五月炎夏时节，宫里又添了位四皇子，原本夏日里就热闹，又多了一桩喜事，御驾原说今年举朝去承德避暑的，为着四皇子出生便没去，皇后还得费心为庶子操办满月宴，夏日里人本就郁躁心烦，她再好的气度涵养都要绷不住了，免了妃嫔每日的晨安，眼不见为净。
夏日里小孩子的学堂也要放假的，皇后接了娘家侄女进宫来住几日，两个儿子大了，不大和她亲近，她没有女儿，最疼的就是娘家侄女了，当然她明面上对朝阳最好，毕竟她的侄女怎么能和皇上的外甥女比，往年朝阳暑期里必要进宫住上大半月，她娘家侄女儿也就不愿来，朝阳和周家的姑娘合不来。去年三公主没了，朝阳便少进宫了，四皇子满月时她来了，皇帝留她住下，她不肯，道是暑期要去外祖家住，可把金童气坏了，朝阳口中的外祖家是闲宁郡公府，他们兄妹俩有良心，对亲生父母照顾颇多，但朝阳和外祖家只是正常走动，舅舅家才是她最常的去处，怎么如今竟要去外祖家，把他这正经舅家给排斥在外了。
四皇子满月的时候，婧儿也去了，毕竟四公主满月时她就没去，四皇子满月她也不去，可太不给面子了，她去是去了，但也不大和金童说话，男女分席而坐，他们原也没什么机会说话。
皇帝也是有脾气的，挽留了婧儿几回，她还是不冷不热的，他不能一直凑上去，皇后只得做传声筒，留婧儿母女俩在宫里住下，婧儿说家里事忙，日后得空再来，金童心下不悦，添了个儿子的喜气都被冲淡了。
四皇子和四公主都是去年选秀进来的新人添的孩子，皇帝许她们生育，自然是他较为喜欢，并且妃嫔出身也不低的，要不然孩子的生母拿不出手，他的孩子也抬不起头来。生了孩子后两位妃嫔也都抬了位分，各居一宫主位，后宫的格局渐渐明朗了，
皇后的母亲送两个孙女进宫来陪伴皇后，让孩子们先出去玩，她和女儿说些掏心窝子的话，无非是太子和二皇子已经这么大了，皇后也要考虑再生一个才是，最好是个小公主，儿女双全才是好福气，而且皇帝看重嫡系，待两个嫡子多亲热，如今儿子大了不太好和底下弟妹争宠，皇后正应该再生一个女儿，让她帮哥哥们固宠。
皇后何尝不想呢，但生孩子这事儿难道是她一个人就能成的？陛下确实看重嫡系，便是如今后宫佳丽如云，他也一直拱卫她的独尊地位，常带着儿子来陪她用膳，一家人其乐融融的，一个月也总有几日宿在她宫里，人家都说她这个皇后圣宠不衰，可只有她明白，皇帝宿在她这儿时，多是盖着被子和她说些知心话，罕有和她鸳鸯情浓的时候，她儿子都快成亲了，怎么比得上那些小姑娘鲜嫩，皇帝不算薄情，但也绝不算痴情，她年轻时他都不曾一心一意，更别提如今她年老色衰花残粉褪，怎么留得住他。
周老夫人在宫里用了顿午膳，下午便回家了，留下一对孙女在宫里陪伴皇后，来的这两个是皇后嫡亲的侄女，大的八岁小的五岁，都是玲珑水玉一般的小姑娘，深得皇后宠爱，她没有亲生女儿，便格外稀罕侄女，晚上皇帝和燿哥儿兄弟俩过来用膳时，两个小姑娘也乖乖巧巧坐在一桌吃饭，金童对两个小姑娘和颜悦色的，但看她们拘谨的模样，便想到了朝阳，若是她来，吃饭时也叽叽喳喳说个没完，一整桌都被她带得热热闹闹的。
皇帝心里不得劲儿，坤仪宫又住了皇后两个侄女儿，年岁也不小了，他便没留宿，饭后去了馨嫔那儿，是去年进宫的一个美人，人生的水灵性子也恬淡，他挺喜欢的，皇后端庄贤良少些风情，范贵妃风情万种但太过矫情，素宁夫人性子冷傲不好哄，刚生了孩子的那两个他不想碰，目前也就馨嫔还算合他的意，但他还未停掉馨嫔的避子汤，馨嫔出身不高，如今有了孩子也不能自己养，还不如好生伺候他，待她位分涨够了，也能有自己的孩子。
听说皇帝去了馨嫔那儿，琅琊馆早早关了院门，赵和宁换上一身短打，在院子里耍鞭子，她真是快被憋死了，刚进宫那会儿皇帝还挺稀罕她，常带她出宫散心，她有几分动摇，觉着跟了他也还行，但如今已过了一年了，他早没了那份心思，看他夜夜宿在不同美人身边，庶出子女一个接一个蹦出来，她和那些美人一样，每日巴望着他来宫里，分得一夜恩宠，实在太寒掺了，她几时沦落成这般，好不容易有几分意动，也被这盆冷水浇灭了，能叫皇帝百般哄着的除了天恩郡主再没别人了，赵和宁不认为自己是个特例，皇帝不来找她，她也乐得清净，似如今这般自乐自的更好。
可这终究不是长久之道，她才进宫一年多已觉得过了半生，余生都要被困在这四角牢笼里，她会疯的。
燿哥儿兄弟俩已然十三岁了，暑期里不能再混玩着了，金童给他们分派了些事情做，当然他们以前也不是混玩的，作为皇子，他们要学的东西太多了，暑期里也有写不完的文章练不完的武艺，只不过如今将纸上谈兵落到实处罢了，七月里姜骥要去河北剿匪，皇帝让烨哥儿跟着去练练，燿哥儿则去户部摸摸门道。
金童对两个儿子打算不同，他们长到如今吃住学习都在一处，这是头一回分开，待秋日里开学，他们也得分个班了，燿哥儿学习为君之道，烨哥儿还和他的同窗们一起读书玩耍，日后二人又向也不同，燿哥儿高坐龙椅指点江山，