翌日,言老太爷、老太君等来清茗阁中探望，一干下人全都屏退在外。
言学杰听完素绾的叙述，当下大骇：“不想我原先的猜测竟成了真。”
素绾道：“哥哥此话何解？”
***言学杰：“昨日我们进了书房，泰王先是问了些学术上的问题，而后话题便转到了没落了的世家功勋上。话里话外却都在讲他会如何如何善待几家,又提了太子最近提拔的新贵。正询问我们几人的看法,不料那谢广然蓦地直直倒了下去，便止住了。之后我再细细忖度，竟发现……” ***
言伯年因笑道：“那谢家儿郎倒也精乖,却是救了你们一次。”
言学杰也笑道：“谁说不是呢,我正焦虑如何脱身,不想他就有了对策，不愧是状元之才。不过……”只见他神色一凝,对言老太爷等道，“祖父、父亲，那王家怕是已投入泰王麾下了。”
言老太君目光一紧：“杰哥儿这话可当真？”
言学杰点点头：“未见泰王时，他就极力推崇王爷为人治世；谢广然晕倒后，有一瞬嘲讽不耐之色。并且妹妹说，泰王妃独独没请王家女，这还不够明显吗？”
言老太爷看了老太君一眼道：“便是没有这些蛛丝马迹，依着王家近年的行事作风和王文轩的为人也是早晚的事。”
言老太君闻言颓然地坐在了椅上：她最不愿看到的事还是发生了。兄长他……为何就是不肯听父亲遗言，为何就是放不下。那些个虚名有甚可争的。如此这般下去，王家必败无疑啊！
思量了斯须又朝素绾道：“公子墨可有透露他与太子可有交情？”
素绾摇头：“此人心思太过缜密，半点探不出。祖父，依您看，那东西……”
***言老太爷叹了口气：“且让我想想怎么交谁人交才能最利于言氏。他借着泰王和太子来给我们几家施压，着实是高招啊！墨家，公子墨，实在是深不可测。如今我们却是在与虎谋皮。那东西一旦交出，言氏就少了一层保障。他既知道这当中的利害关系，却依旧神色自若，定是有了计较。若能让他出手相助，言氏或可度过次劫。谁当皇上我们可以不管，但必须保证言氏的地位和利益，而且还需让百姓也支持我们这边方好。” ***
***言伯年道：“父亲说的极是。圣上的身体连我们都未曾得到消息，那公子墨却能知晓。此人实在太过可怕。明面上他助我们脱了险，实际上却离间了我们几家。王、谢二家均被留在泰王府，只我们归来。以那谢广然的机智，难保不疑心我们。几家起了内讧，他正好坐收渔翁之利。之前模模糊糊的不肯选定哪家女，打的就是这个心思。” ***
素绾因问道：“今日他们两家可归府了？”
言学杰道：“晨起都被送回各府别苑了。不过，出了另一宗事。纪家小姐不知怎的睡在了泰王爱妾房中，昨夜那名姬妾却去了王妃住处。泰王早膳后忽起了兴致，带人直接去了那姬妾住处……眼下纪御史正闹着要把纪小姐沉塘。”
素绾一惊：“纪家小姐不是和王琼芳在一处吗？”
“王琼芳？她不是也遇上刺客，被打晕了，还毁了容。”
“毁容？！”
“据说满脸红斑水泡，可不是毁容了么。”
素绾遂对言老太爷道：“祖父，这事太过蹊跷，怕是还有人蛰伏在暗处针对我们几家。有丫鬟亲眼见她们被箫声吸引一同离去，何以一个去了泰王姬妾府，一个遇上了刺客，毁了容。跟着她们的丫鬟呢？我们都知根本就无刺客，不过是泰王府的暗卫，那么袭击王琼芳的又是谁？”
言老太爷眯了眯眼：“茂之（言伯年的字），马上派暗卫去查。若我猜的不错，不是泰王就是太子。咱们得弄清现如今的局势。若是太子……你查了再说。”
“是，父亲。”
少时，言老太爷、言伯年等俱都有事离开，唯有言老太君留下。
素绾道：“祖母可是有事与清儿说？”
言老太君已恢复自若，点点头道：“前些日子你可是训了莹儿？”
“回祖母，是的。”
“你也不必说什么事，我已问过丫鬟了。且告诉我，若她下次再犯，你待如何？”
“回祖母，自是先回禀祖母、二婶再行定夺。”
“若由你处置呢？”
“自是按着族规家法来行。之后再派个教引嬷嬷。”
言老太君摇摇头：“今后若再有这样的事，有冲撞你的只管训，只管罚，但教引嬷嬷却不必了。连她现在的那个嬷嬷你也不要再去过问。”
“祖母？”
“清儿，言府不能太干净，不能没有任何污点，你明白吗？”
素绾一怔，默然不语：诚然，太干净皇家便不会放心；没有污点，皇家就会忧心。所以古往今来，贪官小人始终能占据一方位置。因为掌权者从不怕这些，怕就怕无所求，无所参。
言老太君停了片刻又道：“清儿可知自己的缺点是什么？”
“回祖母，清儿体质敏感，于药物之上尤甚。”
言老太君微颔首：“很好。我儿果然冰雪聪明。清儿要记住，弱点是众所周知又无伤大雅的，是你的致命处也是你的护身符。你选这个却是极好。日后若嫁了人，只管告于人知，有如若在，寻找药物也奈你不得。”
“是，祖母。”
“清儿，若将你许给公子墨，可有把握为我言氏谋得生路？”
素绾错愕，喃喃道：“祖母…