竿子见老刀如此紧张，取出汗巾为老刀拭去细汗，老刀报以感激一笑。
竿子眼神询问：“非常棘手？”
老刀眼神肯定。“非常棘手！”
竿子示意围拢在老刀身边的捕快给老刀腾出空间，大家默默地散开，静静地等着最后验尸结果。
老刀握着镊子的手稳定下来，他得尽快给苏员外的肌肤复原，这本是一项艰巨的工作，没有个三二天根本下不来，老刀必须争在肌肉完全溃烂之前完成。稍一迟疑，要再想恢复刺青的本来面目，只能求时光倒流，让苏员外复活了。
老刀在抢时间，大家全看来了。
老刀不愧是老刀，一支香不到，尸体刀口上的肌肉基本被他填平，刺青线条渐渐清晰起来。
竿子见老刀松了一口气，知道紧要关头已经过去。他重新回到尸体旁，默视刺青片刻，问老刀：“你能把线条临摹下来吗？”
老刀对这位新上任的雷道牌牌头竿子由衷佩服，牌头考虑周到。人体刺绣破坏严重，一时半刻无法瞧出真实图案，万一肌肉继续溃烂，前功尽弃。
老刀道：“我已将深入刀口的硫磺剔出，尽可能阻止肤体进一步破坏。线条已印在我的脑子里。”
临摹的方法多种多样，印在脑子里是最高级也是最安全的一种。难怪杜胖子杜三爷尊称老刀“刀头”，竿子对资深忤作老刀有了进一步认识。
大伙听了二人对话，再次围拢，左看右看，瞧不出绣的啥。
雷一推测：“莫非凶手冲着这幅人体刺绣而来。说不定刺绣隐藏着一个天大的秘密。”
“是啊是啊。”雷二附和，“没准它是一张富可敌国的藏宝图，没准它是无敌天下的武功秘笈，没准它隐藏着不可告人的秘密。”
雷三不甘静默，道：“只有残忍地将它毁掉，天机才不会泄露。”
雷道牌捕快瞬间变成神探。
竿子满脸笑容，表示满意他们几个的想法。然后一脸正色，告诫手下：“人体刺绣，事关重大，各位严守口风，不准透露半点消息。”
众捕快应诺。
“哪是什么？”雷一指着苏员外的足底心，脱口而出。
众人又吓了一跳，每个人身上都崩着一根弦，稍有风吹草动，马上崩得紧紧。众人顺着雷一的手指望去，苏员外光着的脚板上，中间有一个蝇头大小的黑点。难道凶手连苏员外的脚底也不放过？
老刀平静地说：“是颗黑痣。”
大家虚惊一场，眼光又被苏员外的血色残图吸引了去。
※夜色正浓。
长安城内的烟花柳巷倏地热闹起来。
香车宝马，乘着四面八方的达官显贵，王孙公子；雕船画舫，载来南来北往的巨贾富商、名士骚客。
十里长街丝竹飘渺，绣楼纷阁轻歌曼舞。灯红酒绿，纸醉金迷。
公子佳人成双成对，喁喁细语者有之，打情卖俏者有之；骚客美女三五成群，推杯换盏者有之，高谈阔论者有之。
芙蓉汤馆以温泉出名，以美女服众，良辰美景，踏春者纷至沓来。
芙蓉汤馆几大琴房、棋室、书屋、画堂、酒阁人满为患，过来消遣的客人仍络绎不绝。
“燕儿燕儿。”有位自称脚底长着黑痣的新客等了良久，迟迟不见燕儿过来招呼，怒从心头起，恶向胆边生，摔凳子拍桌子。
邬二娘三教九流的人见得多了，此人敢在芙蓉汤馆堂前当众撒野，可想而知不是一个善茬子。她不敢怠慢，匆忙跑过去又是作揖又是恭礼，直说得口沫横飞答应将燕儿立马找来，黑痣新客才安静下来。
邬二娘急得如热锅上的蚂蚁，燕儿出馆一下午了，苏员外仍不放她回来。邬二娘破口大骂苏员外：“老不正经的，老不死的，色昏了头，天黑还缠住燕儿不放，老娘不狠狠敲你一笔竹杠才怪。”
邬二娘气急败坏满汤馆找老爹，哪有老爹在？邬二娘气得吐血：“真是活见鬼，老爹也一去不复返，不会得了苏员外额外好处吧！”
邬二娘越想越窝火，越想越觉得不是事情，匆忙交待护馆几句，顾不上接客，马不停蹄赶往黄金芽茶楼欲查个水落石出。
※出了这么大的血案，黄金芽茶楼早已客去楼空，老刀止住了苏员外尸身上的血，穿好衣服。竿子命人将苏员外尸体移到隔壁房间。
接下去老刀要对燕儿进行单独验尸。燕儿虽香消玉殒，毕竟是女人，总不能让一大帮男人围着一具白花花的女人尸体评头论足。
竿子骨子里对烟花女子不存好感，人死了又另当别论。竿子决定还她一个人道。除了老刀，所有人退出雅室，老刀关上门。
趁着老刀忙碌的机会，竿子在思考一个问题：
祥子破门而入，发现苏员外惨死，吓得七魂出窍，记不清燕儿是死是活，直到和茶楼管事再次来到雅室，才看清燕儿瘫坐在苏员外尸体旁，脸无血色，一缕芳魂早已升天。
当时雅室内刀光剑影、血肉横飞，一个柔弱的女子吓破胆子完全正常。不正常的是燕儿脸色惨白，却没有一点惊恐的痕迹。
很快，老刀走出雅室，验尸结束。
竿子和众捕快走回雅室，燕儿衣服整整齐齐穿回，脸色安详，仿佛熟睡。
老刀开口：“这女的不是死于惊吓，没有伤口，没有中毒，死因不详。”老刀的意思等于说，燕儿好好地就死了，莫名其妙。
好好地就死了？竿子突然冒出一个念头：杀人凶手是燕儿