皇帝一步踉跄：“上天示警？朕倒想知道，当年朕被景泰废去太子之位时，上天在哪里，它为什么不给景泰示警？”
万安瞄了皇帝一眼，叩头说：“圣上忘了，景泰所立太子不久便夭折……且景泰之后再无皇子。”
皇帝便不说话了，跌坐龙椅之上，忽地转眼盯住兰芽。
兰芽明白，皇帝此时不由得想到了司夜染的死。那是建文皇太孙，是正朔嫡孙，皇上也怕上天的示警也应验在了司夜染之死上褴。
兰芽便甩了下廛尾，轻轻问了声：“首辅大人方才叫咱家禀告皇上，说昨晚贵妃托梦……”
万安便点头，连忙奏道：“贵妃娘娘告诉微臣，说无常使者在黄泉路上鞭打娘娘……”
皇帝又是狠狠一怔，半晌终于阖上眼睛。
“朕知道争不过，知道争不过……算了，朕不争了……鲎”
当晚兰芽亲自到文华门外传旨，代替皇帝安抚群臣，并嘱咐万安和秦直碧厚葬林展培，优厚抚恤林展培的妻儿。
秦直碧上前，缓缓道：“你放心，林家一双幼子，我会收到门下为学生。带入东宫，与太子伴读。”
这便是秦直碧在许诺那两个孩子的前程……兰芽欣慰而笑，幽幽点头。待得众人退去，方缓缓说：“近日宫里事情多，妾身不便回府。夫人那里，还望大人代为解释。”
身为侧室，晨昏都要到正室那里问安，这般多日不在，不能不做个解释。
秦直碧终是忍不住，伸手按了按她的手腕：“宫里事多，我都明白。只是……也请你善自珍重。”
兰芽点头微笑：“你放心。”
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翌日皇帝终于下旨送贵妃至天寿山妃陵下葬。
同时下诏追封贵妃为皇贵妃，命史官记入史册，令万贞儿成为了有史以来史书上正式记录的第一位皇贵妃。
终于完成此事，终于……还是负了贵妃这一生的念想，皇帝便大病了一场。太医用尽了全力却也收效缓慢，太医请罪，皇帝只叹：“皇贵妃去了，朕……还能独活多久？”
这一生她替他背尽了天下骂名，都道她惑乱君心，可是她想要的，他却一样都没办法给她……这还叫什么三千宠爱在一身？
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皇帝病倒，兰芽自然不能离开乾清宫。
小包子便忍不住试探：“皇上这一病，怕……好不了了吧？”
兰芽却静静摇头：“皇上爱重皇贵妃，可是皇上更爱的却是龙椅、江山。为了保住他的皇位，为了安稳执掌天下，他还是终究负了皇贵妃。所以皇上纵然为了皇贵妃的死而伤心，可是他却不会因此而放弃了江山。他会好起来的，为了他的江山好起来。毕竟，他今年不过不惑罢了。”
刚刚过了四十岁，寿终正寝对于皇帝来说，也许还是一段漫长的时光。
可是她却不可以让这段时光再继续任性地漫长下去了，皇帝等得了，她却已经等不及。
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怀恩死后，凉芳晋为司礼监掌印太监，同掌司礼监和东厂，大权在握，独步天下。
这样的权势，便是从前的怀恩、司夜染、兰芽全都没有达到过。
凉芳与兰芽在宫中相见，兰芽也上前朝凉芳拱手：“给凉公公贺喜。”
凉芳却更瘦了，目光更见冰冷。
“兰公子不必客气了。我都不知道还犹豫什么可值得贺喜的。”
兰芽心下也是难过：“公公若厌了，不如也回江南走走。我倒是还有一宗薄礼相赠。”
凉芳便一眯眼：“江南？薄礼？”
兰芽便笑了。以凉芳聪明，怎么会想不到。
兰芽从袖口里将那张纸抽了出来，搁进凉芳掌心：“曾尚书旧宅，我已命人修旧如旧。尤其公公从前卧房门廊上的彩画，都是我亲笔画了，叫他们去办的。”
凉芳眼中轰然涌起水色。
这么久以来，他面上终于出现了一点属于人的神色。
可是那一点温暖却也转瞬即逝，他抬眼盯住兰芽：“你不杀我了？”
兰芽抬眼定定望住他：“凉公公，你现在还活着么？”
凉芳挑眉，随即倒也笑了。
是啊，他现在还活着么？对于他来说，这样孤孤单单活在这世上，明明权倾天下，却换不回死去的人……这原本就是最深重的惩罚。
兰芽深深吸一口气：“你本该死，可是为了曾尚书，为了——你的一颗痴心，我便由得你去吧。梅姐姐也是痴情之人，她若能明白我的心，定然也会明白。”
凉芳杀死过梅影，梅影却也设计谋夺过长贵的性命……其实这般说起来，这世上又有谁的手上是干净的？总归，还是为了曾尚书罢了。
凉芳黯然，深吸口气：“他在世时……最爱令尊岳如期大人的画作。”
兰芽点头：“当日曾尚书搜罗的家父那些
画作，都在皇上的御书房内存着呢。将来凉公公带回江南吧，焚化在曾尚书灵位前，也算是我能尽的一份心意。”
凉芳深深凝视兰芽，终究又浮起水意。
兰芽伸手：“上回皇上给公公的那好物件儿，公公手里还存着吧？赐予我吧。”
凉芳双眼一眯：“你别想自己动手！我不会忘了，曾尚书也是那么死的。”
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夏去秋来，金桂满地。
皇帝又梦魇了，梦见那年景泰帝废了他的太子之位，册立景泰自己的儿子当了太子。
他由太子之尊贬为亲王，成了整个天下的笑柄。
那年皇祖母生辰，所有