张尔蓁不知道湘秀见到双腿残废狼狈至此的朱祐枷会是什么反应，也不再去关心会是什么反应，因为她开始变得忙碌。张尔蓁回宫的消息像是长了翅膀似的飞遍了整个皇宫，原本沉寂的各宫娘娘们第一时间派出心腹纷纷来请张尔蓁，首先到达坤宁宫的是太皇太后宫里的褚嬷嬷，“娘娘安好，太皇太后听说娘娘回宫了，吩咐老奴请娘娘去仁寿宫。”
荣升为某娘娘的张尔蓁随着褚嬷嬷去了仁寿宫。太皇太后回宫已经大半年，鲜少外出，也不准其他娘娘去仁寿宫打扰，见后宫嫔妃，张尔蓁更是第一个。想到那个面目和善的老太太，张尔蓁仍然唏嘘不已。白发人送黑发人，她应当挺难过的吧。可是见到太皇太后的时候，张尔蓁还是微微吃惊，这个满头银发的老太太精神面貌极好，满面红光的关切问她：“昨儿回宫了，住的还习惯吗？”
张尔蓁坐在下首点点头，回道：“臣妾都好，劳太皇太后挂念。”
“好就好，哀家也就放心了，凤阳那地方远是远了些，但好赖是皇家行宫，总不会亏待了你，这几年过得如何，瞧着还胖了些。”太皇太后笑眯眯的打量着张尔蓁，褚嬷嬷端上一盏茶，张尔蓁笑着道谢，边道：“臣妾可不觉得委屈，凤阳那儿极好，也安静，偌大的院子只住了臣妾和几个丫头，轻省的很。平日里得闲了，臣妾还吩咐院里的丫头开辟了菜园子，想要吃什么就种什么，东西也都齐整，就是那满池的莲花莲叶的下面藏着不少莲藕，臣妾还做了不少藕粉带回来呢，太皇太后若是不嫌弃，臣妾少不得要献丑了……”
本着孝敬为先，张尔蓁捡着老人家爱听的说了些，看着太皇太后边笑眯眯听着边点头，心里也暖，家有一老如有一宝，老人看着真可爱……
“哀家老了，也吃不得油腻的东西，就喜欢那些清淡些的，等会儿要褚嬷嬷跟着你去取些那个藕粉，哀家喜欢吃那个，呵呵。”太皇太后和蔼道：“皇帝登基，哀家才算安心了，你如今回来了，哀家更开心。皇位稳定，大明朝国富民强才有指望啊，哀家也才算对得起太祖先帝。”
“太皇太后说的是，皇上贤明宽仁日理万机，天下百姓才能安居乐业。臣妾回京的路上遇到了些村民，他们都夸赞当今是盛世，吃得饱穿得暖，当今圣上是好皇帝，是百姓之福。有那五六岁的娃娃都晓得念书是好的，不要鞋子不要糖，就要银子去学堂，臣妾瞧着他可怜，给了几两银子，他娘还带着过来道谢。路上还遇到了一个老伯，看见队伍，就提着一篮子土豆过来说要给我们吃，领军的曹大人硬是不要，拉扯了好久呢，最后曹大人收下了土豆，给老伯钱的时候，老伯早就跑远了……”
“哦？不要鞋子不要糖，只想去学堂，那么小的孩子都知道要去念书，真稀奇，哈哈，那我大明朝百姓都是才高八斗的人，皇帝也就省心多了，呵呵。”太皇太后笑完话锋一转又道：“百姓安居乐业，皇帝忙于朝政，咱们能做的便是安分守己，为皇家繁衍皇嗣，体贴帝王，可是这后宫半个伺候皇帝的人都没有，哀家担心这般下去，徒生事端，如今你回来了，也该跟着劝劝皇帝，扩充后宫招嫔纳妃才是。哀家知道你心里诸多不服许多委屈，可是你终究是皇家的人，需要为皇家考虑，便是哀家自己，也为这江山社稷操心许多。哀家清楚皇帝的打算，要立你为后，哀家不反对，但哀家只有一条，这后宫不能只你一人，你……可懂？”
太皇太后有些疲惫的揉着额角，褚嬷嬷边帮着太皇太后揉肩膀边道：“恕老奴多嘴，太皇太后最近总是睡不着吃不下的，不宜再操心了。”
张尔蓁可不信太皇太后身体不好，瞧着这精神头，比两年前都好许多。可是太皇太后说的很直白的话也很真诚，作为皇家女子，张尔蓁即便是幻想过与朱祐樘的一生一世一双人，也知道这绝不可能实现，她很利索的回复太皇太后：“臣妾省得，前车之鉴不敢妄专，太皇太后放心便是。”
“嗯，你清楚就好，万皇贵妃的事儿，这宫里决不能有第二个，哀家便是豁出这条命去，也要保这朱家江山稳固。”
“是，臣妾懂。”张尔蓁颔首。
“你是个明白的孩子，哀家知道，当年因着万皇贵妃的事，你就受了不少委屈。好孩子，咱们在这人世间走这一道，原本就不是来享福的，要么是遭罪，要么是造孽，这下辈子啊，才能履险如夷，调良稳泛呐。”太皇太后感慨着，盯着张尔蓁一字一句道：“以后这皇宫里便是皇帝和你说了算，哀家老了，也该歇歇了。”
太皇太后说的情真意切，张尔蓁知道这其中百分之八十都是真心话，她很能理解这个老太太，丧夫丧子后，支撑着她继续活下去的便是这朱家祖宗留下的基业。万贵妃那一遭留下的阴影过于深刻，谁都害怕。
张尔蓁笑道：“太皇太后年轻着呢，如何就老了？改明儿臣妾禀了皇上，带太皇太后南下赏景游船去，臣妾小的时候在武昌看过黄鹤楼，印象实在深刻，站在蛇山下边要使劲仰着脖颈才能看见顶峰呢。还有武昌的酥糖，太皇太后可以含一块在嘴里，茶罢一块糖，咽而即消爽，细嚼丹桂美，甜酥留麻香，这可是当地流传下来的一句话，臣妾最喜欢那一口，这么多年没吃过，着实想的紧……”
太皇太后是个标准的京城女子，幼时成长于庭院，琴棋书画样