林珠端茶上来，递给林娴，双挽手站立，语气幽然：
“孤男寡女，一路说不定会发生什么。燕侯一旦发兵，褒府感恩戴德，两家必然会联姻。”
林娴愠怒，瞥着林珠道：