“你为什么派人看着我？还不让我出去，下午我还想去逛逛呢。”张尔蓁仰着脖子问。
“宫里人多嘴杂，我怕你听进去他们胡乱说的话。”朱祐樘倒是很诚实，说的很利索。
“你怕他们说你残忍暴虐被我听到了？”张尔蓁失笑。
朱祐樘回头，神色严肃：“果真有人跟你这样讲？你都听到了什么？”
张尔蓁摇摇头，“我进宫来，没有遇到别人，这些话……是我在宫外听到的。是先帝还在世时，我听到的，但我知道是郕王他们说的，你是什么样的人，我知道的。”
朱祐樘拉着她继续慢慢走，声音恍惚：“很多话，我不想别人来告诉你。说我害怕也好，说我谨慎也罢，别人怎么看我无所谓。这两年，你想必也猜到发生了很多事，自然也会死很多人。他们或多或少都跟我有关系，有的是因我而死，有的是被我害死的，蓁蓁，你若是害怕，就当他们从来不存在，我们再也不提他们。日后这宫里，有你，有我，旁的人都不重要。”
张尔蓁想知道他这一路是如何走过来的，所以她道：“那是你人生最重要的一部分，所以我想知道。那些人，如今都还好吗？”
朱祐樘拉着她坐在御花园的蜂拱亭里，慢慢回道：“这两年，有些长……”
朱祐樘的简单叙述加上张尔蓁自己的丰富联想，很轻易就还原了这两年的大明朝：先帝卧病在床性情越发古怪，对太子越发不满，谁都不信，偏偏格外看重和重用万尚书，在万尚书的蛊惑下开始器重四皇子朱祐杬。对啊，既然太子这般忤逆自己，朕的皇子多的是，再立一个新太子便是了。万尚书的目的更是简单，成年皇子们相互残杀，鹬蚌相争，最后渔翁得利，年纪尚幼的九皇子若是即位，他挟天子以令诸侯的宏伟愿景就会实现。可是满朝上下没有谁是个傻子，谁又看不出万尚书的野心？
被权欲迷住双眼的朱祐杬开始针对朱祐樘，处处作对时时掣肘。滇南出事，先帝首先想到的便是派最不得朕心的太子去处理，若是太子无福死在滇南，也只是命中注定，是上天对朕的支持与鼓励！朱祐樘没有继续听之任之，他当面答应了老皇帝，却反派朱祐杬去，朱祐杬不从，朱祐樘笑他：“四弟如今的一句反对，为兄者不能如何，爱之惜之弟弟们才是为兄能做之事，只是不知道，五弟八弟和婉华皇妹，愿不愿意去滇南行此功，本宫当认真考虑一番，对了……还有邵妃娘娘……”
“你威胁我？”朱祐杬不信：“父皇还在，这天下还不是你的！”
“那又如何，本宫保证，滇南归来，你们都平安无事，若是不肯，你们便会……一个不留。”
朱祐杬相信朱祐樘这话说到做到，可是万尚书给他画的大饼太诱人，比五弟八弟和婉华皇妹都重要的皇位让朱祐杬摇头：“我不去，皇兄去与父皇说罢。”
朱祐樘冷笑，再不出手，要等何时。第二日，万尚书暴毙死于家中，朱祐杬才恍然清醒，如今太子手下能人辈出，拥护他的大臣占了一大半，他这个跳梁小丑若是没有父皇的圣旨，便只能任人鱼肉。朱祐杬临走前问：“滇南之事，该不是你故意的引蛇出洞？”
朱祐樘笑着摇头，然后朱祐杬带走了兵部五千大军，只剩京城里各路人马蠢蠢欲动。
送走了朱祐杬，朱祐枟又蹦出来，他不满意圣上封王的圣旨，硬是要见皇帝“父皇定然是被皇兄把持住，我要父皇当面说。”相比于对四弟的耐心，朱祐樘对这个八弟冷笑后再不理睬，自己跟他很有很多笔帐要算，就先让他蹦跶几下。
先帝驾崩的那个晚上，只有朱祐樘守在龙床前。朱祐樘轻抚父皇的面容，合上父皇睁大的双眼，既然死了，就要死的安详一些。尽管皇帝死前大骂了他一通，还是没来得及写废太子的诏书。糊涂的父皇，骂完他之后有气无力道：“……把朕的龙袍送到凤阳去，朕要和爱妃在一起……”朱祐樘没应，皇帝气血攻心，死不瞑目。
皇上驾崩，最先得到消失的郕王世子朱祐枷终于动作起来。他隐忍数年，是个聪明的狠角色。一夜兵变，兵部钱能带着亲信投奔朱祐枷率领五城司马大军和郊外兵营一万余人攻入皇城，火光冲天。太监宫女们或死或伤，尖叫连连，惊慌失措。郕王大军由神武门闯入，挟持了大部分文臣家眷入宫，若是有反抗者，当场击杀，毫不留情，那夜，血喷的到处都是，比朱祐樘在战场上见到的都多。
与朱祐枷相对而立时，朱祐樘毫不意外，“本宫一直知道你有这本事，英勇果断，识人善用，是将相之才，亦有帝王之相。然，这朱家的天下，冥冥之中早有定论，你今日这般，便是与乱臣贼子无异，朱祐枷，早知你我终有今日，不负所望，本宫甚慰。”
“呵呵！既然太子早知我有此心，既没有杀了我，就该承受这后果。既是这朱家的天下，你我又有何异！先帝当年经历夺门之变复辟，硬是将我的祖父从皇位上拉下来，这让我们如何甘心！朱祐樘，如今你该是我，我才是你！不过是物归原主，还不双手奉上！”
“成王败寇，多说无益。朱祐枷，你今日是有备而来，就那么肯定我对你毫无防备？”朱祐樘拉开手中飨鞕，“咻”地一声炸开在天际。
“朱祐樘，你的援兵到了，也只来得及收你的尸体！”朱祐枷一声令下，郕王大军呼啸着冲过来，裘二和姚