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云萝郡主离开三天以后，马家村进去了一年一度的大繁忙时期，山里人再次忙碌起来。
春打六九头，其实年前就立春了，立春以后的元宝山渐渐恢复了往日的宁静，大雁北归，春意盎然。
风变得柔和起来，不再刺骨，地上的雪也消融完毕，河里的冰化开了，河边的柳条也变得柔软，隐隐显一片新意。
远处的山还没有成为绿色，可一些小草已经按耐不住春天的召唤，开始拱出地面。
没到正月十五，刚刚破八村里的女人们就再也坐不住了，纷纷拿起锄头往地里跑。
正是锄第一遍地的时候，地里的麦苗慢慢开始返青，必须要松松土。
陈浩跟玉环也忙碌起来，男人带着那些留守女人跟孀妇锄地，修理河边的水车准备浇地。而玉环却带着一些老人跟孩子在家编制工艺品。
地里是忙碌的人群，家里也是忙碌的人群。
这一年，元宝山丰收在望，每个人都充满了期待。而陈浩的心里却一阵阵担心，起伏不定。
他在为三支盐队跟那支贩运丝绸的商队担心。
三支盐队已经离开马家村四个月了，丝绸队也离开村子三个来月，过年都没回来，这时候竟然一点消息也没有，由不得陈浩的心里不打鼓。
不知道那些女孩子们咋样了？目前到处兵荒马乱，灾民流离失所，万一路上遭遇不测怎么办？
还有乱军，东一拨西一拨烧杀抢掠，在这个年代做生意真是提心吊胆，陈浩的心里真是心急如焚。
正在他彷徨不定的时候，忽然，山谷口熙熙攘攘走来一支车队，马挂銮铃叮当作响，第一支盐队终于顺利回归。
陈浩远远看到疲惫不堪的人群，丢下手里的工具，撒腿跑了过去。
盐队那边的人也看到了他，速度加快，冲他不断招手。
“陈浩哥……哥——！”两个女孩一阵欢呼，纷纷扎进了他的怀里。
“芍药，桂花，你们可回来了，好妹妹……。”
“哥——！我们回来……。”芍药跟桂花竟然抱上他哭了。
“回来就好，一路上可好？累不累，饿不饿？有没有受伤？别哭，别哭啊。”
不劝不要紧，一劝更伤心，芍药抱上他哭得更厉害了。
这支队伍的人全都疲惫不堪，没精打采，愁容满面，跟霜打的茄子差不多，一点精神也没有。
陈浩一瞅就知道她们这次出门不容易，一定遭遇了大磨难。
芍药跟桂花带领的这支盐队是奔向山西的，辗转两千多里。
她们的运气很不好，刚刚走进河南就出事儿了。
路过几处深山老林，前后被几批山贼伏击。
还好芍药跟桂花功夫好，盐队的人训练有素，盐车才没有被抢走。
但是三个青年男子的性命却丢在了密林里。
一路走到太原府，找到张士诚介绍的私盐贩子，卖掉私盐以后，他们立刻收购牲口跟家畜还有蚕丝。
一来一回，盐车是不能空跑的，要不然损失巨大。
将车辆收满，他们马不停蹄往回赶，可没有走出山西，再次遇到了大量的灾民。
那些灾民看到商队，二话不说上去就哄抢，不是盐队兵强马壮，瞬间会被一抢而空。
芍药发现不妙，心生一计，当场把收购的东西又卖掉了，空车往回赶。
可穿过河南，走到濠州的附近，又碰到一伙儿战败的鞑子兵。
那些鞑子兵打算抢夺他们的马匹跟车辆，芍药跟茉莉不得不跟他们进行了一场恶战。
仗是打胜了，可又有两个精壮男子被杀死，弃尸在了荒野。
看着越来越少的队伍，芍药觉得对不起陈浩，一路上哭哭啼啼，好不容易来到家门，已经是四个月以后的事情了。
两个女孩子很瘦，面容憔悴，后面车队的人也一个个疲惫不堪，灰头土脸，跟叫花子似得。
芍药说：“哥，私盐卖了，钱我已经换成了银票，可五个弟兄再也回不了家了，你……处分我吧。呜呜呜……。”
女孩觉得没有完成任务，心里愧疚不已。
陈浩叹口气：“别难过，世道艰难啊，不是你的错……回来就好，回来就好。”
芍药跟桂花掏出了怀里的银票递给他，陈浩一瞅，足足一万八千两银子。
除去一切消费，她们这次出门的总盈利，竟然达到了一万多两。
这次，女孩跟车队利用生命保护了盐队的安全，简直是九死一生。
见到陈浩，她俩两腿一软再也起不来了，当场晕倒，车队里的男人们也纷纷晕倒好几个。
陈浩一下子把两个女孩抱在怀里，赶紧冲田野里招呼人：“来人！把她们抬回去，好好休息……。”
声音刚落，田野里的女人们就跑过来一片，赶紧迎接车队。
好多女人扑向自己的男人，问寒问暖，抱头痛哭，诉不尽的离别之苦。
大家把车队赶回村子，立刻休整，芍药跟桂花足足睡了两天。
她俩累坏了，离开村子那天神经就绷到了极限，从没有睡过一个好觉。
陈浩攥着手里的银票，心里真不是滋味。
他立刻让人记下死亡人数的名单，将抚血金交到了每个死者家属的手里。
别管咋说，第一支盐队总算回来了，可他的心仍旧悬在嗓子眼上没落下去。还在牵挂茉莉跟徐幺妹的安全。
茉莉的那支盐队是初十傍晚回来的，她们比芍药这