年年除夕祭宗祀、开族宴，轩翥堂的大宗五房都会齐集在太师府进行此项一年之中最为重要的事项，诸多筹备事宜当进入腊月时就开始，这也是执掌中馈的主妇最忙碌的一段时间。
但对于彭夫人来说，今年相较往年倒是少耗她许多心力，只不过她并不因为肩上重担有了两位妯娌一个侄媳分担就如释重负。
可多少愤怒浮躁都能压抑着表面下，又相较着过去的两、三月来，忙着抓捏各处非心腹管事的把柄寻衅滋事妄图再树权威，闹得阖府上下风声鹤唳不得安宁，自从春归进了一趟宫后，彭夫人似乎终于意识到她势单力孤无法和妯娌侄媳这个联盟抗衡，有了几分偃旗息鼓的心情，也懒怠再拿下人泄愤——至少这是太师府绝大多数仆婢的普遍看法。
总之太师府因为新岁将至，上上下下终于恢复了一团和气的常态，仿佛有的事情已经尘埃落定，有的风波已经消弥无痕。
绝大多数的人都没留意到在看似风平浪静下，悄悄涌动的暗流。
某日的踌躇园，除了庭大奶奶以外，照旧是彭夫人领衔，主妇姑娘们例行晨省，但这回老太太特意留下了二姑娘兰心，说了好一阵子话，兰心是和彭夫人一起出的踌躇园，少女面色凝重，彭夫人一直跟在身边轻声叮嘱，倒是二姑娘身边的婢女剑青看着满面春风，也在一旁轻声细语，看上去倒像剑青和彭夫人在一唱一合，只也不知两人唱的是不是一出悲剧，总归二姑娘的神色是越来越凝重了。
隔了两日抱幽馆的婢女沽蓝便走了一趟旧山馆，未久旧山馆的琴婢又去了一趟斥鷃园。
春归刚入府的时候，青萍便自觉开始了和太师府里各处仆妇丫鬟走动，为春归及时掌握太师府的琐碎人事提供便利，青萍来往的婢女中，有一位唤作妙语，后来她专门服侍孟姨娘，因着孟姨娘与春归交好，青萍就和妙语越更熟识起来，妙语最近很忙碌，因为孟姨娘被诊出有了身孕，且初回有孕反应甚大，胃口不佳让二老爷极其忧愁，妙语作为照顾孟姨娘衣食起居的婢女之一，肩头的担子可想而知。
她来斥鷃园相求，靠着青萍引荐见了春归一面，春归很干脆便答应了时常做些可口的茶点送给孟姨娘品尝。
二老爷崭新的姨娘玉露，和孟姨娘一样都是来自魏国公府，寻常便很有几句话说，自从孟姨娘有了身孕她更如与有荣焉，得空就来陪伴，看着孟姨娘摆出来待客的茶点着实精致，看着就可口，忍不住品尝着品尝着，留下一桌子的空碗碟。
有来有往方为长久之道，玉姨娘无法烹饪茶点羹汤，没这便利也没这手艺，于是便送来一堆口脂香囊，谆谆提醒孟姨娘便是到了大腹便便的时候，也不能不讲究妆扮，她轻叹一声“如我们这样的身份，只能靠着以色侍人”。
又有一天，菊羞从汤回手中接过一封密信，只写着“顾宜人亲启”，信封上没有具名，春归拆开来看，竟不知是何人约她在府外会面，见面的地点是在柴婶的宅子。梅妒菊羞深觉送信人鬼鬼祟祟不怀好意，不赞成春归赴约，但春归
看来地点既然是在柴婶居宅，并不担心会遇险厄，至多再向兰庭报备一声儿，如此就更加万无一失了。
她在柴婶家中见着了一个意料之外的人。
四夫人院里的婢女白鹅，发觉曾经和她闹出一桩过节的对头白鹭最近又有些鬼鬼祟祟，但她不敢盯踪，只越发看紧了书房，不让白鹭接近一步。
某天却被简保家的三丫头俏儿碰巧瞅见白鹭和个丫鬟跟怫园里的墙角边儿窃窃私语，白鹭似乎还交给了一件物什给那丫鬟，和白鹭碰头的人正是三夫人院里的奴婢英仙。
抱幽馆的一等婢女藏丹照旧还被排斥打压，负责着清洗恭桶提水浣衣等等粗活儿，但她长年建立的良好人脉多少还有作用，这日被二姑娘贴身另一个婢女低声告诉一番话，藏丹两眼又黑又亮的闪烁着。
她这有异的神情没被任何人发现，只落在一个魂灵眼中。
渠出就站在她的对面，眉梢眼角似染冰霜。
多少暗流汹涌无声酝酿，终于到了弘复十年的新旧之交。
纵便是春归被老太太免了晨昏定省，可此日就连赵洲城领衔的男丁均需在清晨便拜问老太太安康，春归自然也要把自己打扮得光鲜亮丽的前往省安，不过今日既有兰庭在场，她当然不用担心老太太会当场苛难责斥，至少晨省时不会。
老太太也果然一身的喜气满脸的笑容，还是那个富态可掬的老太太，无非不再单把春归叫在近前说笑，连眼角的余光都刻意避开春归。
直到祭祀宗祠完毕，太师府里尚且风平浪静。
春归回到斥鷃园更换礼服的时候，青萍来见，说是有门房的婆子递进话来，恭顺侯府的韦太夫人遣了仆从特意召她去冯家，在这样的日子，做为青萍的旧主，韦太夫人竟突然要见青萍，不用怀疑必有紧急事故，春归许了青萍去见。
只不过恰逢除夕，太师府里一团忙碌，且仅只是个奴婢出门儿，当然不好劳师动众，得了四夫人的令牌，车马处也只安排了一个驭夫驾车送青萍去恭顺侯府。
彭夫人立时得知了青萍中计的消息，于是和族中妯娌们的寒喧就越发热切了。
春归今日的任务仍然是看顾好家里族中一群姑娘，让她们在一年一度的除夕吃好喝好不要吵嘴斗气不能磕着碰着，大姑娘樨时在今日义不容辞成