一刻钟后，百花宴便正式开始了。六位皇子皇女起头表演了各自的才艺后，众人少不得一通褒奖赞叹，七公主果然是选了茶艺。钱如玉对言茜绾更是感激。
不多时，只听侍座太监唱道：“第一位，言太师庶长孙女，工部员外郎之庶长女，言茜绾，才艺——丹青一幅。”杜氏听罢皱眉望了身旁的江氏一眼，未料对方也诧异的看着她。二人相视片刻，不语。
言茜绾捻了捻丝帕，方起身走到场中。规矩的对着正前方行了礼，而后站定，稍稍低头，由宫婢解下面上的覆纱。登时，一张艳若海棠般的娇颜出现在众人面前。只见她迈着碎步走向场中的案几，玉手轻抬，铺好生宣纸，拿过一旁的笔墨，毫不犹豫地画开了。
约莫半柱香左右，言茜绾搁下笔，对随侍太监示意一番，便略微忐忑地站到了一旁。太监上前收画时，不禁睨了她一眼，而后若无其事的捧到皇后等面前。
杜氏看到画，眼睛眯了眯，嘲讽地对江氏道：“弟妹倒是教了个好女儿啊！”
江氏诺诺不敢语。
皇后笑着谓左右道：“看来公子墨的魅力真真是无老的孙女也倾慕的紧。诸位看看，这画的可传神乎？”一面说着，一面命随侍拿给众人看。
只见画上一位白衣翩翩的绝世佳公子手拿一把折扇，乘着仙鹤，飘飘欲仙去。虽只得一个背影，然这般风采，世上唯有公子墨了。
谢广然不羁地笑道：“君逸真是艳福不浅啊！这刚及笄的美艳佳人只远远一眼便将君逸描绘的如此活灵活现，真是用心深矣！”王文轩亦羡慕地调侃几句。墨君逸浅笑不语。
王琼芳鄙夷地盯着场上引起骚动的人：小小一位庶女，也妄图攀附公子墨？不自量力。
谢馨菡咬着丝帕暗恨不已。
言菲绾微微撅起嘴；言莉绾先是惊讶，而后又偷偷地睇了眼嫡姐，却见她恍若未见般悠然自得，不禁纳罕。
素绾面上不动声色，心里着实叹了一口气：这么多年，言茜绾的性子仍是未改。明知无果也要挣扎一番，又是何必呢？生于这样的礼教家族中，以这样的方式来抗争就叫勇敢么？好好把握自己能选择的，努力让自己作主导不好么？罢了，各人心各人求，每个人在乎的东西不同追求不同而已。子非鱼，焉知鱼之乐。
言茜绾此时真是豁出去了，只听她大着胆子朝公子墨地方向福福身道：“绯夏不才，涂鸦之作，可否请墨公子指点一二？”
一时间场上响起三三两两的抽气声，众人均道：此女甚是胆大。
王孙公子们确实一番看好戏的模样。皇后莫测高深的笑笑，并未说什么。诸位夫人鄙夷有之；暗赞有之；望着言家二位夫人戏谑的更有之。江氏白着脸觑着杜氏，见她脸色更是阴沉，面上更加惴惴不安。
公子墨起身拱拱手，和煦地道：“多谢这位小姐厚爱，君逸愧不敢当。小姐之作论格局版式已然疏密有致，君逸才疏学浅，恐无法堪任指教一事。”
言茜绾不死心地道：“格局排版这是个套路，公子觉得绯夏画中意境如何？”
公子墨安然一笑说：“意境之事，见仁见智，君逸更加不好妄下评论。”
言茜绾见对方一再推辞拒绝，微恼地道：“公子莫不是瞧不起绯夏庶出身份，因而一再婉拒绯夏？”
杜氏告罪地对皇后福福身，严正地道：“绯夏不得无礼，还不快和墨公子道歉！”
江氏亦起身附和道：“绯夏还不快道歉！莫要耽搁时间，影响后面的众小姐们。”
言茜绾咬咬唇，想再说什么，又怕被按上不敬宗妇嫡母的不孝之罪，遂只能无奈地赔罪退下。公子墨忙称“不敢”。因时，言家二位夫人又向皇后行礼告罪。
皇后摆摆手笑着道：“不妨的，谁没个小儿女情怀，年轻人么，难免的。以此也可看出言小姐平日里应是极为受宠。如此直爽行径，现在的名门淑媛们倒是很鲜少有人敢做。”二人忙谢恩道“日后多加管教”之类的话。
言茜绾颓然地坐在椅子上，默然不语：她不明白，如此豁出去向公子墨表白，为何还会被拒？到底是她不够好，还是公子墨同那些人一样，只注重身份地位？她以为他是不同的，不同的……
这阵涟漪随着一场场表演的进行，慢慢被冲淡。
然仍是有人受其影响。言莉绾因过于投入深思方才之事，差了心神，导致发挥失常。好在也无人注意到她。
倒是言菲绾一曲《丁香月色》连皇后也夸赞她“琴音动人”，众人亦怜其弱柳扶风之姿，算是小展头角。王氏与谢氏庶女们却是无甚出彩之处。
很快的，便轮到第二十二人，但王谢二人均无任何动作，素绾莞尔一笑：看来应是外面还未曾分出胜负。
又过须臾，已是第二十四位了，王谢二人急得不得了，频频催丫鬟出去查探一番，未想还是无果。眼看便要挨到第二十五了，谢馨菡再也坐不住，悄悄的侧过身子拉拉素绾道：“清妹妹，我那仆人还未赶来，你快同我换换。”
素绾为难地道：“可是芳姐姐那儿……”
“没事，你放心，我自会同她说的。”
素绾思索片刻，遂将纸条交给她嘱咐道：“好生同芳姐姐说，莫要伤了和气。”
谢馨菡感激地点点头答应，然后转向左边道：“芳姐姐，妹妹是实在没法子了。姐姐好歹让妹妹一回，我已同清妹妹换了序号，要不让我的