刘协看着曹操那双澈亮的眸子，脸色不由泛起一丝黯淡。不过随后便恢复了平静，自顾自一般说道：“不过，如司空大人所言一般。朕与司空大人，目前可是一条绳上的两只蚂蚱，谁也离不开谁........打开天窗说亮话，赤诚坦见，难道不更好一些吗？”
这番话，一下说到了勇略过人、刚戾傲慢程昱的心坎儿。程昱看了曹操一眼，发现曹操果然已眼神示意，便上前一步，开口说道：“陛下快人快语，微臣也不敢藏私。如今天下崩乱，礼乐尽毁，司空大人拥戴陛下，征讨叛逆，的确乃明耀幌子而已。然陛下借司空大人手下之兵，扬汉室之威，亦是两相得利之事！”
“好！”刘协闻言，欣然大笑。看得出来，他是真的放下了‘汉室天子’这一负累，淡然看透了自己的情势。由此，他走到荀和程昱两人面前，开口大笑道：“文若婉借袁绍之事暗喻，然朕还是喜欢仲德明人明言！今日朕请诸位前来，其实便是要商议这讨伐徐州之事！”
荀和程昱两人听了刘协褒奖，神情不变，并未有任何欣悦神色。不过，若是再仔细端详一番的话，便可以发现。程昱看向刘协的眼神，除了欣赏和诧异之外，更多的是一丝戒备；而荀看向刘协的眼神，却多了几分柔和感伤。
而曹操默不作声看完刘协的表演后，眼中流露出来的，除了往日的天下尽掌手中的霸气之外，还多了几分狡黠和兴致。似乎，他在考量，这个汉室天子，身上究竟有多少秘密？........
“天下崩乱，曹氏立于兖州四战之地。此处虽是曹氏宗族故地，人心所向。然逆水行舟、不进则退。北方袁绍虎踞，兵精粮足，曹公一番试探，足见袁本初野心，万不敢轻动，只可引以为援；西南刘表坚守荆州，牢固非常，加之刘表近日又平内乱，更是勃勃野心。目前与刘荆州为敌，实乃大不智也；而司隶马家........”荀说到这里，微微有些停顿，张了张口之后，却没有再说下去。
曹操自然知晓荀的顾虑，当下接口说道：“无妨，文若尽管直言，曹某非是心胸狭窄、不能容人之辈。”
得曹操这声宽慰之后，荀微施一礼。随后继续道：“马超比之袁绍、刘表，更是劲敌！司隶一带，半年灾荒，民不聊生，本是马超困顿之际。然马孟起非但没有退守保全，反而兵锋南下，威逼刘表割让南阳一郡，更攻占袁术手下颍川西部，以战养战。如此武人气魄，当真令胆寒。马超天外神笔，已不敢妄加评论矣。”
“嗯，”曹操颌首，脸色也瞬间变得阴沉无比，接口道：“袁公路骄横自大，冢中枯骨尔，不值一提；刘荆州座上客，夸夸其谈之辈，也不足为虑；袁本初倒是颇有雄志，然胆大厉薄、不能容人，早晚也必为曹某所擒也；唯有马孟起，少年天纵之才，行事不拘一格。马家上下，又是人才济济、众志成城.........马儿不死，我无宁日！”
刘协闻言之后，脸色也变得极度难看。但他隐忍一时之后，终将心中怒气压下，转换话题说道：“所以，徐州少经黄巾之乱，民丰物饶，正是一块肥肉，司空大人欲在马家恢复之前，饱餐徐州，壮大自身？”
“正是如此！”程昱接口，慨然说道：“此乃天赐良机于曹公，若是不取，则天诛地灭！”
“不错不错........”刘协似乎很欣赏赞同程昱，听闻程昱这句话后，脸上的阴翳也扫清了不少，开口道：“乱世已起，何人是正义或道德的化身？无论马家、袁家、刘家或是曹家，都不是什么好鸟儿，都想把自己先搞大了，等别人软下去，自己硬起来，把天下搂在怀里强jian一下。”
这句话说完，刘协犹嫌不够。凭着他毕竟独一无二的身份，继续说道：“这个乱世，没有一个万能的主宰来告诉我们，在这个混乱的世界里，你想代言正义与真理应该怎么玩，根本没有套路。我们只能看着大汉天下在抽搐中翻转身体，把阵痛扛过去，回到人人都向往的和平时代。”
“陛下........”刘协一番心声说完，荀终于忍不住开口。但随后看着刘协那副复杂悲楚的神情，又不知自己该阻止刘协还是宽慰一下他？
而曹操和程昱，此时听完刘协这番悲天悯人的话语之后，终于第一次感受到了这个乱世命舛皇帝心中的煎熬。由此，纵然两方彼此利用，但对刘协，亦然有了一丝欣赏崇敬之意。
“一时感慨，诸位莫要笑话。”刘协静默半晌，终于缓过神来，转身面对曹操等人，微笑一声后，继续道：“攻略徐州，目前正是曹氏崛起良机。然司空莫要忘了，马家占据阳人、宜阳、永宁一线，难道仅仅是为了遏制曹氏兵锋西指？！”
“这不可能！”在场诸人，都是顶级的战略大家。刘协所言，众人只瞬间便明白其意。而对此最为关心的曹操，更是不加思考便否决了刘协口中之事。
“不可能？”刘协笑了，他望着第一次向自己露出不可置信神色的曹操，诡异说道：“司空觉得，当初马孟起威迫刘表割让南阳一郡时，刘荆州心中是否同司空一般想法？”
“陛下人中之龙，所言必然有所依据.........只是，马家攻占荆、豫二州之后，已然疲惫至极，纵然休养，也需两年才能恢复........”荀是民政大家，想必之前，也做足了马家的调查。由此，他得出了如此论断。
“那是因为文若根本不懂商业，更不懂投