大明天启七年正月某日夜，京师紫禁城，文华殿庭院内。
“梆—梆，梆，梆…四更天了！天干木燥，小心火烛～～～”
悠长中透着苍凉的报更声从高大的宫墙外传来，又逐渐远去，消失在寒气迫人的深夜里。而庭院之中，十余名太监正在院中不停地搓手跺脚，叫苦不迭；只有一位年纪稍长、身着绛红色内宦服饰的太监负手而立，不时用余光瞥一眼烛火闪动的文华殿后殿，面露焦虑之色。
正在此时，又一阵令人心旌神摇的女子呻吟声透过窗棂，飘入这些太监耳朵里。
太监也是男人，虽然去了势，身体已经残缺，但心理上还是对男女之事颇有向往。尤其是几个年轻的小太监，听到如此**蚀骨的声音，都有些把持不住，甚至有个别胆大的还蹑手蹑脚地摸到窗户根底下，想听得更清楚一些。
红衣太监一眼瞧见，当即小碎步走上前去，一把揪住那小太监的耳朵，不由分说地扯将回来。小太监疼得龇牙咧嘴，眼泪吧嗒吧嗒直掉，却不敢发出一点声音。
直到返回前院，红衣太监才压低声音狞笑道：“小兔崽子，活腻歪了是吧？”
“干爹，奴才…奴才并无他意，只是怕万岁爷有事呼唤，奴才好进去服侍！”小太监吓得体如筛糠，连连告饶道。
“放你娘的屁！”红衣太监阴恻恻地道，“万岁爷正让宫女们服侍，用得着你献殷勤？若是惊了圣驾，导致龙凤不谐，连你带你的爹娘兄弟，一个也别想活命！”
“干爹饶命，奴才再不敢了！”小太监魂飞魄散地道。
这位红衣太监即是新任司礼监秉笔太监、文华殿总管王承恩。他也懒得跟小太监多废话，将他一脚踢开，只顾低头沉吟：万岁爷自打登基，荒政嬉戏的程度比先帝竟是有过之而无不及！尤其是入夜以后，必要选一两名有姿色的宫女侍寝。
如果单是这样倒还罢了，可这位爷是只进不出，但凡踏进文华殿寝宫的宫女，就再也没走出来过，数天之内已进去六七名宫女。刚一入夜，这位爷就大打车轮战，六七名女子轮番“承恩”；呻吟声从一更就开始，直到快五更才罢。第二天一早，万岁爷的双眼都挂着黑圈，显然是极度疲乏所致。
王承恩不由得想起数年之前，神宗皇帝驾崩之后，当今万岁之父、光宗皇帝也是如此纵欲，甚至“连幸八人，圣容顿减”，结果才当了一个月皇帝就一命呜呼。难道当今圣上要重蹈光宗的覆辙？干爹王体乾过去总说万岁爷的好话，这两天也垂头丧气不吭声了，看来当今圣上真是令人大失所望！
就在他略微走神之际，一名很不起眼的小太监已经悄悄离开文华殿宫门，径向东直趋东华门。此时东华门早已落锁，他却举起东厂颁发的特制腰牌，守门的太监和侍卫见了皆诚惶诚恐，连问都不敢问就乖乖地开门放行。
此人就这样轻松出了紫禁城和皇城，在京师狭窄黑暗的街巷中七拐八拐，最后来到一座气势恢宏、灯火通明的豪华宅第门前。门人忙将他领入内宅议事厅，此处已有十余人坐在黑暗之中，犹如寺庙中阴森可怖的塑像，让人不寒而栗。
这小太监忙双膝跪倒，对坐在正中的一人拜道：“小六子叩见祖爷爷九千岁！”
“起来说话。”那人装作漫不经心，可神情中总有一种掩饰不住的紧张。如今正是数九寒天，可他吃得油亮的大脑门上竟然微微见汗，此时边擦汗边问道，“今儿个情形如何？”
小六子赶紧据实答道：“回祖爷爷的话，今晚与前几天一样，万岁爷又多宠幸了两名宫女。奴才出来的时候，事还没了。”
“哈哈哈哈！”座中人突如猫头鹰般长笑起来，吓得小六子浑身一激灵。
“我的乖孙，做得好！”座中人笑罢满意地道，“就像这样给咱家盯住了，咱家重重有赏！”
小六子千恩万谢而去，座中人此时也彻底轻松下来，急命掌灯。议事厅中登时大放光明，原来这伙人正是东厂太监魏忠贤，以及他手下那些心腹阉党成员。
许显纯首先讨好地道：“父亲大人神机妙算，料定朱由检与先帝一样，禁不住女色嬉戏诱惑，如今看来果然不假。照此下去，他比先帝更短命，也未可知。”
魏忠贤最近正看许显纯不顺眼，但这个马屁还是让他十分受用，从鼻孔中哼了一声道：“咱家不怕他喜欢得怪，就怕他什么也不喜欢！他不是喜欢女人么？你们明天知会宫中各监，让他们把漂亮的宫女都送到文华殿去，让万岁爷尽情挑选。另外，咱家听说万岁还喜欢鸽子？”
“一点没错，”魏忠贤的死党、新任御马监掌印太监李朝钦嗤笑着接口道，“万岁入宫之后别的不要，就要鸽子。尚膳监已经从宫外买了一千多只，把市面上能见到的鸽子都买进宫中了，万岁还嫌不足。如今文华殿内外到处是鸽子屎，臭不可闻，王承恩一天到晚没别的事，就是清洗地面，哈哈！”
兵部尚书崔呈秀也轻蔑地笑道：“朝臣称先帝为‘木匠皇帝’，当今圣上却是个‘鸽子皇帝’，真是有其兄必有其弟。看来我们迎他登基、没有猝然发动是赌对了，似此无用之辈，就让他继续做皇帝又有何妨。反正军政大权尽在九千岁手中，这几日我们上了一些折子试探，他不也一概诏准了么。”
魏忠贤却奸笑道：“咱家就是看他不顺眼。尚膳监已经在御膳中做了手脚，是些慢性药