“杨贤弟行事也太小心了，”朱骥目光一闪，“我方才的话并不是空穴来风。要知道主掌你们兵部的可是我岳父，昨晚家宴上他还讲要向皇上推荐你为兵部侍郎，这一纸任命对你来说只是时间早晚问题......消息我已经先向你透露了，你该怎生谢我呢？”
“朱兄，”杨牧云目光一凝，“就算尚书大人真有此意，我也是不敢应承的。在兵部我资历尚浅，还需多磨练些日子......”
“杨贤弟不敢应承，到时诏旨一下，你敢不接么？”朱骥目光一转笑道：“杨贤弟年轻有为，比那些庸庸碌碌、尸位素餐的人要强太多了，我大明朝要多几个像你这样的人，鞑子还敢再犯我边关么？”
“朱兄就不要再夸我了，再夸下去我就真得钻到桌子底下去了。”
“要钻也得先把这壶酒喝完。”朱骥拉住他，生怕他真钻下去。
“一壶酒怎够？怎么也得一坛才行！”宁祖儿一拍桌子，三人相视大笑。
三人又喝了一阵，杨牧云开口问道：“对了，朱兄，我向你打听一件事。”
“是太上皇的消息么？”朱骥乜了他一眼道：“他还在鞑子那里，并没有被伤到，只是日子不太好过。”
宁祖儿笑了笑，“杨兄听到这消息应该心安了吧？之前因为这个还也不能寐呢！”
“哦？朱兄是说鞑子有心怠慢太上皇？”杨牧云问道。
“对鞑子来说太上皇已经没有利用价值了，”朱骥说道：“自然对他就怠慢得很。”
“皇上知道这些么？”
“皇上当然知道，”朱骥眉毛一挑，“太上皇现在每日里的情形都是由我亲自禀报给皇上的。”
“皇上怎么说？有没有要派人把太上皇接回来的意思？”
“没有，对太上皇的处境皇上并没有说什么，”朱骥微微摇头，“看样子皇上并不想把太上皇接回来。”
“难道就任由太上皇流落塞外么？”杨牧云皱着眉说道：“这难道不是朝廷的耻辱么？”
“杨兄噤声，”宁祖儿向他使了个眼色，“皇家的事我们还是少说为妙！”
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时间步入十月下旬的时候，草原便飘起了大雪。
寒风凛冽，裹挟着雪屑顺着帐帘的缝隙吹进了毡帐中。
毡帐中生着火，朱祁镇全身裹着毛毯，依旧不停的打着哆嗦。漠北的苦寒不是自幼在宫里养尊处优的他能够忍受的。
帐帘一掀，进来两个人影，是袁彬与哈铭。
“现在草原上的牛粪已不多了，”袁彬拍拍身上的雪，“臣只捡到这些，让皇上受罪了。”
哈铭上前拨拉了一下火堆，又添上几块干牛粪。
朱祁镇看着他们，摇摇头叹道：“不要再叫朕皇上了，朕当不起这个称呼！”
袁彬与哈铭互相对视一眼，“太上皇......”
“朕也不是什么太上皇，”朱祁镇苦笑：“朕倒忘了，朕这个字也不能用了......你们若是不嫌弃，我叫你们一声袁大哥、哈大哥，你们叫我一声朱贤弟......”
两人慌忙跪下叩头，“臣不敢，实在折杀臣了。”
朱祁镇叹了口气，“你们又何必行此大礼？我现在这个样子还值得你们如此么？”
“一日为臣，终生为臣，”两个人齐声道：“臣等不敢僭越。”
“你们起来吧！”朱祁镇将他们一一扶起，“在这里没有什么君，也没有什么臣。”
“谢太上皇！”两人这才起身。
“皇上饿了吧？”哈铭道：“臣这就去给太上皇找吃的。”说着正要转身出帐，却被朱祁镇拉住。
“不急，我还不饿，”朱祁镇为他倒了碗热水，“来，先喝一口暖暖身子。”说着又给袁彬倒了一碗。
袁哈二人心中一热，热泪盈眶，喉咙里像被什么卡住了说不出话来。
“我铸下大错，”朱祁镇缓缓说道：“差点儿让祖宗的基业毁于一旦，使万千黎民遭受战乱之苦。我已无颜再回大明，只有在这里渡过余生，以赎罪愆。你们能陪在我身边......我心里感激不尽。”
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“太上皇......”两人声音呜咽，泪水夺眶而出。
就在君臣唏嘘之时，帐帘掀起，走进来几个身材魁梧的大汉，将一包东西扔在地上。
“太师听说你饿了，就命我等送了吃的过来。”
那包东西摊开，尽上一些被人啃剩过的肉骨头。
袁彬大怒，“你们竟敢这样对待我们太上皇......”话未说完就见朱祁镇俯下身子，抓起一根上面还带着肉星的骨头啃了起来。