在宁夏不大的版图上，包含了类型多样的地貌：山脉、高原、平原、丘陵、河谷一应俱全，使宁夏呈现出丰富的自然景观。
宁夏回族自治区远离海洋，深居内陆，南端（固原地区南半部）属南温带半干旱区，中部（固原地区的北部至盐池、同心一带）属中温带半干旱区，北部（银川平原)则为中温带干旱区，南北气候悬殊较大，是典型的大陆型气候。全年平均气温在5－9c之间，引黄灌区和固原地区分别为全区高温区和低温区。宁夏降水量南多北少，大都集中在夏季。干旱山区年平均降水400毫米，引黄灌区年平均157毫米。1995年引黄灌区年降水量203。7毫米，干旱山区年降水量317。8毫米。西海固：位于中国西部宁夏回族自治区南部，是黄土丘陵区的西吉、海原、固原、彭阳、同心等七个国家级贫困县的统称。这里长年干旱，年降雨量在300毫米左右，蒸发量却在1000毫米以上，且多发各种自然灾害。二十世纪30年代至70年代，西海固人口增加，水土流失加剧，现有回族人口近一百万，是中国最大的回族聚居区，1972年被联合国粮食开发署确定为不适宜人类生存的地区之一。
公元5世纪处，匈奴贵族赫连勃勃自以为是夏后氏后裔，故将建立的割据政权定国号为“夏”。宋代，党项族拓跋氏首领李元昊称帝，定都兴庆府（今银川），立国号“夏”，创立文字，建西夏王朝。13世纪，元灭西夏，取“平定西夏永远安宁”之意，在这里设宁夏行省，始有宁夏之名。1958年设宁夏回族自治区。
宁夏居黄河上游，北倚贺兰山，南凭六盘山，黄河纵贯北部全境，历史文化悠久，古今素有“塞上江南”之明的发祥地之一。
以西夏安宁得名。唐属关内道；宋时属西夏；元灭西夏后以旧地设西夏行省，不久改宁夏行省，治所为宁夏路，为宁夏得名的开始，后改行省为甘肃行省，迁甘州路。明属陕西省，改宁夏路为宁夏卫；清改宁夏府，属甘肃省，并设宁夏将军；民国初设甘边宁夏护军使，后置宁夏省；建国后撤消并入甘肃省，后设宁夏回族自治区，区名至今未变。
宁夏灵武市水洞沟旧石器时代晚期人类活动的遗址和遗物表明，早在3万年前就有人类在这里繁衍生息。秦始皇统一中国后，派兵在宁夏屯垦，境内修筑了闻名世界的秦长城，还兴修了著名的秦渠，开创了引黄河水灌溉的历史。到汉代（前206～220年），这里农耕经济已相当繁荣。唐代天宝十四载（755年）爆发了“安史之乱”，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝，即唐肃宗。当时，宁夏已成为中国东西交通贸易的重要通道之一。北宋宝元元年（1038年），党项族首领李元昊以宁夏为中心建立了大夏国，史称西夏，定都兴庆府（今银川市）。蒙古灭西夏后，于元至元二十四年（1287年）设宁夏府路，始有“宁夏”地名。明设宁夏卫，清设宁夏府。民国初年，宁夏府改为朔方道，1929年成立宁夏省。1949年中华人民共和国成立后，于1954年撤销宁夏省，将阿拉善等旗划归内蒙古自治区，其余部分并入甘肃省。1958年10月25日成立宁夏回族自治区。
西周建都于镐（今西安市西）其统治中心在陕西关中，故其以北地区，包括内蒙河套，宁夏全境及陕西、山西北部称为朔方。春秋时期，今固原地区为乌氏戎所居，今银南地区以盐池为中心是朐衍戎的势力范围。战国时期，秦惠文王攻取乌戎地，置乌氏县（今固原县南泾水北岸）辖今固原地区。之后又在盐池县境设立朐衍县、辖今银南地区。秦昭襄王三十五年（公元前272年）后，两县划归北郡管辖，这是宁夏地区有行政设置之始。
秦朝时宁夏为北地郡，郡治在甘肃宁县。汉朝属朔方史部。西汉时将北地郡治往今甘肃环县。固原设安定郡。宁夏分属北地郡和安定郡。东汉将安定郡治移至今甘肃镇原县，将北地区郡治移至今吴忠市利通区西南。固原市是宁夏旅游资源最富集的地区，也是宁夏传统文化遗存最集中的地方，在“宁夏新十景”大题目下，对固原景观文化进行概括或构想是一件有意义的事情。在认真梳理、认真推敲的基础上，响应自治区党委宣传部的号召，提出如下“固原新十景”，颇有挂一漏万的惋惜。
龙潭天影荷花映日，六盘云蒸须弥佛光，古岭雁鸣丹霞翠色，耕读弥新朝那遗韵，古道迢迢旧隘新曲，“龙潭天影”。龙潭是宁夏的著名风景景点之一，其潭水清澈如镜，周围的山色树影，乃至岸边观景者的身影都可清晰地倒映于潭中，更为奇特的是，从潭中可以不用抬头即可洞观天空的风云变幻，一片云影甚至一只燕子飞过都能在湖中找到痕迹。如风和日丽，其景像颇如大理学家朱熹名句：“天光云影共徘徊”，若天气突变，则龙潭颇如范仲淹《岳阳楼记》中“阴风怒号，浊浪排空”、“日星隐曜，山岳潜形”和“樯倾楫摧”的可怖景象。
“荷花映日”。是龙潭风景区的又一景观，当地名曰“荷花沟”的地方，连绵着高高低低、参差错落的一沟荷花，其叶田田、其花灼灼，在青翠的山色衬托下，纤纤弱弱而又雍容大度，似与日月争光，给人异样的感觉。
“六盘云蒸