「第六章」献身以报赴江湖
这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。片刻之后，马车驰入谷内。「落霞山庄」已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，但闻那赶车的扬声道：南阳府司马小姐。
车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。这时，门前台阶上出现了几个人，当先的一位中年美妇正是秦畹凤，几名仆妇跟随在后。眨眼间，马车冲到阶前，马缰陡然一拉，一阵马嘶，马车定住。只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。
秦畹凤凛然一惊，步下阶台，道：世妹，发生了什么事故？原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。
司马琼一见秦畹凤，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：大嫂言犹未了，突然晕倒在地。那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。
秦畹凤身形一转，举手一招，道：随我来。甫至内堂，廊下转出一名婢女，道：启禀夫人，老太君有话，请司马小姐舍待茶。
这时，司马琼业已悠悠醒来，秦畹凤领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的舍，舍乃是华天虹之母文太君的居处。这时，白君仪也在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望白君仪，叫了一声「大嫂」，忍不住放声大哭起来。白君仪和秦畹凤忙将司马琼扶入静室。文太君文慧芸坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：琼儿，你身着重孝，莫非
司马琼仰面哭嚎道：伯母啊爹爹突又昏厥过去。
秦畹凤睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼前三处大，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，早有婢女奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦畹凤亲手喂与司马琼服下。这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
文太君道：琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。
司马琼饮泣道：爹爹和娘两人都都惨死了。
文太君瞿然一惊，道：什么？司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶顿足，又嚎啕大哭起来。众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾念两家情谊，替侄女做主。
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：仇，势在必报，老身定然为你做主，只是你悲恸过分，却非所宜。
司马琼哭道：侄女痛不欲生
秦畹凤双目之内，泪光转动，道：妹妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊。
文太君暗暗忖道：这孩子悲伤过甚，已是语无伦次了。当下喟声一叹，道：那是什么时候的事？
司马琼举袖拭面，哽咽道：四日之前。
司马琼恨声切齿道：伤痕同在咽喉之上，那那伤处齿痕历历，好似好似被一种兽类咬伤。
文太君白眉紧蹙，沉吟道：九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的命？
司马琼听文太君语气之内，颇有怀疑之意，放声哭道：爹娘的灵柩尚未落葬突然记起一事，话声微顿，接道：哦凶手有一样表记留下
文太君瞿然道：什么表记？
司马琼垂泪道：是一个小小的碧玉鼎。说话中探手入怀，取出一个直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
刹那间，文太君、秦畹凤和白君仪，不觉耸然色变，神情之间，激动不已。这片刻间，静室中沉寂如死，落针可闻，文太君等三人面面相觑，六道目光，不时朝司马琼手中的玉鼎瞥视一眼，神色中流露着忧虑、迷惘、焦急、骇异，似是这一瞬间，三人的心情矛盾万分，复杂之极。一片神秘而沉闷的气氛，笼罩在这静室之内，其他人不明真相，又不敢出言动问，不禁惴惴难安，大为紧张起来。
突然间，司马琼放声哭道：什么道理啊，难道武林之中，还有华家畏惧的人么？说罢之后，无助的悲哀顿袭心头，越发哀哀痛哭不已。
文太君柔声说道：孩子，老身曾经答应过你，为你的爹娘报仇雪恨
司马琼哭着嘶声道：伯母告诉琼儿是谁？这玉鼎代表什么人啊？
文太君神色凝重，缓缓说道：江湖中事，波谲云诡，险诈重重，单只据这小小一件信物，实不足认定凶手是谁。
秦畹凤蔼然道：她老人家一言既出，纵然毁家赴难，也要替司马叔父昭雪冤屈，报仇雪恨。
司马琼突然意识到「天子剑」华天虹没见着，不由问道：怎么没见着大哥？
文太君黯然一叹，道：你大哥命薄，十年前突发重病去了。
什么？司马琼呆住了，「天子剑」华天虹居然在十年前就去