珊瑚娘死死拉住她爹的手，边哭边道：“当家的，你可不能打呀！咱们珊瑚好貌相，以后是要当姨娘的，她命里带着富贵呢！你打坏了她，可怎么了得！”
珊瑚见此时爹娘还不知错，还一心想着要她当姨娘的事，全然不心疼她，心里冰寒一片。反而冷静下来，也不再哭了。蹲在地上，将跌落在地的糕团沾了灰那一面掰了，剩下的仍旧好好放回食盒里去。又将散落在地上的铜子、散碎银子和衣物好好包了起来。
做完便自顾自进了屋，把这些东西放在屋内桌上，又将身上的钗环一一卸下来，清点了两遍，递给跟进来的爹娘。
“这些东西加起来，想也值不少银子，”珊瑚语气冰冷地道，“拿去当也好，卖也好，总之将太太的裙子赎回来。那是太太惯常穿的衣裳，决不能落在外面不知什么腌臜人手里，否则咱们一家准叫老爷打死。你们就给弟弟吃了药，他也活不成。”
其实她也不知道丢了一条织金裙子会不会被打死，可她下了决心要把裙子赎回来，便故意把事情说得严重些。
珊瑚娘果然叫吓住了，刚刚忍回去的眼泪又止不住地流下来：“这可怎生是好，那条裙子，叫你爹当了死当呀。”
珊瑚刚刚鼓起的一点子勇气又全没了，像被人抽掉了脊梁骨，一下子瘫坐在椅子上，喃喃地道：“死、死当？为什么，为什么……”
“当铺掌柜的说了，若肯死当，多给一钱银子。”珊瑚娘老实地说。
“一钱银子，呵呵，一钱银子，”珊瑚竟然笑起来，只是那笑声极度渗人，“不过为了一钱银子，你们竟一点不顾我的命了。”
“不是爹娘不疼惜你，”珊瑚娘道，“实是当时你弟弟命都快没了，顾不得了呀。”
“眼下，也还没到那死路一条的时候，”珊瑚爹道，“还有一条路，就看你肯不肯走了。我们一家老小的命，你弟弟的命，就看你肯不肯救了。”
珊瑚抬眼看着她爹，也不说话，似乎已经知道了他想说什么。
珊瑚爹狠狠心，也不看珊瑚脸上绝望地表情，坚持道：“只要你肯上老爷的床，今晚就做个通房丫头，新挖的茅厕还有三日香，老爷绝不会这时候跟你计较。只要老爷不计较，太太也就不好计较了。等日后你有个一男半女，占位了脚跟，太太哪还能为了这条裙子要我们全家的命。再说怕到那时，她也早不记得了。”
珊瑚见她爹果然说了这些香的臭的、爬床当姨娘的话，心中更是绝望，她弄坏太太的裙子还想隐瞒是她的错，若是当初老老实实讲了，无非就是不能继续待在上院了。可惜一步错、步步错，如今似乎除了她爹说的这一条路，竟没别的活路可以走了。
她颤抖着道：“可是，就算我肯，老爷也不见得肯。平日里老爷从不多看我们这些丫头一眼。就连几个姨娘那里，老爷都不去了。”
珊瑚爹一见有门，立刻道：“送上门的白食，哪有男人会不吃的。平日里不过顾忌着你们太太的面子罢了。”
珊瑚娘也拉着她的手道：“傻囡囡，岂有那不爱偷嘴的狐狸。北苑那几个不争气，蠢的蠢、笨的笨，哪比得上你一根毫毛！你瞧瞧你这皮子，这脸蛋，这身条，也就是生在我们这样的人家了，委屈你做个姨娘。若生在那大户人家，还不得是个小姐太太的。”
说着，珊瑚娘又给她拧了条热毛巾：“快捂捂眼睛，红肿的可不好看。当心老爷不欢喜。”
“也没甚不好，瞧着可怜见的，”珊瑚爹说，“指不定老爷还更心疼呢。”
“那也不好，瞧着不喜庆，不吉利。”珊瑚娘道。
“那也该拿凉茶叶渣滓捂捂，热巾子反倒不好。”
“我上哪里给你找茶叶去。”珊瑚娘嗔怪。
“我去隔壁老王家借点。”珊瑚爹说着闷闷地出了门。
珊瑚娘又给珊瑚倒了点凉水，珊瑚瞧着家里粗瓷碗都破了口子，心里又酸又涩。也不去喝，起身去屋里看了看弟弟。珊瑚弟弟还是惨白着一张小脸，瘦骨伶仃地躺着，乍眼望去，像已经死了似的。珊瑚不禁走过去轻轻摸了摸他的小脸，倒还有丝热气。身上穿着家中唯一的棉袄，盖着唯一剩下的棉被。
“这几日倒是能睡得实些，”珊瑚娘轻轻地说，“前些日子，一丁点声音便醒了，整夜整夜说睡不着。我看这药还得吃下去。囡囡，你别怨娘狠心，但凡你还有个哥哥弟弟的，此刻也就不逼你了。”
“娘，你别说了，”珊瑚听着自己的声音，觉得冷得不像自己，“我晓得。”
不一时珊瑚爹弄了些茶渣子来，珊瑚娘找块粗纱布包了，在井水里头沁凉了，又给珊瑚敷了脸。只是家中并无香粉、胭脂等物。珊瑚自从荷包里掏了一小块胭脂出来，交给她娘，在手上抹匀了，轻轻压在脸上，又抹些在唇上。到底是年轻颜色好，这样就已是很美了。如果顾维驹看了，不免要叹一句，却嫌脂粉污颜色。
快到卯正时，珊瑚娘又想帮着她把簪环首饰插戴回去，并道：“你打扮漂亮些，老爷瞧着也高兴些。”
珊瑚摇摇头道：“不用了，这些都是太太赏的。要我戴着太太赏的首饰，还去勾引老爷，我做不出来。”
珊瑚娘戳了她的额头一下：“哪里来的傻话，什么勾啊引的。是让你去伺候老爷，为太太分忧，天