金钱不是万能，可是没有金钱是万万不能的。冷清秋坐在书桌前对着悄悄拿来母亲的账本发呆。冷家却是贫寒，清秋经常看见冷太太对着账本长吁短叹的，本来冷家的日子就是紧巴巴的了，谁想到女儿病一场，又多出来不少的花费。外国大夫和西洋药品很贵的。清秋合上本子，坐着出神。这个时代虽然变了，可是不管什么时代，有没有皇帝，生活一样要钱才能运转起来。冷家的日子和大观园比起来真的是贫寒的很了。什么锦衣玉食根本不用想，每天所吃的东西也不过是粗茶淡饭，偶尔能添上些鸡蛋和咸肉什么。
身上的衣裳也不过是随身几件半新不旧的，料子什么的都很普通，几件校服算是比较体面的了。和当初她几箱子单的夹的，皮毛衣裳比起来简直连园子里丫头们的也赶不上了。不过物质上的匮乏，清秋并没很伤心难受。有母亲关心，一家人和和气气的，比什么都强。当初在园子里面上有老太太疼爱，宝玉和姐妹们做伴还过得那样憋闷。纵然是锦衣玉食有什么趣儿？不用听那些人风言风语，不用被算计才是解脱苦海呢。
不过窘迫的日子不好过，她一个弱女子也不能现在出去做事挣钱。清秋冷眼看着这个世道，并不是什么太平盛世，各地的巡阅使封疆大吏掌握着一方军政财务，隐隐约约的有割据的架势。那个大总统什么，换的和走马灯似地。真是个大浪淘沙的乱世啊。不过父亲当年和她说过大乱之后必有大治，这个世道虽然乱，可是机会却更多。她为今之计要好好地上学堂，有了大学文凭她是能养活全家人的。
再者现在的学堂和以前大大的不一样，比较安静，不会卷进去政治纷争里面去。眼前真的要精打细算了，清秋无奈的叹息一声，有些深深地无力。“姑娘这样黑你还能看见字？”韩妈进来要点上她桌子上的油灯。电灯这个东西刚刚普及，为了节省开支，冷家没有拉电线。清秋摆摆手：“韩妈我就出去了，不要白费灯油了。”
“也好，一桶油要一块钱呢。太太刚才叫我电灯找东西，忙了半天，连着晚饭都差点误了。今天吃白粥和青菜，姑娘别嫌弃。明天早上上学我给你煮鸡蛋。”韩妈的身上沾着些灰尘，是刚刚翻箱倒柜找东西的样子。冷清秋的父亲过世，冷家顿时零落下来，好些古董什么都被卖掉周转了。
“妈要找什么？别是爸留下来书吧，那样的东西现在也卖不出多少钱。”清秋的父亲是个治学严谨的人，可惜早早的扔下母女两个人走了。“不是，太太找出来两件以前的嫁妆，很好的苏绣幛子，还配着紫檀的框子呢。送到店里去也能买上几个钱的。不瞒着姑娘说，上一次生病，太太手上的钱花的差不多了。”说着主仆两个出来。正房上点着灯光，舅舅宋润卿已然回家，正端着茶杯和姐姐说话。
见着清秋进来，舅舅笑着说：“大小姐来了，你们快点吃吧，我今天运气好碰上个饭局，足吃足喝一顿不用管我了。”清秋看着母亲身后的条案上拿着报纸盖着个挂屏大小的东西，忍不住上前揭开报纸看看。果然是韩妈说的两件刺绣，针线构图不错，紫檀框子上镶嵌着玻璃，听说是当初冷太太的嫁妆，可惜现在要卖出去接济生活了。黛玉看着精致的刺绣觉得自己的手艺比这个还强些。记得当初湘云在叔叔家里，他们家不仅不用针线上的人，自己动手做大至衣裳鞋袜小到荷包汗巾子。而且还能有力量拿出针线活去换钱的。
这个年代不是还歌颂做工的么？自己的针线也不用密藏在闺阁里面了。她心里想着，似乎找出一条出路。冷太太见女儿看的出神，上前拍着清秋的肩膀说：“傻站着干什么？快点吃饭。这个东西当初也是你姥姥花费大价钱置办的。现在应该也该能换上几个钱的。”
宋润卿喝了酒脸上红红的，他靠着椅子：“应该能值二十上下。光是紫檀木框子也要些钱呢。现在人心思浮动谁能静心下来做事情，街上苏绣湘绣铺子里面的新活计针脚再也没以前的细致了，还专门有人的出钱找旧的绣品呢。”
清秋在一边吃饭，心里盘算着刺绣女工的事情，她在房间翻了一下，这个冷清秋真的是个小门户里面娇生惯养的孩子了，在女红上只是能够钉扣子什么的，裁剪刺绣提不起来的。她曾经在衣柜里面发现个小小的手绢，上面的花绣的勉强像个样子。看起来应该是这个身体的本尊在学校立面上针线课的成果了。她现在没有那样多颜色的丝线，绣架什么的也不齐全，置办这些东西又是一笔钱。清秋刚刚看见点希望，又遇见了困难。
想着心事，晚饭之后她就借口着看书回去了，一晚上辗转反侧，第二天早上起来的时候清秋还是没想出来一个完全的法子。她突兀的和冷太太要钱置办那些刺绣的东西太叫人吃惊了，而且学校里面断不会要学生准备如此齐全的东西上针黹课。“秋儿，你身上可是不舒服了。叫妈看看怎么眼圈都青了？”冷太太担心的看着女儿，伸手摸摸她的额头。
“没事，我病了一假期担心跟不上课程。”清秋忙着找借口，急匆走了。从家门出来，清秋一个人走在落花胡同里面，身边不再跟着丫头婆子，行动有人知道，自由的感觉真好。清秋看着墙头上露出来一枝杏花，忽然起了小孩儿心性，跳着要去攀折下来。“哈哈，你感情还淘气呢！快点走吧，小心迟到了。”清秋的同学