“大兄！我们错了，大兄，饶过我们！”这样的话，十几天内，颜子云四兄弟已经重复了无数遍。
然而没用，颜子卿头都没回过来看一眼。自从那晚还没享受完“人生四大铁”之一的“一起女票女昌”归家后，颜子卿就去找了两位叔父，言明希望绕着云东、云南两行省，“家里的自留地”转一转，让弟弟们一起去。颜绍敬痛快答应，颜绍恭表情怪异也同意下来，于是有了兄弟四人的“悲惨之旅”。
十几天下来，跑遍云东五府、云南七府，每天骑马两百多里。十余天时间三千里地下来，兄弟四人大腿两侧、屁股下面已经全部磨烂，走起路来歪歪扭扭，放个屁都要疼半天。哥四个打出生起，哪遭过这种罪？杀头也就是一刀而已，这种生不如死的感觉，还不如一刀划了脖子爽快——可惜兄弟四个谁都不敢。
颜子云胆最大，敢耍横。躺在地上，说不走就不走，赌颜子卿不敢杀他。颜子卿一个眼神，狼嚎把他扛起来绑在马背上，一天跑下来，吐了整天不说，浑身又青又紫，第二天老老实实骑在马上面，再不敢出幺蛾子。其他三个更是怂包，像受了气的小媳妇，但除了不和颜子卿说话，其他让干啥干啥！
以前，几兄弟虽然年岁不大，接触不多，但逢年过节也是常在一起的。颜子卿自小不爱说话、性情高傲、认真冷漠，众人也是知道的，但打凉州回来后，变化如此之大，太出乎几人意料。不停的哀求如同噪音一样，时间长了几人也懒得哀嚎了，反正自家大兄又不敢整死自己。
但颜子卿到底要闹哪样？几人不敢问。即便在颜子卿每天晚上帮几人擦伤药、热水搓脚的时候，看起来最好说话，还是不敢问。
俗话说七山一水两分田，那是绝大多数地方府县的状况，但云州不一样。浩瀚广博的平原变成了七田两水一分山，难怪大汉有：云梦熟、天下足的说法。据四斤他们估算，云梦俩州产出的稻麦近乎占了大汉产出的一半；刨开本州用度之后，能自由交易的米麦，占天下九成。也就是说，除了蜀州、雍州和徐州勉强能自足外，冀凉交滇四州的米麦几乎全靠云梦二州供应。
十几天的“行军”，跑遍十二府大半地方，颜子卿才弄明白自己叔叔说的：颜家是天、颜家是地、颜家是神的含义。梦州不提，颜沈韩白四家，掌控着云州的一切。韩、白两家主要势力在云西、云北；沈家尾随颜家遍布云东、云南。
颜家在云州经营千年，特别是云东、杭州地界。这里，颜家就是主宰，就是一切。本地的平民早就接受了颜家。千年以降，颜家子孙、姻亲十万余人早就遍布每村每镇，从里师爷到县丞、县尉，触角伸到了云东、云南行省的方方面面，甚至云西、云北也盘根错节。
百年之前，颜家在云州一家独大，是标准的土霸王。拿着朝廷的税赋来收买人心，一句话定人生死，在云州不要太简单。
百年来，特别是最近几十年虽有韩白沈家相继兴旺，但比起颜家来，差了还是不止一星半点。以杭州府为例：杭州五县，小一百余万人。所有的里长九成颜家或颜家姻亲担任，所有饭店、酒楼三成是颜家所开，三十五家当铺、一千余家店铺背后的人五成姓颜，剩下的一半探探根底儿，或是老婆或是老娘，再不就是儿媳，最次的也是兄弟家里，都与颜家做了姻亲。
另外颜家手里控制云州私盐买卖七成、绸缎生意四成、粮食交易两成、船队航运三成……窑厂、铁铺、矿场、无数人的家底、生计，或是直接给颜家卖命、或是直接给颜家做事、再或是祖上、自己受过颜家恩惠。比如哪天急着用钱，或快家破人亡、或交税时候手紧，或得了急病——是颜家解了燃眉之急，这就是大恩德，救了一个家；最次也是跟颜家的那些个姻亲牵连上关系。总之，整个杭州、整个云东、大半个云州，十有八九的豪门望族、官吏富户能与颜家扯上瓜葛。颜家在云州夯下的根基，完全超乎颜子卿想象——这还是颜家“破落”之后的场景。
颜子卿有时候想想，一百年前，怕是自己的祖宗在云州扯旗造反，都不会有人向官府举报告发，几天内就能席卷云州。
难怪自己的两位叔父敢如此笃定说话，那些话根本不是吹牛，还是往低处说了。可是，这“天”，也不是那么好当的！
“少爷，求求你吧，买下我儿子，已经八岁了，再有两年就能下地干活了，能当一个劳力的！”
“老爷，行行好吧，给一口吃的，孩子快挺不住了！”
“少爷，买下我家丫头吧，能活命就成！”
“爹爹，不要卖丫丫好吗，我再也不叫饿了！”
“阿娘，别卖我和弟弟，我们能帮你打草呢！以后我们都听话！”
“少爷，买了我吧，我什么都能干，只要一两银子，就行，或者给我奶奶点吃的，我弟弟好饿！”
“少爷，买下我，我身体好！啥都能干，只要带上俺娘就成”
……
颜子卿站在云南行省龙岩府永定县县城外，根本不敢相信自己看到的：
数以千计衣衫偻烂、瘦弱不堪，浑身散发着恶臭的难民，像垃圾一样堆积在南门外。饥民们饿得只剩骨头，有气无力地坐在地上。不时有人倒下不再起来，尸体被挪到路边。许多饿得奄奄一息的饥民互相倚靠，坐以待毙。
有的孩子非常饥饿，父母割开手腕，让孩