这次回国，王艾结识了很多新朋友，尤其是十佳运动员之间，都互相交换了手机号码。王艾和杨扬、姚明两人最是亲密。
参加完了表彰会以后王艾又返回了德国继续学业。与此同时，除了白广海请假一周回国处理个人事务（主要是托运奔驰车到西安，然后开车上女朋友家臭显摆）之外，其他几名中国球员都留了下来，准备和王艾一起回国。
这可不是为了拍马屁，而是他们从罗彤亮那里知道了他和老白飞快成长、二次发育的秘密。而现在虽然冬歇期了，但王艾仍旧保持每天最少六个小时的训练量。时间多了，也能够更多的和他们进行交流，一起进行更加科学的训练，保持健康完整的竞技状态。
等到热热闹闹的过了新年，图宾根大学又上了半个月的课就放假了。
就在回国前夕，王艾又收到了两条消息：一是新华社推出的年度十佳运动员评选，王艾同样榜上有名，同样是第一名。只不过新华社体育部公布的这个名单，只是一次评选，没有奖励，也自然没有表彰会，不用去参加。
新华社评选的“十佳”和体育局的名单略有区别，因为评选标准不一样。体育局的更多是从竞技角度出发，而新华社则是从国家、社会层面去选择，更注重一个运动员的场外表现。
尽管王艾在足球界内部毁誉参半，骂他的人不老少的。但在新华社看来，这都是你们内部矛盾，无关痛痒。再说，你们男足这个熊样的，挨骂不正常吗？我都想骂！更主要是因为王艾对球迷，对社会的态度非常友善，尽管深居简出一般人抓不到他，但真被球迷逮到了，签名、合影、聊天百无禁忌。以前王艾没“发现”头等舱而来往国内外的时候，经常被球迷逮到。王艾一点都不在乎明星光环，有胆大的球迷捉弄他他都不在乎，甚至有一次在飞机上用了好几个小时。在他的带动下，起码图宾根青年的几个中国球员的作风都很平和，新华社更看重这方面。
另外一条消息则是一个意外的人给他带来的。接到电话时候王艾吓一跳，因为这个人叫白岩松！王艾还以为自己出了什么事呢，他可是隶属于中央电视台评论频道的，换言之是执行舆论监督的。
结果，白岩松是跟他说个好消息：王艾入选了2002年度感动中国人物。这是中央台新推出的一个栏目。本来具体名单要到二月中旬才公布，但在一月中旬的时候就要开始先期准备了，起码是先通知，给入选人准备时间，安排行程什么的。
王艾的情况更特殊一点。
事实上2002年的最后一天体育总局的表彰会录像，中央电视台的许多人都看过了。在那么多高级干部的见证下，王艾都敢即兴发言，还有什么他不敢的？所以，央视节目组和主持人白岩松都觉得，这个事儿必须和小王好好沟通。因为要请到现场还要发言，你不和他说好了、说死了，他再来一段“脱口秀”怎么办？哪怕就是说的挺好，那央视直播也和体育局内部开会不一样，时间都是卡死的。
但这一问，王艾说考虑考虑，等回电话的时候，真出幺蛾子了。
他说不要！哪怕是关系非常好甚至算是一路护送着王艾成长的中央电视台评的，王艾也不要，而且很坚决。
这要一般人，央视当时就得撂脸子了，给脸不要脸啊你！但是对王艾，却没人觉得王艾是耍大牌，实在是双方关系太好了。
听说王艾不要，白岩松心中“咯噔”一下，同时还暗中庆幸：幸亏问一声了！
可是王艾又是必须入选的。不仅是因为世界杯、亚运会的突破以及王艾个人非常积极正面并且巨大的社会影响。王艾在世界杯上的种种，是真的做到了感动中国的。哪怕他的感动更多的是快乐而不是伤心，但感动就是感动。《人民画报》上的“泪海”，至今也还让人念念不忘。每当体育频道回首世界杯的时候，王艾的进球和球迷的疯狂总是经典画面。对于新推出的感动中国节目，客观上来说王艾这个巨大的影响力的。对于公众来说王艾的感动都不算感动，那谁的感动算？
王艾说了两个理由：第一，今年是感动中国评选元年。我是个足球明星，我已经收获了太多，吸收了太多社会资源了，我不希望给节目打下这么一个底。如果我今年入选了，那么以后你们评选就会难免的以我为标准，最后节目弄不好就不是“感动中国”而是“富贵中国、娱乐中国”什么玩意了，我希望你们能去挖掘和探索那些平民英雄的故事。只有平民英雄的故事才是最真实的，才是让人最有切实感受的。第二，选我并不公平。我这不是凭借事迹，而是凭借足球的巨大影响力。别的行业不说，就体育圈儿里，许多运动项目有很多世界第一，难道他们的故事不感人么？就说申雪赵宏博多年的坚持不比我更令人感动吗？所以选我，即便是对其他运动项目来说也是不公平的，这不算真正的感动中国，而仍然是“买动中国”，这名不符实，我没脸去要这个名头。
名嘴白岩松，也说服不了深感羞耻的王艾！
感受复杂至极的白岩松回头跟领导汇报，研究过后再次打电话跟王艾商量，结果王艾来了倔劲，死活不去。最后逼的白岩松一个电话打到了中国轻工业联合会，请出了副会长王斌同志。在副会长春风化雨般卓有成效的思想工作下，以及“大嘴巴子腚根脚”的说服教育下，双方达成