“这便是霍家大郎的新妇了？”沈太夫人像是才看见有顾维驹这么一号人似的，抬起眼皮，也不知道在问谁。大姐儿干脆被她老人家忽略了。
杨五娘歉意地朝顾维驹笑笑，似乎对自己婆婆这个性子也很无奈，然后说道：“是。霍家嫂嫂娘家姓顾，在家时排行居长。”
“嗯，”太夫人随意点点头，只道，“坐吧。”
杨五娘引着顾维驹朝下首东边首席坐了，大姐儿坐在次席，她自己坐在西边首席相对陪坐，沈家大小姐也下来与大姐儿对坐。太夫人便搂了皓哥儿和沈家哥儿在榻上说笑，就连皓哥儿的案几，都教丫鬟移了过去。
虽说杨五娘是个爽利性子，可她很顾维驹初次相见，也无话可说，只能说起面前的席面来：“大娘不如吃些龙蛇（pan），饮些桃花酒，应应节气。”
顾维驹便依言，都尝了些，捡着好听的话，夸了又夸，杨五娘便几番谢了。两人你来我往，倒说得几句。
只是帐子里一时挤满了沈霍两家的主子下人，就有些乱，杨五娘身边就有大丫鬟道：“众位妈妈姐姐不如去旁边帐子里坐，咱们府中得闲的，都在那边喝酒做耍呢。”顾维驹知道这些“得闲的”必是沈府中有头脸、跟了主子出来的，便让都人去了。
一时场面又冷下来，顾维驹只得无话找话地道：“初次相见，老爷又粗心大意，也未曾与我说，还不知令郎与令嫒如何称呼？”
杨五娘就看了看女儿，沈家大姐儿就笑吟吟起身回话：“回霍家婶婶，我是长女，名甘棠。弟弟行二，小我两岁，因是正月初一生的，祖父取名良辰，家里都叫元哥儿。我家就我们兄妹二人。还不知道婶婶身边这位妹妹是……”
沈府有姨娘，却没有庶出子女，看来沈夫人是个厉害的。顾维驹怕她们不喜欢大姐儿，略带担忧地看了大姐儿一眼。
大姐儿朝她笑笑，心里却不怕。沈太夫人不过是冷眼看她，沈家众人最差也不过和太夫人一样。比起前世被婆婆小姑羞辱、被丈夫打骂，这点冷淡算得了什么。因此也不慌不忙地道：“沈家姐姐好。说来也巧，我们兄妹与你们兄妹排行倒是一样，我在家也是居长，弟弟行二。我叫累之，弟弟皓兮。下头还有两个妹妹，年岁还小，今日没来。”
“母亲，”沈甘棠笑道，“既是我与霍家妹妹有缘，不如带她四周围走走，看看梨花可好。一直坐在这帐子里，闷也闷死了。”
“这样好，”杨五娘还未出声，就听上头沈太夫人道，“棠儿带着你弟弟妹妹们出去玩。只是身边断不可离了人，也不许跑到水边去。”
“也好，你们去了，我们也好说会儿话，”杨五娘道，“我叫杨妈妈陪着你们，你们须听她的话，不可顽皮。”
“八角茴香也跟着。”太夫人吩咐道，她身边两个俏丽的大丫鬟就应声而出。
出了帷帐，皓哥儿和元哥儿就嘻嘻哈哈跑开了，引得一大群丫鬟婆子跟在后头。沈甘棠和大姐儿都是静得下来的性子，斯斯文文跟在后天，一边赏风吹香雪，一边聊着天。
“刚刚累之说，你弟弟叫皓兮，”沈甘棠问道，“恕甘棠冒昧，你家男女可是分开排行？可是还有个哥哥？”
“我家虽是分开排行，”大姐儿想了想说道，“但家中并无兄长。”
“这就怪了，”沈甘棠奇道，“皎兮、皓兮、照兮，若我没记错，这当是出自《诗经·国风·月出》之中，可你家却没哥哥。”
“甘棠真是博学，”大姐儿道，“我们姐弟几人，名字都是取自《诗经》。不知甘棠可之‘累之’二字出处？”
沈甘棠见大姐儿有意引着她说别的，便从善如流地道：“向来是出自《樛木》中‘南有樛木，葛藟累之’之句？”
大姐儿便拍手笑道：“果然难不倒甘棠。”
沈甘棠也笑道：“那我也得考考你，可知‘甘棠’二字作何出处？”
大姐儿大方道：“这我却不知，还请甘棠见谅。皓哥儿体弱，至今未曾开蒙。我与另两个庶妹，自然也不曾进学。”
沈甘棠多少知事了，只她家中并无庶出子女，姨娘又都温驯，因此对庶女倒没什么偏见，见大姐儿刻意点明自己身份，也不在意，只道：“未知妹妹芳龄？”
大姐儿道：“七岁了。”
“那我比你大三岁，”沈甘棠皱眉，“只是我七岁时，已是读过一遍《诗经》了。”
“嗯，我也想进学呢，”大姐儿道，“太太已是答应了，听说家中正给我们找先生。只是太太说，女师难寻，还需费些功夫。”
沈甘棠见大姐儿穿着织金罗衫，带着珊瑚珠，拴着银熏球，手上套的是赤金镯子，听声响应是实心的，脖子上挂的长命锁一面刻着“锦绣”，另一面刻着“芳辰”二字，又听她提起嫡母语气亲昵，嫡母还带她出门见客，料想她在家中应是得宠的。顾家婶婶看起来也不像苛待庶女的人，便笑道：“顾婶婶说得是呢，想当初我家也是遍寻好先生而不得，因此母亲只得亲自给我开蒙。”
“那如今呢，姐姐还是跟着婶娘一道学吗？”大姐儿好奇地问。
“如今没有了，”沈甘棠道，“家父为弟弟寻了先生。先生去岁未能中举，想在金陵谋生，以期下科再考。我便和弟弟一起跟着先生读书。”
“这样真好。”大姐儿羡慕