却说皓哥儿接了姐姐的东西，果然想法子，避开了朱嬷嬷的耳目，透过身边的丫头，转了几道手，再由北枝苑里洒扫的小丫头子，送进了周氏屋里。
其实本不用这样麻烦，大姐儿给周氏送东西，从不隐瞒顾维驹，次次都是禀明之后，堂堂正正就送去了。这次做了花茶，也只是因为担心顾维驹还在气头上，家中事情又多，所以打算过一阵子再送去。
却没想到一包花茶炸出了皓哥儿的心思。那日下堂后，从后园回儿微微笑着告诉大姐儿，事情已经办妥了，并未惊动顾维驹时，大姐儿真不知道是该作何感想。
随着对皓哥儿的仔细观察，大姐儿也发现，原先小霸王似的皓哥儿，正在逐步改变，不仅腾出时间来教荒姐儿习字、背三字经，还常常带着萦姐儿去后园里摘花扑蝶。要知道从前，皓哥儿可是万般嫌弃这两个的。
顾维驹一心以为是他读书知理的缘故，几次三番在霍阆风面前了、夸赞，霍阆风一高兴，不仅送了顾见一块虢州澄泥砚，又给了皓哥儿一支湖州兔毫笔。
大姐儿却知道，这未必只是顾见的功劳，皓哥儿心中自然有他的想法。可惜姐弟二人初初交心，皓哥儿亦不肯凡事对她言明。不过始终皓哥儿未曾做什么不好的事，大姐儿便也就静观其变。
倒是周氏，因着大姐儿几次三番送了东西去，她心思愈加不安分。她知道大姐儿是霍府长女，顾维驹对她投鼠忌器，再加之她深信自己与霍阆风轻易非同一般，全怨顾维驹从中作梗，才让老爷对她起了误会。因此一直在寻机会，非得亲身在霍阆风跟前诉说一番委屈不可。只可惜霍阆风自进了镇抚司衙门，日日早出晚归不说，便是旬休都不曾休，暂时没让她找到机会。
很快便到了五月中旬，霍阆风的前任上司、五城兵马司北城指挥使李大人之妻的生辰到了，这也将是顾维驹第一次正式出席大梁的社交场合。在此之前太夫人已让杨嬷嬷来，与她说了许多规矩，不过规矩是死的，人是活的，一切还须她自己随机应变。不过好消息是沈钺同杨五娘也会去，这样她还不至于孤立无援。
这天起了个大早，天还未亮就开始梳妆打扮，大梁富庶，上下皆好奢华之风，男子都时常争奇斗艳，搞得那些老学究动辄撰文骂些“服妖”“靡剩”之类的话。女子就更别提了，曾一度因出门赴宴时头上饰品繁多，不易插戴，而专门生出了“插戴婆” 这样的职业。
乃至赴宴一次要穿三四套衣裳 ，出门着常服 ，宴席着通袖袍等，余暇时又要换便服，若是骑射还要换骑装，每套衣裳均要以不同首饰相配，繁复无比。曾穿戴过一次的衣裳首饰，下次赴宴再不能穿戴，否则便要贻笑大方。那家境次一等的人家，每每赴宴，只得赊借，金陵倒是由此生出了许多租借衣裳首饰的店铺。
若非五年前天下大旱，数州颗粒无收，多有易子相食的悲惨恐怖之事，陛下亲自祭天乞雨，又下了罪己诏，中宫皇后起，内命妇们纷纷带头律己，这奢侈靡费的风气才渐渐压了下去。
如今赴宴无需换数套衣衫首饰，但穿着打扮依然讲究。早起净面擦身，梳头上妆是必须的，衣衫首饰都是头几天就开始挑了又挑的。顾维驹左挑右捡都不满意，最后霍阆风看不过眼，让云想衣的掌事娘子、刘十一娘带了当季新裳的图册来，干脆给她买了新的。
时下也不作兴穿戴簇新去做客，这样显得爆发相。因此顾维驹一套正经穿的衣裳，和一套备用的衣裳，都趁着在家时穿上身了一两次。到赴宴前一天，琥珀又带着紫瑛熨烫妥帖，仔仔细细都用香熏过一遍，才挂好待第二日穿戴。
首饰倒是家中现成的，霍阆风送给顾维驹的嫁妆里，有好几副在琼珍银楼定制的奢华头面。正因太过奢华，平日里倒无佩戴的机会，赴宴时插戴正好。
待装扮得宜，顾维驹还请了杨嬷嬷来掌眼，琥珀几个，终究年轻了些，不曾经过事。虽则一切都是备好的了，但顾维驹情知时人先敬衣裳后敬人，但凡有一点不妥，她势必会在霍阆风的社交圈落下一个不好的名声。
不过今日这一身，即使杨嬷嬷也挑不出毛病来了：翡翠色圈金折枝莲纹云肩通袖膝襕妆花罗袍，水红百褶撒花罗裙，桃红遍地金白绫高底鞋。胸前坠领，腰间银带，七事玲珑，佩环叮当。头上更是珠环翠绕，鎏金（狄）髻，一副十四件的金镶白玉卧莲观音嵌南珠头面，耳挂着金摺丝嵌五珠梅花环子。
妆成可谓雅态窈窕，芳姿可嘉，云颜似玉，艳质娇娆。一时间不但霍阆风看住了，连杨嬷嬷也连声赞好，大姐儿瞧着继母，心想若有一日她也能活成这样，才不算老天爷白给她一世呢。荒姐儿和萦姐儿年纪尚小，但也都拍手笑称太太好看。只有皓哥儿，面上带着笑，口中附和着姊妹们，心中却苦涩无比，原本站在这里、打扮辉煌的那个，应该是他的娘亲才对。
因这次去不明情形，顾维驹便和霍阆风商量了，不带孩子们去。两人出了门，乘上马车，一路往白虎区的中心虚宿坊而去。虽然同住白虎区，但大梁的金陵占地阔大，位于坊最外围的斗宿坊和中心的虚宿坊之间，相距很远。乘马车也得半个时辰以上。
快到虚宿坊时，车马忽然多了起来，行路也慢下来。及至李府门口，早有下人等在东西角门，指挥道贺的客人停车下人、拴马泊车等