春归从亭子里探着头一望，只见二十步外的廊庑底，菊羞歪在美人靠上，脑袋像小鸡啄米一看就在瞌睡，挨她坐着的溪谷也是低着个头，却正全神贯注穿针引线——最近梅羞教授溪谷女红，没想到开启了溪谷的新兴趣，甚至正正经经地跪在地上磕头行了拜师礼，从此溪谷一旦手上拿着针线，就恍若进入了无人之境。
春归看着两个婢女的确不会留意她这边儿，便又佯作看书的模样，却压低了声儿问渠出：“焦小郎真说他要去出首？”
“怎么不真！”渠出的声儿可比春归大多了：“我听这话吃了好大一惊，几乎没以为焦小郎才是杀人真凶，可连我自己也都不信，继续窥听下去，先是那焦大嫂吓得从地上跳了起来，拉着儿子直哭，说‘你这时去出首，你这时怎么能去出首，那事情一旦说出去，怕是日后你再不用想进学，更莫说乡试、会试，这样你的终生不是就毁了？’；焦小郎说‘但若儿子不站出去说真话，吴家婶婶可就会被冤决了，这可是一条人命，若儿子罔顾他人性命，一味自私自保，又怎能算是圣贤弟子，有何资格为官入仕？’；当娘的又说‘这不是你的错，我们瞒着这事，无非是想保住家里这点产业，怎能料到会害了吴家媳妇？我们也是被逼无奈啊！你这时出首，你怎么出首？你能知道那赵知州究竟是不是真想理会这件案子？你一出首，那可是和一州的官员作对，民不和官斗，像我们这样的门户，他们伸出个指头来，我们就能家破人亡’。”
“然后呢？”
“我看焦小郎那样，没有全然被他的母亲劝服，焦大嫂又说就算是要出首，向谁出首怎样进行最好是和焦二叔商量之后再定夺，对了，且还又说这事不仅关系到吴、焦两家，甚至还关系到那郎中郭广，听焦大嫂的意思，说郭郎中原本是一片好心才帮着他们，结果后来却受到了要胁，一场担惊受怕。”
“焦家众人对蒋氏、吴小郎心存愧疚，应当是他们做了伪证导致蒋氏受牢狱之灾的缘故，可杀害吴大贵的凶手是吴二贵，他们为什么要为吴二贵做伪证呢？焦满势又是因何畏罪潜逃？胡端有什么把柄要胁焦家人？”
春归连连提问，渠出却连连摇头，好在春归也只是需要将疑问列出梳理头绪，并不是让渠出解惑。她手里的书不知不觉间便卷成个圆筒，一下下的敲着掌心，她想起焦家人曾经提到的逼于无奈，只是想让子女能保温饱；想起兰庭察出焦满势曾经当选东墟一带的粮长；想起案发当晚，焦家曾有郎中郭广出入；想起焦大嫂说郭广也因此受到了要胁；想起焦二叔说焦小郎三年之后就能应院试考秀才。
三年……
三年！
书卷忽然就顿在了手掌心，就连一边的渠出都发现春归的瞳孔在瞬时之间似乎有略微放大的迹象，她连忙问道：“你想到了什么？”
“快回东墟去，我想到什么不要紧，要紧的是我需要证实我的猜想。”春归一边儿说，一边抬脚就往居院外走，她甚至都没有来得及喊上两个当值的婢从。
还是青萍从屋子里出来，瞧见凉亭里空无人影，廊庑底下菊羞嘟哝出一句梦话，依稀能够辨别是什么“红焖肘子”，她不由哭笑不得。再看另一个，溪谷拿着绣绷，略歪着脑袋，也正喃喃自语：“怎地我这牡丹，明明一样的底稿和配色，绣出来就和阿梅姐姐的不一样？”
青萍翻了翻白眼，重重咳了两声，见两个丫头竟然都没有反应，气得上前把她们摇了两下，指着凉亭：“大奶奶去哪里了？”
菊羞嘴角还挂着“垂涎”，溪谷也是一脸呆滞，两双眼睛透着一模一样的恍惚。
青萍长叹：“一个吃货，一个绣痴，亏得你们遇着了大奶奶这样的主母，纵是这样，待日后回去太师府，也有得你们的排头吃。”
只说春归，这会儿子也压根就没养成前呼后拥的习惯，她单枪匹马一直冲到了二门口，才想起她一个内庭妇人不能涉足外衙，这还真不如个仆妇自在，至少“特殊”情况时仆妇跑个腿递个话或者送个汤水什么的，被人瞧见了也不至于引发批斗事故。
春归正在随意差遣个看门的婆子还是回去交待宋妈妈传话之间犹豫，却正巧见兰庭从甬道那头的外衙北门出来，她心里连呼“这下好了”，便迎了向前，目光从兰庭身后的乔庄脸上晃过去，就盯着一个小厮打扮的少年细瞧。
兰庭：阿庄还得了一瞥，我就被娘子你给完全无视了？
但赵大爷自诩是心胸宽广、恢廊大度的人，所以收起了那略微失落的情绪，向春归引荐道：“他就是吴家小郎。”
春归原就不担心兰庭会大意疏忽导致吴小郎失足落水，故而此时也没有多么惊喜不已的心情，只是温言愉色道：“小哥儿这些日子可吃了苦头，不过你安心，你阿娘虽说受了刑讯，现在也算是脱了险，今日让你来，就是为了治好你阿娘的心病，也好察实害死你父亲的凶手。”
吴云康早几日就经华秀才安抚，得知蒋氏获释有望，今日又是被尹寄余安慰了一路，纵然仅余的一丝忐忑，也被春归这话给打消了，但他一者年岁还小，再者又从来没有走进过衙堂，一时也不知该说些什么，只省过来就要往地上跪，膝盖才略一弯，就被兰庭给阻止了。
“莫谢我们，你该谢华秀才，又说要非你父亲在世时对华秀才的接济，怕也结不了这善缘，你真心