“这么说，沈冰果然在卫家了。”听完桓淑叙述宫宴上的经历，确认了沈冰的所在，列莹感到安心了一些。卫家是名门望族，沈冰能依靠上卫家，至少算衣食无忧了。“他还说了些什么消息？”
桓淑摇头：“我看他似乎不乐意讲起，不好勉强。你若想知道更多，年后我们择个日子，去卫家拜访就是。”
列莹虽然点了一下头，随即又说：“其实也不用那么麻烦，我溜进去看看就知道了。”她不知道这种翻个墙就可以解决的事，为什么桓淑又是要递拜帖、又是要求人引见。
桓淑一听眉头就皱得厉害：“莹莹，你要改正这种习惯。你现在和我们生活在一起，我们是人类，就要遵守人类的规则。”
“哦，”列莹刚回答完，又想起桓淑对她说过的话，赶紧道“好，我听你的。”她又不是人类，为什么要遵守人类的规则？她静静地看着桓淑。可是列莹明白，她不希望与桓淑争执，所以她会答应桓淑的要求，至少表面上如此。她并不是在适应人类的规则，只是在适应桓淑的规则。如果真的想跟桓淑在一起的话，作一些让步总是难免的。
桓淑的亲戚众多，年前年后都是一年最忙的时节，到他得空践行去卫家拜访的诺言的时候，已经是大年初五。收到桓淑拜帖的沈夫人显然对这个年轻人的造访充满不解，但出于礼仪，她还是接受了桓淑会面的请求。
相比之下，卫家大宅地处偏远，墙垣依山而建，墙内花木葱郁、鹅卵石铺路，木头结构的房子也煞是好看，令人感到卫氏一定是风雅之家。列莹随桓淑进入，发出一声感慨，桓淑回头说：“我这也是第一次踏入卫家。”
沈夫人在山下的偏厅会客，山边的卫宅尤为阴冷，冬日的屋舍门窗紧闭。婢女拉开门，便有一阵带着沁人心脾的香气的暖风扑面而来，从门外望去，只见一层层轻薄的粉纱帷幔，煞是好看。走入客厅后，见到一位妇人席地而坐，手臂修长、身子清瘦，一瞧便知是瘦长身材，妇人微微侧过头来，粉面丹唇、秀眉凤目、神色安详，恍如观音菩萨在世，望着二位客人和蔼地一笑：“可是桓淑桓公子？”
桓淑一时也没反应过来，匆忙应道：“是。晚辈桓淑，拜见沈夫人。”这个年纪的女人，真是少有那样好看的。
沈夫人含笑点头：“那位姑娘是——”
“是在下的朋友，列莹。”
沈夫人便让人添了坐席，请二位客人入座，问：“此番接到桓公子的拜帖，令我十分意外。恕我冒犯，我与桓家素来没有什么往来，不知桓公子为何突然想见我呢？”虽说“冒犯”，但这话从沈夫人口中说出来，并无半点冒犯之意，只令人感到亲切自然。
桓淑解释：“其实是受朋友所托——我跟随叔父往来宋国行商，偶然结识了沈夫人离家多年的兄弟——沈怀遇。”沈夫人脸上的笑容骤然凝固了，“他万分挂念自己的两位姐妹与昔日留在岛上的女儿沈冰，因此托付我看望三位。但是，不幸的是，得知朱家夫人已经去世多年。”
沈夫人面容虽然平静依旧，眼底却漾动着异常的波光：“我以为他死了，想不到还活着。他这一去多少年，竟然还记得自己有个女儿吗？”虽然竭力掩饰，言语间零落地流露出愤懑之情。
桓淑为沈老板辩解：“他并非有意逃避。只是沈老板——沈叔父在外打拼多年，时运不济，一无所成，他觉得愧对你们。”
“那么此番，你们也不是来替他接走冰儿的？”沈夫人的语气，听不出是什么心情。
桓淑一愣，不晓得沈夫人为何有此一问。但是他还是恭恭敬敬地作出回答：“如果方便，我们想见见沈姑娘。来日沈叔父问起，也好有个交代。”沈夫人缄默不言。桓淑并没有放弃，也没有再出声请求，只是定定地望着沈夫人。
良久，沈夫人突然吩咐婢女去请沈冰。她转过头来，对桓淑说：“我膝下没有子女，因此从妹妹处将冰儿接来，当作自己的女儿般教养。要将冰儿还给他，我也是舍不得的。但是女大当嫁，你再见到我弟弟时对他说，冰儿已经到了瓜熟蒂落可以嫁人的年纪，望他在宋国为冰儿择一门好亲事，不求富贵荣华，但求善良忠厚，可以好好对待冰儿。”
桓淑笑了笑，道：“夫人既然舍不得，何必将她嫁到宋国那么远？”说完发现列莹瞟了过来，这殷勤的语气倒像是在向沈夫人自荐。
沈夫人意味深长地一笑，却只是说：“他们父女分离够久了。”
沈冰姗姗来迟，列莹都已经喝完了一碗茶，才听到门外的响动。两人不约而同地仰起头朝门口张望，婢女拉开门，一袭白衣翩然而入。身材与沈夫人大大的不同，她并不高挑，而且略显丰腴。沈冰将鞋子脱在门口后走入客厅来，容颜落入客人的眼中，桓淑不由短暂地屏住呼吸。
娇艳，列莹暗想。尽管一袭白衣、尽管长发如瀑、尽管不加修饰，却丝毫遮挡不住她一个动作、一个眼神间流溢出来的妩媚。而那淡淡地掠过列席的两位客人、落在沈夫人身上的敬畏的目光，又流露些许天真稚气：“姑姑。”
沈夫人将手指向客人：“这是你父亲的朋友，桓公子、列姑娘。”
“父亲的朋友？”沈冰不掩心中的疑惑，但是还是向两位客人问候，“桓公子好、列姑娘好。”她的问候笨拙，而且明显带着对陌生人的怯意。
桓淑忙