汾州州学的学宫，位于州衙的邻牌，独占着一条东西向的直甬街，坐北朝南。
这里也属要闹市坊，就在学宫对面的一片空地上，便临时搭建起几圈隔板铺，从笔墨纸砚到胭脂水粉，字画古玩到油盐柴米，居然无所不有。
只此一路相隔，到北向的这面儿，同样一面空地上却不许乱搭乱建，往来行走的也都是穿着玉衣皂缘的儒生，也有那些身着裋褐又或灰衫的青少，大约是出身富贵人家的生员身边的随从，稳重的留在学宫外等，淘气的就会逛到路南来。
路南商集最外头的一圈儿，正中有间茶水铺，是老父亲带着小女儿在这里经营，小女儿闺名唤作淑惠，年岁才十三，娇小的身材玲俐的唇舌，绝活儿就是心算，论是多少拨客人用了多少茶点，该付多少钱又有多少找头，算筹纸笔一概不用，过过脑子就能清楚明白。
就引得一个生员的小厮木砚常来茶水铺找淑惠说话，说她这项绝活儿可了不得，道自家老子还为主家管着收账呢，算数可都远远不如淑惠灵光，言语恭维还不够，总会掏几个通宝给淑惠买糖画，要么就是称一斤红瓜子儿，好久的殷勤，终于赚得淑惠姑娘亲手绣了个荷包，不离身的挂着，昂头挺胸。
木砚小哥儿今日也乐颠颠的来会淑惠，照例买了张瞎子家的糖画充零嘴，淑惠也照例先舍不得吃，插在面团儿上赏玩一阵，这双少男少女正寒喧，就听一阵喧哗，转头去看，只见一个两鬓花白，带着个黑布底蓝云纹头箍的老婆子打西向跑来，正好是坐在了这个岔道口，拍着大腿就开始了哭嚎。
淑惠急了，忙过去掺扶。
“老娘可别在这儿哭，让人误解了是我们欺客，你有不平，也该往邻牌的州衙击鼓申冤去。”
只小姑娘身材娇小，那老娘却臂圆腰粗，哪里扶得起来？淑惠倒被拽得一个趔趄，险些没有扑在老娘的身上，她自觉狼狈，羞得脸红，一双圆圆的眼睛便冲木砚瞪了过来。
木砚先是心跳一阵，脚却比人知机，下意识就赶了过去，帮着淑惠好容易才把老妇人拉了起来。
只没想那老妇人却又滑了下去。
“这算啥世道？衙门里的赃官欺负我这老寡妇，连都是一样的百姓也没点好心了，我这身上，背着人命冤屈，特地找到这里来，你们也敢这样整治我！”
一听赃官和人命二字，人群哄的一下围上来一大群，不说把茶水铺门前给挤得水泄不通，连隔着学宫那条车路都占了小一半去！老妇人越发是滚在地上，手里抓两把灰，直往脸上抹，没一阵儿就篷头垢面不堪直视了。
但这越发引起了围观的好事心。
可怜的是淑惠爹，他人本来就老实，嘴还结巴，故而日常不做招呼的事儿，就闷在灶头炉边忙活，可这时听见这样的响动，不得不跑出来周旋，一着急，话就更说不利索：“你，你，你说，说，我，我，我，我……”
就有那闲汉高声调侃：“真看不出来，老爹居然还能勾搭上个老寡妇，只你勾搭也就勾搭了，怎地还招惹得人闹上门来，又哭又滚的寻死觅活呢！”
淑惠爹更急了，指着那闲汉：“你，你，你，我，我，我……哎呀！”把脚重重一跺，他自己倒像也要跟着老泪纵横了。
“爹莫气，别跟这些混账一般见识。”淑惠忙去扶老父亲，此时也顾不得羞恼了，怒气冲冲盯着上门闹事的老婆子：“这浑婆子一看就是上门讹钱的，我可跟你说，别打听得我们只有父女两个在这看铺子，你就觉得好欺负能得逞，你晓不晓得我的姐夫，他可是在大商号帮工，还是个大把式，往常和衙门里的差役也都是能说上话的，你要再闹，我可就让姐夫去报官了！”
那老婆子似乎怔了一怔，紧跟着更是一声刺耳的哭嚎，也越发把大腿拍得啪啪作响：“就说这世道没有我这老婆子的活路了，什么货色？商贾人家的帮工，竟然都能在光天化日下，把我喊打喊杀，这老天还有眼没眼，世上还有没有公道？”
木砚见这情势，很为淑惠着急，正想为了心上人挺身而出喝斥这老妇人两句，没想却听人群里有人喊道：“这不是东墟吴二贵家的老娘吗？去年的时候她大儿子吴大贵被害，可我记得杀了你大儿子的凶手不是你儿媳和奸夫焦满势么？这案子原本已经审结了呀，老娘你又找这老爹闹什么，他们父女两个就是小买卖人，难道还能买/凶杀人不成？”
木砚心里狐疑，东墟离学宫牌可隔着老远的路程，这个看热闹的人怎么就能把老婆子一眼认出？他就掂了脚，循声往人群里望去，奈何那人吼一嗓门后就缩了脖子，木砚不及把那人给找出来。
又说吴老娘，本就是个心里没主意的人，被儿子逼着来这里闹事，未必就情愿，揣着一肚子的辛酸和窝囊，被淑惠小姑娘言语两句，就忘了正事和她抢白起来，还是胡端安排来煽风的人好歹提醒了一声儿，吴老娘又才“大彻大悟”，继续哭天抢地的演。
“老寡妇的大儿子，可不就是被奸夫淫妇害死，如今那奸夫还逃亡在外未受惩罚，淫妇原本也是关在大牢里，怎知淫妇蒋氏，并不止焦家汉子一个奸夫，暗地里也还和住在我家不远的华秀才苟且通奸，那华秀才为了帮着蒋氏脱罪，竟然向衙门举告，冤枉我小儿子才是杀人凶手，要我小儿子替淫妇顶罪偿命，昨日我唯一的孙儿康哥儿，也不慎掉在阳城河里淹死了，