胡英剑眉一扬：“也罢，林大人不想饮我也不勉强。至于城墙之事，我记得当初我初到霖州之日起就与林大人明言了，由我全权掌管城防之事。为何林大人依然惦记啊？”
“霖州城东有沼泽，确实城防一向没有城北来得重视，但也不可全无啊，倘若伊穆兰人绕过城北猛攻城东，这当如何是好？”
“伊穆兰人向来只攻城北，上一次不就是从城北长驱直入杀入霖州城来的么？”
“那是知府蔡守信出城巡视，恰逢血族伏击，来不及关城门而被冲了进来……”
“林大人！”胡英忽然板下脸来，“城防之事已纳入军务，现下我是金羽大营的统帅，难道还要林大人来教我该怎么筑城吗？”
“可是……”面对胡英突如其来的呵斥，林乾墨觉得自己的勇气已经用到了尽头，他觉得胡英根本就没有在意他在说什么。
胡英继续说道：“城东的沼泽深浅难测，伊穆兰人无论骑兵步兵都是重甲居多，想要从沼泽上踏过去岂不是自寻死路？林大人有空闲去想城东的城墙，不如好好想一想我交代你的那些事办妥了没有，城北的各处箭楼角楼才是紧要！须知我等是守城不是野战！伊穆兰人多势众，我等当以天寒地冻以逸待劳才是最好的战术，所以我才让林大人加固各方角楼增设强弩远弓，只要伊穆兰人到了城下，能射死多少就是赚多少，金羽大营粮草兵器充沛，到了腊月，我就不相信伊穆兰人能撑得了多久！”
说罢，皱眉道：“其实我本来没有必要与你解释这么多，只不过看着林大人也是赤诚之心，又是同僚为国，才好言相劝。”
林乾墨低头不语，他知道胡英肯这样添上一句，已是给了台阶，他再不顺势而下，便是自讨苦吃了。
胡英见他一声不吭，换了好脸色劝道：“林大人操劳过度，所以心中难免有些焦虑，这我感同身受也能明白。不过只要林大人肯配合我，按我说的老老实实地做，那么熬过这个冬天，便是大功一件，到时候陛下定会将林大人调回太液城，赏丰赐厚，林大人也可与家人团聚，岂不美事？”
林乾墨忽然笑了起来，笑到后来竟是两行泪落。
“胡将军的美言怕是下官无福消受了，如今下官已成孤身一人，心中惟有霖州城，再无团聚天伦之念。”
“林大人此言何出？”
“下官膝下一女，已于数月前死于血族之手，内人知道后悲郁成疾，知道下官被调任霖州后更是焦虑不止，在下官动身之前就病逝了。”
林乾墨说得越淡然，听得人心越往下沉。
胡英见他潸然泪下，似乎也动了恻隐之心，命兵士又端了酒壶过去。
这一次，林乾墨没有拒绝。他举起酒盏，满饮了一杯。
短短几个月，妻女俱丧，官场失意，人生似乎又回到了起点。林乾墨无法说出口的是，其实自己对碧海并没有像陆行远那种万死不辞的心思，他只是个微不足道的中阶小吏，能升官则升官，能太平就太平，碧海的男人到了他这年纪本来也没几年可活了，乌纱帽上顶着的责任尽得差不多就行了，何必再去沽名钓誉些虚头巴脑的东西。可是眼前他所能追求的一切都已经尽数破灭，他还有什么可以追求的？
大概也只有保住这霖州城这一个念头了吧？
可笑，明明没打算把自己活成个忠良之臣，却只剩下忠良之臣这一个身份可以选。真是个鬼世道！
林乾墨饮了两盏酒，有了一点点醉意，他站起身来对胡英行了一礼，打算告辞回城北的府衙去。
胡英急忙唤住他：“林大人要到哪里去？”
“既然胡将军说城北的城防重要，那下官这就去城北守着，定不教有失。”
胡英直笑出声来：“林大人，你想说的话都说了，可我请大人过来想说的话，还一句都没有说呢。”
林乾墨三天三夜没有合眼宽衣，饮了酒不免有些恍惚，脚下打了个趔趄才想起，确实是胡英派人来请自己过来的。
眼见帐外天边泛白，估摸已是黎明，不觉又一夜。
“下官糊涂了，请胡将军明示。”
“据探报，伊穆兰的血族人马任了先锋，离霖州城已不远，随时都可能到达北城门。”
“这么快？！”林乾墨不觉醉意褪了一半。
“是，北城门的各处城防已皆具备，我已令兵士交替轮哨，时时眺望。我请大人过来，就是想与大人一起去那北城门的城楼上督战，倘若有什么急需，也好请大人从中协助调度。”
“那是自然，下官是霖州府的知府，此事乃是职责之内的事，义不容辞！”
“如此甚好。”胡英点了点头。
话音刚落，帐外飞奔来一兵士，急禀道：“城北来报，远处已出现伊穆兰人的踪迹，经打探，应是血族的骑兵！人数大约是七八千！”
胡英喃喃道：“七八千？不对……再探！”
说着站起身来朝帐外走去，边走边说道：“伊穆兰人此次南下便只是前锋也绝不可能仅有七八千人。林大人，请随我来。”
林乾墨精神一振，脚下三步并作两步，急忙追了上去。
帐外本是大雪纷飞，北风吹得天色昏暗，几乎分不清白夜暗昼。胡英与林乾墨赶到北城门的城楼上时，恰逢雪势渐小，又过了一会儿阴风散去，一缕阳光从云端穿下。
在城楼上的所有人这时才发现，方才前方的迷雾中赫然出现了一大群骑兵，