泰昌二十二年，年关。
卫国公萧严意图谋逆弑君，罪无可恕，累及全族。
大都，满芳楼。
“乾帝该是知道自己时日无多，急着为自个儿子肃清隐患了。”说话的人正是蒙溯，只见他着一身月白蜀锦交领直裾，外罩本色狐裘。秀净的外褂下摆处却占了少许泥点，再顺势向上观其神色，竟也略显疲态。
“他明知他们无不臣之心，竟不惜一再错杀？”身披朱红斗篷的宋芷鸢站其身侧，神情也有几分恍惚。
蒙溯冷冷一笑，讥诮道：“如果他念袍泽之谊，你们一族五年之前就不会沦为刀下冤魂了。狡兔死，走狗烹。古往今来，成帝业者，岂有善类？”
她闻言沉默了。
“你们演的这一出好戏，原是如此。”
“后排跟上！”此时，透过敞开的雕窗，可以看到一波又一波全副武装的禁卫军士兵朝城东方向跑步行进。
“芷鸢，你不必思虑太多，这些事情我们去操心即可。”
宋芷鸢深深地叹了口气，抬头看向蒙溯问道：“我该怎么做？”
“保住萧怜水。”
森冷的夜，伴随着凄厉的火光，撕心裂肺的哭声，所有繁华荣宠付之一炬。
次日酉时。
“你醒了？先把药喝了。”
宋芷鸢端了药坐在榻边，仔细打量着刚刚苏醒的萧怜水，原本艳丽的面孔此刻失了血色，只一双眸子依旧清亮，戒备地盯着她。
“我叫宋芷鸢，想来萧小姐对我也有所耳闻。这里是我的卧房，我好静，即使做了这个行当，房间也没人能随意进出，你大可安心。”宋芷鸢率先打破了僵局，向来心细的她还刻意避开了诸如王妃，郡君这类在现在看来无比讽刺称呼。
“他们？”她紧紧地看着她，肩膀颤抖的厉害，简单的两个字伴随着喉头不可遏制的呜鸣声，显得含糊不清。
希冀，侥幸乃至于乞求凝聚成她瞳孔中最后的光华，宋芷鸢不由侧开头去。
她总会也总该知道的，不是吗？
“午时已过。”在短暂的沉默之后，宋芷鸢启唇只说了四字，意思便不言而喻了。
萧怜水震了一下，眸子霎时晦暗无光，整个人就如同枯叶般躺在那，了无生气。
看着面如死灰的萧怜水，不免令她想起了多年前的自己。切肤之痛，锥心刻骨。
“其实五年前，我并不叫宋芷鸢。”她见萧连水将无焦距的瞳仁锁定了自己，继续道，“怜水，你可还记得朱雀大街兴国府？”
萧怜水眉心一蹙，刚想说话，只觉喉头一甜，便猛烈地咳嗽了起来，她忙用手捂，旁人还是能从她的指缝中看到点点刺眼的殷红。
宋芷鸢忙起身倒水，让她喝下压一压。
“你是卢宛姐姐？”萧怜水好不容易止住了咳嗽，急忙哑着嗓子问道。
萧怜水打量了四周，忽然紧紧握住了她的手，两人眼里皆有雾气。“姐姐，你活着便是不幸中的万幸，过去的事儿不提也罢。”
“怜水，你也一样，从今天开始，你要替他们活着。”
“笃笃”外门被轻叩两声。
“姑娘，昨日的贵人求见。”
萧怜水目光一滞，摇了摇头，握着她的双手不自觉地加重了力度。
宋芷鸢叹了口气，迟疑道：“其实，这些年，他未必待你不是真心，你府上之事，他明里暗里都有周旋，若不是乾帝遇刺，事情或尚有转机。”
“昨日，也是他亲自送你来的。”
萧怜水疲惫地合上了眼睛，“都已经不重要了，让他走吧。”
“血！”宋芷鸢愣在原地，不可置信的看向萧怜水身子底下被血铺红的褥单。
萧怜水脸色煞白，额上的汗珠同眼角的泪，摇摇欲坠终是崩塌。
孩子，娘亲还是不能留下你。
“今日不见客，让他回去吧。”
昭武帝起居之所名曰朝阳，坐落在亁宫内廷正中。每年一入冬月，朝阳殿便幕帘低垂，红炉青烟。
腊月十七，洛阳初雪。
是日一切如常，子夜将近，风雪暂歇。殿内瑞炭烧的正旺，凭借昏黄的烛色，可看得一人剪影背窗而立。
此人正是大亁的昭武帝。
卧病在床近两月的端木颐，身披龙纹赤黄斗篷，虽依旧站得身干笔挺，精神却已大不如往常，年近五旬的他，老态初显。
“端木颐，你杀了这么多人，有没有想过自己会怎么死？”突然，他身后传来了一个声音。只见蒙溯着一身黑色劲服，面罩寒铁，正双手抱剑，姿态歪斜地靠坐在卧榻之上。
端木颐并不应声，虔诚而郑重地将手中刻有“萧严”二字的牌位轻放于香案之上，在它之前已有刻着卢仲，裴智等名字的近十个牌位。
等做完这一切，他才转身，打量了蒙溯一眼：黑衣上已是血迹斑斑，想是一路拼杀而来，受伤不轻。不过，此人气息却依旧未乱，神态自如。
能让他端木颐折损这么多暗卫
——不简单
“你胆子不小。”他笑道。
“不不，皇上谬赞，草民胆子其实小的很。你看，我这不是不敢上前了。”蒙溯扫过大殿四角，摊了摊手，状似无奈。
“你们出来。”端木颐命令道。
话音刚落，四名暗卫呼啸飞出，在端木颐前后左右处立定，将其护于中间。
无疑，四人皆是绝顶高手，是数百名暗卫中的翘楚，负责寸步不离地护卫着天子。
蒙溯自知以一敌四绝无可能，故