“我没有足够的时间。我的领航员当时也没法确定我们是否到了指定的城市。”
“指定的城市？”卡思卡特上校困惑了。“你是想把所有责任推给阿费喽？”
“不，长官。是我的过错，让他分散了我的思想。我想说的是，我不是绝对不犯错误的。”、“谁也不是绝对不犯错误的，”卡思卡特上校严厉他说。接着，他想了想，含糊其辞地又说道：“同样，谁也不是必不可少的。”
约塞连不再反驳。科恩中校伸了个懒腰。“我们该作决定了。”
他随口对卡思卡特上校说了一句。
“我们该作决定了，”卡思卡特上校对约塞连说，“这一切全都是你的过错。你干吗要飞两次呢？你为什么就不能像所有别的人那样第一次就投炸弹？”
“第一次我可能会炸不了那桥。”
“我觉得好像我们这会儿的谈话是在转第二圈了，”科恩中校暗自笑了笑，插嘴道。
“可是我们该怎么办？”卡思卡特上校极是苦恼地大声叫道，“其他人都在外面等着呢。”
“我们何不给他一枚勋章呢？”科恩中校建议道。
“就因为他飞了两次？我们给他一枚勋章，凭什么？”
“就凭他飞了两次这一点，”科恩中校沉思片刻，自鸣得意地笑了笑，答道，“说实话，当时周围没有其他飞机帮着转移高射炮的人力，在那种情况下，要在目标上空再盘旋一次，我想这实在是需要足够的胆量。而且他确实炸了那座桥。你要知道，凡是碰上该让我们感到羞耻的事，我们反倒要自吹自擂——这或许是解决问题的办法。这是一门诀窍，好像从来就不会出什么差错似的。”
“你觉得这样行吗？”
“保证没问题。让我们再提升他为上尉，这样就万无一失了。”
“难道你不觉得我们这么做有些过头了吗？”
“不，我倒不这么看。办事最好是稳当一些。再说，一个上尉实在是没什么了不起的。”
“好吧。”卡思卡特上校拿定了主意。“我们就给他发一枚勋章，嘉奖他两次勇敢地飞越轰炸目标上空。同时再提升他为上尉。”
科恩中校伸手取过帽子。
“出门时得面带笑容，”他开玩笑他说，一手搂住约塞连的肩膀，两人一同走出了门——
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14、基德·桑普森
待到飞博洛尼亚执行任务的时候，约塞连就连去目标上空盘旋一次的勇气都没有了。当最终发现自己坐在基德·桑普森飞机的机头，到了空中的时候，他便摁了一下喉式传声器的按钮，问道：
“喂？飞机怎么啦？”
基德·桑普森尖叫了一声。“是不是飞机出了故障？怎么回事儿？”
基德·桑普森这一声尖叫，着实把约塞连吓得浑身冰凉。“是不是出啥事了？”他极恐怖地叫喊道，“我们要跳伞吗？”
“我不知道！”基德·桑普森极痛苦地回了一句，激动得呜咽了起来。“有人说我们要跳伞！究竟是谁、是谁？”
“是我约塞连，在机头！约塞连在机头！我听见你说出事了。难道你没说？”
“我还以为是你说的哩。这会儿一切似乎都没问题。一切正常。”
约塞连的心沉了下来。要是一切正常，他们便没了丝毫借口返回去，那么，事情更是糟糕透顶。他阴沉着脸，一时竟迟疑不决。
“我听不见你说的话，”他说。
“我是说一切正常。”
太阳照耀在下面瓷青色的水面和其他几架飞机闪烁的边沿上，白色的光芒令人眼花镣乱。约塞连抓住连接内部通话系统转换开关盒的彩色电线，扯松了开来。
“我还是听不见你说的话，”他说。
他什么也没听见。他慢慢收拾起自己的图囊和三件防弹衣，爬回主舱。内特利端坐在副驾驶员的座位上，用了眼角余光瞟见他走上基德·桑普森身后的驾驶舱。内特利全身上下穿戴着重重的一大堆东西——耳机、帽子、喉式传声器、防弹衣和降落伞，看上去极虚弱，却显得异常地年轻腼腆。他朝约塞连懒洋洋地笑了笑。约塞连弓身凑近基德·桑普森的耳朵。
“我还是听不见你说的话，”他于引擎均匀的嗡嗡声中叫喊道。
基德·桑普森吃惊地回头扫了他一眼。基德·桑普森长了一副瘦削滑稽的面孔，配了两道弓形眉毛，一对稀稀落落的金黄|色八字须。
“什么？”他回过头喊道。
“我还是听不见你说的话，”约塞连又说了一遍。
“你说话还得大声点，”基德·桑普森说，“我还是听不见你说的话。”
“我是说我还是听不见你说的话！”约塞连叫嚷道。
“我也没办法，”基德·桑普森也冲着他高喊道，“我只能喊这么响了。”
“我在对讲机里听不见你说的话，”约塞连愈发无可奈何，便大声咆哮道，“你必须返回去。”
“就因为一只对讲机？”基德·桑普森表示怀疑地问道。
“返回去，”约塞连说，“免得我砸了你的脑袋。”
基德·桑普森望着内特利，以求得到道义上的支持，可内特利干脆就把目光收了回去。约塞连的军衔高于他们两个。基德·桑普森犹