坏，眼见那人缓过气来，急忙生火烧水，怎奈今日不济，未讨得粒米片菜，无奈之下将那半个土罐翻转，里面竟有昨日饱餐后的三粒剩饭，大喜之下，加了两瓢水，煮成一锅无米小粥，细细喂那书生灌了下去。
那书生绝命之时得了口延命汤，三口并作两口吞将下去，精神为之一振。乔小三见这书生浓眉大眼，气宇不凡，不由得生了亲近之心，他自幼无父无母，缺依少靠，两三日间，日日出去寻些野味素菜，熬成浓汤滋补，那书生竟慢慢恢复过来。
如此过了一月有余，书生神气渐复，便要告辞。乔小三苦留不住，便要与他一同出行。书生摸摸小三脑袋，叹道：你心地宅厚，骨像不凡，原该有一翻作为，只可惜所跟非人，我虽有心点拨于你，却怕你无福消受。
乔小三自幼混迹街头，眼力不差，那书生虽是落魄已极，谈吐之间自有一股凛然之态，让人不可侵犯，当下倒头便拜，口称愿入门下，终身服侍。
那书生也不推辞，端坐受了小三九拜，师徒之礼已成。书生告诉乔小三：你我名为师徒，今夜之后，便各奔东西，永不相见，切莫对外人提起，免惹祸端。
小三闻言泪涕雨下，声称愿跟随师傅左右，绝无反悔。书生将他拉起，说道：徒儿你不知为师身世，你根骨奇清，资质非浅，假以时日，成就非凡。为师身负重祸，只怕连累了你。你且起来，听为师慢慢道来。
原来这书生姓方名天诚，字布斋，自幼异禀，跟随名师学得一身观风望水的本事，江湖人称乾坤镜。
小三听闻眼前就是大名鼎鼎的江湖天师乾坤镜，自己果然没拜错人，不由得大喜过望。急忙问师傅何以落到眼下这般田地。乾坤镜惨笑一声：世事难料，都为盛名所累。
原来当年方天诚誉满天下，观山相宅之术，只要经他点拨，便能转凶为吉，择地而安，化腐朽为神奇。
且说当地一名付姓祖上原是风水相师之后，颇通术数。到了付贵一代，勾结官绅，自立一方，建起明通堡，俨然一方土皇帝。他多次请方天诚出山相助，为付氏一脉选定风水吉脉，以保子孙万代，方天诚独来独往，心高气傲，哪里看得上这种土财主，断然拒绝。然而付贵并不死心，不知从什么地方打听得这阴阳眼已娶妻，在家中奉养着八十有六的瞎眼老母，孙国辅每隔月余，便回去一次，享那天伦之乐。
付贵耍了花招，派人以孙国辅的名义，半劝半骗，软硬兼施，将其婆媳请到了明通堡。
乾坤镜无奈之下，便为付贵重新设计祖坟风水。按照他的意思，用“天心换水”局，旨在取他人福泽为自身而用。
自此明通堡果然风山水起，一发不可收拾。组织起数百人人保安团，参与金山开矿，机械制造等，子侄数人进入军政界，出国留洋者亦多。
付贵心知肚明，这种福泽源于他人，原本有些强取之意，更因是硬性为之，故难立易破，只消行家一点，风生水起之局立破。届时不但万贯家财难保，付家一脉只怕也难保全。
付贵狠下心来，派心腹在方圆百里之内明察暗访，将能找到的风水先生尽皆寻访到。或者在地方政府内打通关节，将其关入大牢，以“通匪”罪论处；亦或与当地土匪暗通曲款，使其绑架勒索，无论得赎金与否，随即撕票；也有些在当地有些声望的，当地官府不敢强来，与山爷亦有交情，便派杀手暗中跟踪，伺机下手，总是要除之而后快。
方天诚也知道自己的处境，这些风水先生的境遇便是自己将来的写照。多次谋求脱身之策，但付贵此时是何等人物，焉能让你说走便走了，只放着眼下还有些事要请教，尚能和言阅色，只待时机一到，就要下毒手永远除了这个后患。
方天诚的老母亲年近九十，却是眼瞎心明，心知这次凶多吉少，九死一生，多次劝说儿子不要以家人为念，只身逃命，方天诚终是不忍。当下把心一横，借故将儿子支出，与儿媳妇一同吞金自尽。
方天诚一夜之间，老母爱妻惨死，亲人尽丧，却是放声一哭也不敢，对着老母爱妻遗体拜了三拜，转身走到马厩，就放起火来。趁着混乱溜出付家大院。自此浪迹天涯，立誓终身不娶。
乔小三听得师傅如此际遇，不禁呆了半晌。方天诚看出他心意：你也不必惊慌，为师惹下的祸事，自有师傅一人承担，只是这奇门异术原是窥天地奥秘，鬼神不察的绝术，若不用于正道，必将贻害自身，为师便是印证，你可要想清楚了。
小三踌躇不决，暗想自己孑然一身，吃了上顿不知道下顿在哪，倘若有飞黄腾达之日，也不枉来世一遭。乾坤镜见他心意已决，悠悠然掏出一本黄绢包扎的物件：你我师徒一场，终是有缘，此书是本门不传之秘，我原无子嗣也无弟子，本是想带入尘土，终究又可惜了，只盼你用心研习，莫辜负祖师爷一番苦心。
乔小三翻开布绢，是一本蓝色小薄，封面古篆几个大字：观天录。仔细翻阅，不禁被书中所叙深深吸引，不知不觉鸡鸣五更，醒觉一看，师傅已是杳无踪影，小三对北方拜了数拜，收拾一番离开城隍庙开始闯荡生涯。
且说乔小三从此开始闯荡江湖，自有一番际遇，福祸无常，世事难料，社会变革更剧，相山度水之术也成了毒瘤垃圾，丢之唯恐不及，哪里还有深研精习的胆量。这是后话不提。后来生了个儿子乔