丑时，虎牢关外，南朝西路军大营。
几个奔跑的脚步声打破了营地外黑夜的寂静，营寨上的警戒哨被惊醒了，抓住长弓取来一支火箭在火把上点燃就向不远处的柴堆射过去。
“嗖”的一声，燃着的火箭射中了淋了火油的柴堆，只听“轰”的一声，柴堆被点燃了，照亮了周围，几个兵卒有气无力的向营寨大门方向跑过来，似乎随时都会倒下。
警戒哨立即大喊：“来人止步，否则格杀勿论！”
几个兵卒纷纷一屁股坐在地上，全都大汗淋漓，其中一个大叫：“我们是从荥阳逃出来的，快放我们进去，我们有重要军情禀报将军！”
寨门处的守门幢将一看对方的确只有几个人，而且口音也是江南的，于是下令打开营门让他们进入营地。
一刻之后，三个浑身大汗淋漓的兵卒有气无力的被带进了牙帐。
沈庆之五十多岁，相貌威猛，有长须，一双眼睛里不时射出光芒。
“尔等三人是何人、为何来此？快快说来，若有一句谎言，定斩不赦！”沈庆之一拍案桌盯着三人大喝一声。
不愧是多年老将，三个跑了三四十里而来的小兵吓得浑身一抖，其中一个定了定神说：“启禀将军，我等三人皆是尹将军帐下亲兵。昨日下午申时有一支乾军骑兵突然来到荥阳城外，尹将军及时下令关闭城门升起吊桥，随后派出信使通知增援的领兵将军，但刚出城就遭到乾军游骑的杀害。到了夜里戌时左右，听说好像有援军到了，是从西城门入城，可没过多久城内就到处传出喊杀声，大量穿着我军甲胄的乾军兵卒和大量乾军骑兵在城内见人就杀，尹将军正要带着兵将去增援，乾军就已经杀到了太守府，我等拼死护卫，仍然死伤惨重。尹将军知道既然乾军大量兵马入城，荥阳肯定是守不住了，于是命我等三人逃出来向将军禀报消息，也让将军有所准备！我等趁机逃了出来，此后一路向虎牢关方向逃来，路上还遇到了两拨追兵，及时躲避才幸免被杀！”
牙帐内气氛凝重，所有人都没想到荥阳城这么快就被乾军重新攻占，如此一来，西路军就危险了，要知道荥阳距离虎牢关只不过四十余里，就算是正常行军，骑兵也顶多只需要半日工夫就能抵达。
良久，沈庆之问道：“尔等是否知道尹显祖如何了？”
“回将军，我等逃出荥阳的时候，将军还在带着弟兄们拼死抵抗，逃出荥阳城之后就不知道消息了！”
旁边副将柳元景问道：“你是说援军是在戌时从西门进的城，但那些援军却是乾军假扮的？”
“是的，柳将军！”
“知道进城的乾军有多少人吗？”
“据小人推测，应该就是昨日下午抵达城外的三千乾军骑兵！”
柳元景心里担心着自己的弟弟，他一颗心悬起来，皱起眉头说：“柳叔仁的两千援兵去了哪儿？他们为何没有去荥阳？”
其中一个报信的亲兵说：“我等三人在来的路上看到了······大量的我军尸体，就在距离此地三十里外，如果小人没看错，他们应该就是从这里派出去的援军，他们应该是遭遇了乾军骑兵！”
柳元景如遭雷击。
鲁方平站出来说：“将军，事情已经明朗了，应该是乾军骑兵抵达荥阳城之后截杀了信使，得知了援兵到来的消息，然后乾军伏击了援兵。深夜，乾军换上我军甲胄装备装扮成我军骗开了荥阳西城门杀进了城内！”
沈庆之不由看向柳元景，发现他神色变化就知道他担心弟弟柳叔仁的安全，于是安慰说：“柳将军，我想令弟不一定······也许他逃了出去或者被乾军俘虏了，当此之际，将军当振作精神，万不可受此事影响！”
柳元景闻言神志清醒过来，向沈庆之抱拳说：“末将多谢将军关怀，其实末将兄弟几人早就有了战死沙场的心理准备，若舍弟战死也就罢了，那是死得其所。他逃走的可能性不大，否则早就回来了，末将担心的是他被乾军俘虏了，那不仅对他，对我柳家都是奇耻大辱！”
牙帐内众将都不知道该怎么安慰柳元景，倒是柳元景自己先压下了重重心事，对沈庆之说：“将军，既然乾军先锋已攻破了荥阳，那说明乾军主力大军应该距离荥阳也不远了。此前我们得到的消息是乾军号称八万，但应该只有五万左右，领军大将是乾国王妃花木兰，已经抵达中牟。想必诸位对花木兰这个名字并不陌生，这是一个有本事的女人，万万不可小觑。中牟距离荥阳只不过一百二三十里，两天即可抵达，一般前锋要比主力先行半日，前锋的行军速度也要比主力快，也就是说，最迟明日天黑之前，花木兰的主力大军就会抵达荥阳！”
“现在我军有三个选择：第一，继续攻打虎牢关，在乾军到来之前拿下虎牢关，然后死守待援；第二，立即放弃攻打虎牢关，挥师反攻荥阳，在花木兰的主力抵达荥阳之前夺回荥阳死守待援；第三，放弃攻打虎牢关和荥阳，立即撤军退守颍川！”
沈庆之看向其他将军问道：“对于柳将军提出的三个选择，诸位将军怎么看？”
鲁方平说：“末将以为急切之间无法突破虎牢关，否则我等也不会被阻挡与此数日之久，所以第一选择放弃！”
略阳太守庞法起说：“将军，我军若放弃攻打虎牢关和荥阳，而选择退守颍川的话，那就等于把中路军的左翼暴露给