穗儿自幼随侍在朱母身边, 朱母的衣食住行, 私房财务乃至平日里起卧的时辰，都是她来统管。丫头堆里，有嫌才妒能的, 但大小都有个天理，穗儿待朱家老太太的忠心没有人能赶上。朱家的男女主子都客气地唤她一声穗儿姑娘。待到朱母气急病危的时候, 她跪在了朱家老爷的面前, 求着朱家主事的主子们将白家母子接回洛阳。
从朱平治那日出城去，朱母就陷入了昏迷, 就在白明简进城的前一日, 她突然清醒过来，对着侍候在地上的老老小小大哭, 老人说她瞧见三闺女正在黄泉路上看着自己，怕是不在世上了。
朱母吐字清晰，将朱家的妯娌唬了一跳，晓得老太太回光返照, 生死就在眼前，想要劝解又不敢劝解。朱家大爷催促人到洛阳城外，一见到人回来, 就立即赶马进城，不得耽误。朱母趁着众人都在, 交待了身后事。白明简无父无母, 孤身一人没有钱财进益, 她名下的钱帛田产尽数交于他。再有便是她过世后, 穗儿不必守她的孝，放在白明简身边，服侍他饮食起居。
合宅上下，也有没瞧见过白明简的，但这一天半日消息在府里传扬开了，都知道白明简生的跟画里金童似的。众人七嘴八舌说着穗儿姑娘拿着老太太的体己钱，跟着白家穷少爷，这日后便是白少爷有新妇进门也得礼让她三分。又说要是她命中得济，生下一男半女便就是主子奶奶了。
就在这时，厨房的角落里响起了不合时宜的打嗝声。
众人不满地望那边看，小丫头嘻嘻笑道：“你们尽胡说，穗儿姐姐脸面薄，听见了可是要着恼的。”
……
“姑娘，姑娘！”小丫头捧着食盒，听见有人喊她，止住了脚步。
这是灯笼照不清的光亮地儿，她没怎么瞧清楚来人。阿措赶紧给她纳了个福。“凤儿姑娘辛苦了一天，天黑路滑的不如我给姑娘捧着……”阿措方才在里边听的明白，小丫头是穗儿姑娘身边的使唤丫头，名叫小凤儿。
话说在朱府大院，小凤虽说跟着穗儿当差，却也只有八岁，未见有谁食盒递给了她。“我倒真是累了。你可仔细些，你跌了，鸡蛋羹也不得跌了。”
阿措赶忙应是，小心翼翼地接过来，她记着脚下的路，跟在小凤儿后边。洛阳的夜风也冷，她方才噎着的那口饭还在嗓子眼，被风一吹她更想打嗝了。
而在厨房里，仆妇们发完牢骚，再不甘不愿，也终是用了饭。方才小凤儿在，他们没把心里话说出来。
——老太太，太偏心了。
在朱家二爷屋里，崔氏身上的麻衣并未脱下，抽抽噎噎的掉着眼泪，足有小半个时辰，朱成义在一旁看着，实在受不了了。
方才大嫂跟大哥干仗，他还庆幸自己的媳妇儿性情温良，不会撒泼耍赖。“往常爷夸你是个识大体的，今日怎么就过不去了。”
崔氏呜咽道：“你可别冤枉了我，谁眼热老太太手里的东西了，这些年我都忍过来了。我是心疼平治冒着风雪，数九寒天赶了千里路，才把人接回来，到家就病倒了，老太太有念叨过他一句？我替你儿子委屈！”
他听罢无言以对，对着纱灯一阵哀声叹气。
“天下没有不是之父母，当儿子的总不能说亲娘的不是啊。”
崔氏眼睛红肿道：“平修这几年一直就吵着要老太太身边的穗儿，我腆着脸跟老太太要过人。老太太当时也瞧着平修不错，我便当老太太默许了。那天在老太太跟前，平修两眼通红瞧着我，我这个做娘的心都碎了！”
在朱家大爷的屋里，刘氏将东西摔的满地都是，叉着腰骂朱家大爷窝囊。
朱成礼垂着头不住地说：“你小声点！你小声点！让二房听见了笑话！”
刘氏的声音更大了。“我不怕，你外甥想要全拿走老太太的东西，先把大房二房这些年掏的药钱垫上，凭什么辛苦全是咱们的，便宜却是他个半大孩子的！”
朱成礼急的不知如何是好：“这像什么话，老太太还没出殡呢，家里倒先乱起来了！”
刘氏头上的发钗掉了一地，在地上打滚。“那我也不活了，朱家再死一口吧！”
风声灌到阿措的耳里，她的耳力极好，隐隐约约听见吵架的声音。
小凤儿站在门口的灯笼底下，才把人看清楚，这是白天里被吴大娘使唤的那个土气姑娘，她肩上竟然还挂着那个灰土土的包袱。
她心中不免生出鄙夷来，上前将食盒掀开个缝一瞧，里边的鸡蛋羹一滴未洒。
“你倒拿得稳。”她瞥了一眼阿措，接过食盒。
阿措数着步子，眼前的院落大抵是后院，小凤儿念叨着府里也没给表少爷另做安置，就暂时住在了老太太院里的套件暖阁。她正要上前，却被小凤儿拦在了台阶下。
“就说你不懂规矩，在这等着。”
阿措只好站住。但当小凤儿进了屋，她就瞅着没人注意，手脚利落地扒住了窗框。
她捅破了窗户纸，往里边看去。
一个美貌的丫鬟跪在地上，求着坐在床上的白明简吃饭，手上拿着的。她听不清那丫鬟说的什么，似乎言辞恳切极了，丫鬟一直拿着帕子抹眼睛，像是不住地流眼泪。
这就是穗儿姑娘？
……
穗儿姑娘在屋里哭得梨花带雨，跪在那里跟白明简求恳道：“主子，您好歹进一口饭吧。奴婢跪在这儿，不起了。”小凤儿束手站在门口，不敢抬头，她