黛玉往日待她的好，张凤娥更觉愧疚，强忍着收了泪，笑道：“何曾呢，”这一语说出来，似悟了一般，张凤娥心里跟着也轻松起来，神态也跟着自然随意了些，执帕拭去两腮的泪珠，才接着说：“妹妹这会子说得好听，等回头要打要骂了，又该心软了。”
琉璃早领了三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物候着，见张凤娥转好，便引着进来。另有两个小丫鬟抬了一个杌子在张凤娥跟前。琉璃又上来帮着挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将张凤娥面前衣襟掩了，张凤娥方伸手向面盆中盥沐，琉璃又拿一方帕子替她敷眼。
待重新匀了脸，老太太见她气色好多了，看不出是刚哭过的样子，几不可闻地叹了一声，才笑着说：“你就是心思太重了，这样高高兴兴的才好。”
说着，卢慧娴和赵太太林珺三个一起过来了，老太太便笑道：“你们怎么碰到一起了？”
林珺上前请安说：“才在外面碰见的，”又扭过头和黛玉说：“不知道你来了，我还说先去你屋里呢，幸好没过去。”
黛玉和赵太太卢慧娴问了好，便说：“今儿节下，又不用上学，一早起来就过来了。”说罢，又笑与赵太太说：“这个人，我昨儿还和她说了，转眼就忘了，回过头来，又成了我的不是，婶子可得替我做主。”
林珺想了会儿，才想起来，就红了脸，呐呐道：“一时忘了。”
赵太太便点着她的额头，咬着牙笑骂道：“也不知你整日里想什么，才多大点的人儿，就忘这忘那，刚说的话，转头就不记得了。要到了我们这个年纪，那还了得？”虽是责骂，宠溺之情，不言而喻。
老太太无儿无女，又转了心性，对家里几个孩子最是疼爱，自是看不得，说：“今儿大节下，有什么事，哪一天不能说，就要今儿说？”
相处了这些日子，赵太太也不如从前拘谨。知道老太太是心疼孙女，也不恼，只笑着说是，心说：“这老太太面上有了笑，性子也跟着回去了。”
说完，见五六个婆子捧着五彩珐琅的大捧盒进来，便过去和卢慧娴两个调停。吃罢早饭，陪着老太太说了些原先在姑苏和扬州怎么过节的话，因老太太要去佛堂便散了，林珺和黛玉两个就和张凤娥去了她屋里。
叶子几个才吃完饭，正收拾着，就听外面有人说话。
一个是小丫鬟彩儿的声音，说：“妈妈来了，可用过饭？”
那一个就说：“吃了来的，姑娘可回来了？”
叶子听着约莫是她妈的声音，忙掀了帘子。就见彩儿扶着她妈走过来，笑着上前，说：“妈怎么这个时候来了？我们才吃完饭，还没收拾。今儿我们都得了赏，添了好几个菜，都没吃完，妈要不要再添些？”
何妈妈便自袖中拿出一个荷包来，往她面前递了递，道：“我给姑娘送这个，”叶子和彩儿都看去，却见是一个做工极为精致的五毒符，“这几年眼睛不行，这一个做了有多半个月。”又说：“原该昨儿送过来，偏记性不好，几个老姐妹拉着说了会子话，转头又忘了。晚上想起来，各处又都落了锁。”
叶子笑道：“昨儿姑娘还问呢，见天黑了，妈还没来，说必定是被哪一个拉着说话说忘了，果然没错。”
何嬷嬷笑着在叶子身上拍了两下，骂道：“敢编排你妈来了，这也是你学的规矩？”
说着话，两人进了屋，桌上已经收拾过，只留了三碗略动了些的菜，一个丫鬟盛了饭过来，说：“妈妈别嫌弃，这几碗我们也只略动了动。”
何嬷嬷待要不接，又见她饭都盛了，不好推得，就说：“我刚吃了来的，”又问：“这炸的是什么？”
叶子道：“是鹌鹑，今儿我得的，我尝了个腿子，见味儿好，让她们，她们也只略尝了尝，就不肯吃，结果剩了这好些。好在它也经放，留着中午和晚上再吃，妈尝两个，看怎么样？”又吩咐那小丫鬟，“饭就不必了，盛半碗绿豆粥来。”又要水洗手亲自替她妈收拾鹌鹑。
何嬷嬷自是喜欢，嘴里犹说：“我今儿也得了，只不是这个。”又说：“既然爱吃，你们自留着罢，撕点子腿子我尝尝也就罢了。”
小丫鬟端了粥上来，道：“妈妈和姐姐说话，我还有事儿，便不陪您老人家了。”
何嬷嬷心里喜欢，自无不应，见她出去了，还和叶子说：“这才是大家子的规矩，不像……”话说到一半，便连连摇头，又问：“姑娘还在老太太屋里？”
叶子点了点头，心里忖度着老家来信的事，不知该不该和她妈说。想着事儿，难免晃了神，一个鹌鹑拿在手里，半天也没动。何嬷嬷便看出来了，先就想着是张凤娥出了什么事，忙喊了叶子一声，见她望过来，急急地问：“姑娘这几日还好？不许瞒着我？”
叶子见她妈这样，哪里还敢瞒着，连忙一五一十地说了。何嬷嬷倒也不是个蠢的，比张凤娥看得还要清，仍旧气得差点把手里的碗摔了。叶子又是抚胸，又是拍背，一面劝道：“要我说，不回去还好些儿，这里虽不是自个儿家里，但上上下下，哪一个不疼咱们姑娘，倒比家里还自在些儿。”
何嬷嬷缓过来，见叶子说得不像，连忙喝止，道：“快些给我住嘴，这些话也是你能说得的？”又放下脸，怒道：“姑娘写回去的信必定是被太太扣住了，老太爷老太太和老爷必定不知情。”又叹道：“姑娘