亚历山大港,埃及最重要的海港之一,英国地中海舰队在东地中海区域的最重要基地,自然也是意大利间谍重点潜伏的城市之一,艾哈迈德.达吾提就是其中的一员,白天他是一名码头搬运工的领班,晚上他是意大利情报局近东分部28组的一名观察员,
几天前,达吾提又一次借助在码头工作的机会,溜到了英国人专用的军港区旁,进入港区后,他发现几条英国军舰正在生火起锚,看样子是要出港,经历了在米兰的三个月短期培训,他很快认出了那是老航母“百眼巨人”号和几条驱逐舰,于是,当晚一条关于“百眼巨人号出港”的消息被送到了罗马的海军总部,根据他的情报,海军参谋长卡瓦格纳利在马耳他附近布置了潜艇拦截线,
1917年,英国海军将建造中的客轮“卡吉林”号改装成世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰 “百眼巨人”号,1918年5月,“百眼巨人”号的改装工程完工,该舰标准排水量为14450吨,最大航速20节,可搭载飞机20架,同年9月,该舰编入皇家海军的作战序列,然而,由于此时第一次世界大战已经接近尾声,匆忙入役的“百眼巨人”号尚未來得及接受战火的洗礼,战争便结束了,“百眼巨人”号只能默默地呆在皇家海军的舰队中,无法在真正的战争中一显身手,在默默无闻地为皇家海军服役了22年后,老迈的百眼巨人号终于等到了第一次实战的机会,但是说不定这个初次出场也会变成该舰最后的挽歌,
这一次,“百眼巨人”号将从亚历山大港出发,然后突入到马耳他岛以东400公里的地方,在那里百眼巨人号搭载的12架飓风式战斗机将从这条老航母的甲板上起飞,前去支援苦战中的马耳他,而担任本次护航任务的是被纳粹德国的宣传部长戈培尔称为 “澳大利亚铁屑舰队”(“aurap-iron flotilla”)的澳大利亚皇家海军第十驱逐舰分队的四条驱逐舰, “老爷航母”加“铁屑舰队”,这可真是个绝配,虽然舰队可以在远离马耳他400多公里的地方返航,但是对于意大利人的轰炸机、潜艇和水面舰艇而言,这个距离已经足够他们发起攻击了,面对这样危险的任务,英国人自然不会用宝贵的军舰去冒险,于是 “百眼巨人”加“铁屑舰队”的组合自然成了最好的选择,万一失手了英国佬也不心痛,
出发前,舰队指挥官沃勒上校被告知意大利舰队的主力已经在撒丁岛集结,视乎准备前往西地中海作战,因此沃勒上校估计他们的小舰队将不会遭遇意大利人的舰队,这让大家扑通扑通乱跳的小心肝稍许平静了一下,
而后面发生的一切也正如英国人预料的那样,虽然意大利海军的远程巡逻机几次从沃勒的舰队上空划过,但是预料中的袭击却一直沒有发生,当然,这并不是因为这支舰队太烂,意大利人瞧不上眼,而是因为,此时驶往直布罗陀的康姆皮翁尼舰队是意大利人最关心的事情,在康姆皮翁尼舰队遭遇英国航母的袭击后,作为最高领袖的芒果更是将原先部署在西西里岛预备阻止英国人增援马耳他的鱼雷机部队都调往了西地中海方面,这样的结果就是,康姆皮翁尼舰队安全抵达了马拉加,而沃勒的破烂舰队也安全抵达了预定的放飞点,放出了战斗机,
当上帝为意大利打开一扇门的时候,他又会为英国人打开另一扇门,百眼巨人号航母送來的这批战斗机对于苦战中的马耳他守军无疑是久旱逢甘露,这一新生力量使得英国人在马耳他岛上布置的飓风战斗机一跃超过了50架,在完善的雷达预警体制的配合下,这可是一支不可小视的力量,
而对于负责攻击该岛的空军轰炸机联队來说这可不是个好消息,战争刚刚爆发时,因为马耳他岛上的战斗机数量不足,所以为了保存宝贵的战斗机,英国飞行员采取了一种独特的战术,他们并不是进行缠斗以期击落意大利人的轰炸机,而是不断在意大利机群的周围盘旋骚扰,意图打乱意大利机群的队形,迫使意大利轰炸机退出轰炸航线,使得轰炸机上的瞄准手因为无法瞄准而提前投弹,显然,随着战斗机数量的增加,英国人将更热衷于和意大利人真刀真枪地干上一架,
芒果相信用不了几天,意大利空军就会发觉马耳他岛上的英国空军战斗机部队变成更加积极主动,他也相信用不了几天,弗朗切斯科?普里科洛将军一定会跑來“告御状”,痛陈海军的“不作为”使得英勇的意大利空军的轰炸机不得不面临数量上占绝对优势的英国战斗机带來的巨大风险,
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伦敦特拉法尔加广场往南走是白厅街,白厅街两侧有英国皇家广场,有首相府、外交部、国防部和财政部等政府要害部门,白厅街南头是英国议会和西敏斯特教堂等英国象征性建筑,一条查尔斯国王街与白厅街形成“丁”字,走过查尔斯国王街,有一座斯巴达式政府办公楼,在这个办公楼的下面有一个拥有大小房间21间的大型地下工事,这就是丘吉尔“战时内阁”的地下指挥所,战争期间几乎所有的重大决策都是在这里做出的,
今天,丘吉尔和他的幕僚们讨论的问題将是战列舰厌战号的去留问題,虽然,丘吉尔领导下的英国政府并沒有承认维系政府的合法性,但是维系政府还是通过华盛顿向英国表达了他们的意见：厌战号必须在72小时内离开奥兰,如果英国人在规定的时间内不离开奥兰,法国人将保留进一步行动的权