史册记载表明，贵德县历史悠久，古文化灿烂绚丽。从西汉（公元前60年）起，贵德已正式列入中央王朝的建制体系。以后历朝历代均在此有所建制。
从已挖掘的文化遗址看，境内有“马家窑”文化，“卡约文化”、“仰韶文化”、“昆仑文化”、“唐汪文化”、“黄河文化”等早期人类文化遗产，汉唐古堡、明清楼阁也记载着历史和文化的发展。1985年文物管理处在贵德县挖掘发现的古文化遗址有58处，其中省级保护的遗址17处，有唐加里遗址（青铜）、藏盖古城（唐）、玉皇阁（明）、白马寺（清）等；县级保护的遗址36处，有尕次古城（汉）、毕家寺城堡（元）、古城廓（明）等。出土文物有新石器时代的砍砸器、石刀、石铲；青铜时期的陶罐；汉代的铁铧、铜印、五铢钱；元代的古钟；明代的必里卫户所印、金牌信符、宣德铜炉等。历史上的丝绸之路、唐番古道在境内交错延伸，是当年沟通中原与西域政治、经济、文化的纽带。境内西汉神爵二年开辟了河关县（今贵德县）至金域（兰州）道，东汉建初二年开辟了从临羌至归义（今尕让）城驿道，晋南北朝时土谷浑开辟了贵德至河州驿道，清乾隆三年开辟了贵德西宁驿道。据《后汉书·西羌传》记载，汉和帝永无五年，在今贵德河西贺尔加附近的黄河上建造了用数舟连接的浮桥。
境内还蕴藏着一批新生代的古生物化石，品种繁多，稀奇珍贵。化石有乳齿象、三趾马、披毛犀、大唇犀、西藏鼠、鼠兔、鱼类等。特别是在河西乡吾路口同一地点，发掘出土了多个乳齿象化石，不仅在我国尚属首次，在世界上也是罕见的。如此众多的历史文化遗产，是贵德先民在漫长的历史进程中创造的，它们是人类的瑰宝。
贵德县文庙和玉皇阁是贵德县现存明清古建筑群最具代表性的建筑。这处古建筑群位于贵德县河阴镇，史料记载，明万历十七年（公元1589），为巩固统治，教化民风，保佑“皇图永固，时岁享昌”，乃“恭择城中场地，创修玉皇圣阁”，历时四年竣工。至清道光十七（1837）年，玉皇阁重建、扩建工程告峻。清同治六年，回民起义，玉皇阁毁于战火，现存古建筑群是光绪年间依次重建。该建筑群占地面积61亩，建筑面积4915平方米，是一处庙观相互毗邻，集儒、道、佛为一体，掮弃门户之见，并存相依，布局独特的古建筑精品。整体建筑采用中国传统的中轴线左右对称的形式，单体建筑以甘肃、青海两地做法为主，富丽堂皇，布局国内罕见，极具历史文物价值和建筑艺术价值。
文庙包括棂星门、泮池、乡贤名宦祠、七十二贤祠、大成殿等十二个单体建筑。其中大成殿是供奉中华民族伟大先哲孔子之神位，历来为文人祭祀孔子和集会的场所。
除玉皇阁和文庙外，贵德明清古建筑群还包括供奉着关羽、岳飞和马祖三尊神的关岳庙、汉式建筑，藏传佛教寺院大佛寺、仍留有清光绪时期壁画20平方米的城隍庙等。贵德地处黄河谷地，上有龙羊峡锁关，下有松巴峡守户，四面环山，平川开阔，土地肥沃，素有高原“小江南”之称。贵德明清古建筑群的发现和钱其琛副总理题词“天下黄河贵德清”，使贵德县的旅游业开始红火起来。据贵德县旅游局梁海珍局长介绍，每年来自全省各地和海内外近百万游客到贵德县赏清清黄河的参观玉皇阁。
贵德县是多民族聚居的地区，各民族都有着独特而绚丽多彩的民俗风情和文化。社火是汉民族群众性的大型娱乐活动，节目内容丰富，形式多样，有开路灯、龙灯、杨林、狮子、旱般、拉花姐、八大光棍、眉户戏等。每年的农历正月初八至十五，是民间演社火的日子，为春节增添热闹的气氛。贵德藏族舞蹈主要有古老的集体舞蹈，动作既粗犷又优美，表情奔放，不受场地、时间的限制。河西乡下排村的藏舞颇负盛名，已被收入《中国舞蹈集成》青海分卷内。佛教寺院的宗教舞蹈，藏语称“羌姆”，汉语称为“跳神”、“跳官经”。
其内容多取保护寺院安宁、驱邪降魔、祝愿地方风调雨顺、人畜两旺、五谷丰登之意。跳神活动每年在农历正月、十月的寺院法会上举行，舞姿时而粗犷奔放，时而细腻婀娜，气氛庄严肃穆。每年四月末至五月初举办的“梨花艺术节”，是县内规模较大的群众游园会。届时伴着络绎不绝，于梨园、林地和河边，欣赏、跳舞、啜饮，充分表现了生活的美满与乐趣。在梨花节上，还有物资交流、商贸洽谈等活动，节日规模盛大。一年一度的六月会，旧称丰登会，是集文体活动与物资交流为一体的大型传统民俗活动，在农历六月二十左右举行。农历六月是高原的黄金季节，此时的贵德树木成荫，绿草成茵，会期则商贾云集。浪会的人成群结队而来，使这里人山人海，盛况空前。
六月六的滴水崖是贵德的沐浴节，其活动别具风情。滴水崖是位于河东乡黄河南岸的