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继任颜子廉的内阁首辅霍礼，难以承受来自阉党的百般刁难，在群臣之首的位置上坐了尚不足一个月，就匆匆致仕了。
阁臣讲究论资排辈，上面的走了，下面的才能顶上去，颜子廉在任时，赶走了王生声，已然独掌内阁大权，所以五位阁臣都是他的人，可如今他不在了，霍礼都难撑大局，更别提剩下的几位，眼看着士族一派被血洗，原来的三辅不愿坐首辅之位，内阁彻底乱了。
这局面正是谢忠仁所期望的，他妄图往内阁安插阉党，但昭武帝却一反常态地没有用他举荐的人。
燕思空敏感地意识到，这个狗皇帝虽然昏庸，但到底没有被酒色泡晕了最后一丝理智，所谓帝王之术，在于制衡，他再怠惰朝政，漠视民生，但对屁股底下的金銮宝座还是要紧得很，不会坐视谢忠仁独揽大权。
于是尽管原来的三辅——曾大学士王问语再三推却，但还是在昭武帝的授意下，登上了首辅之位。
看够了谢忠仁祸害朝臣、构陷忠良的种种恶行，燕思空终于在无尽的绝望中看到了一点点希望，此事说明，昭武帝并非对谢忠仁全心信任、毫无顾忌，他到底不会让宦官去染指相权，而谢忠仁越是张扬庞大，就越会渐失皇宠。
当然，谢忠仁服侍昭武帝半生，对其脾性了若指掌，也知道见好就收，王问语任首辅之位就是他该收手的暗示。此时牵连的士族官员已近百，哪怕颜子廉死而复生，士族一派也无翻身之日了，接下来要做的，是能讨昭武帝欢心的三件大事——江南海税、大同兵权和储君之位——他们所做的种种，都不外乎是为了这三件事。
许多年以后，燕思空回想起那时的种种，依然能清晰地忆起所有。夏末初秋的时节，天气酷热难耐，但他从不曾感觉到一丝炎热，因为周遭发生的一切，都时时令他感到彻骨地寒意，仿佛有一把无形利刃横于颈前、妥帖着皮肉，随时就要痛饮他的献血。
在无人再敢有异的情况下，户部提出了新的海税议案，将江南海税翻了近乎一倍。
已搁置月余的封家谋反案，案子查得稀里糊涂，但昭武帝一道圣旨突降，无论二人认罪与否，为大晟坚守大同三十年、立下盖世功勋的封家，落得弃市夺爵、抄家夷族的下场。许是顾虑贤妃与万阳公主，许是怕天下人訾议 ，昭武帝念在封剑平退敌有功的份儿上，“仁慈”地没有诛连。
但封府上下二百余口，再无生路，将于秋后——皇太后年祭和万阳公主大婚之后问斩。
尽管早已有所预料，但真正听到封家父子的死罪时，燕思空依旧感到另其窒息地阴寒。
这世间再无一物，脏得过人心。
那之后不久，果不其然就轮到了陈霂，昭武帝甚至懒得寻什么借口，因他知道无人再能与他争“立长立爱”，只以陈霂聪慧不敷、德行不足为由，就废了太子，改立宠妃之子陈椿为储君，如此轻易、如此轻慢、如此轻佻，无有半点为君者的庄重。
陈霂被废后，昭武帝在泸州府赐了他一块封地，赐名号“楚王”，那里地处川蜀与黔州交界，凶山险水，不利农耕，自古是贫瘠之地，又以亲王成人后不得留京为由，逼他两日之内离京。
堂堂大晟王朝的长皇子、曾经的太子，就这样含着满腔的怨恨、狼狈不堪地离开了京师。
燕思空一语成谶，那日在东宫的一面，就是他与陈霂的道别。
他眼看着所有他重视的人，死得死、囚得囚、贬得贬、走得走，而他要对着仇人谄媚奉迎，每一日每一时每一刻，都比死还令他痛苦，他不知上天还要将他折磨至何种地步，倘若他做坏事有所报应，为何大奸大恶之人却总是得偿所愿？
他们报应呢？
燕思空已经没有眼泪，没有情绪，周遭人鄙夷的目光和讥讽的言语，再也激不起他心湖的波澜，他把他想让谢忠仁看到的一面，一刀一刀地刻在了血肉之上，变成了面具、铠甲，把真正的自己，藏在了灵识深处。
为了那些说出来鲜血淋漓的名字，他忍辱负重、他苟且偷生。
经过他和佘准数月的谋划、筹备，已经制定出了劫狱的全部计划，每一道关卡、每一个要害之人，他们都反复推敲、确认，但凡任何一点出了问题，都恐怕招致全军覆没。
此时距离刑期，不过区区五十几天，眼下他们要决定的，就是何时动手，而有一个日子，令二人不谋而合，那就是——燕思空与万阳公主大婚的日子。
那一日，必是全城躁动，必是守卫松懈，必是最易浑水摸鱼、暗度陈仓的时机，错过这一日，再无下手的良机。
燕思空与佘准对视半晌，突然放声大笑，笑得几乎落泪。
他要在将封野远送他乡、也许是一生诀别的那一日，迎娶封野的表妹，哈哈哈哈，多么可笑，多么可笑啊！
佘准沉默地看着他。
“佘准……哈哈哈……佘准……”燕思空带着那比哭还难看的笑容说道，“我上辈子怕是一个妖祸天下的大魔头，今世才要受尽苦楚，我说我是煞星，你还不信，看吧……”
“南玉……”佘准沉声道，“你可以跟他一起走。”
燕思空的惨笑僵在了脸上。
佘准轻声道：“跟他一起走吧，何必为了复仇，这般折磨自己，现在放下，还来得及……”
“来不及了。”燕思空双目失神地