元好古下令：
由大将乐武、乐文兄弟率一万人马出左营转榆城北门挑战，就地转为断后左军；
由大将吕言、苏子方率一万人马出右营转向镇东军大营挑战，并就地转为断后右军，与断后左军交替掩护撤退。两路断后军，用的是以进为退之法。
随后，元好古中军放起号炮，然后各营依次撤军。
听到敌营中军炮响，能自辉、李炳南二将率领五千人马，直扑格陵中军，纵火烧营。
霎时格陵军大营火起！元好古下令，弃营不救，诸军只望桑木镇撤退！
于是格陵军专望桑木镇而走。熊、李二将令五千兵并不追赶，直奔榆城北门，接应镇北军出击。
城中镇北军四门杀出，与镇东军五千人汇合，围住乐武、乐文兄弟一万人马厮杀。
乐武乐文二人走脱时，残兵只剩下四千多人。
格陵军断后右军将到敌营，忽然三声炮响，镇东王亲率三万大军杀出。
吕言、苏子方听说断后左军被杀败，急忙后退，要跟左军汇合，不料西丁人马狂蜂一般扑来！吕言与苏子方竭力抵挡，急战走脱，看看一万兵止剩下三千多人。
乐武、乐文、吕言、苏子方四将带伤聚拢残兵，尚有七千多人，赶上大队，报称两处均败，西丁大军正随后追击。
元好古恨道：“匹夫花庆平，居然被他识破了我以进为退之法。此败不是你们四人之过错。”
于是元好古又拨五千人马给四将，仍令四将断后；就指挥大军急忙向桑木镇行来。
格陵军匆忙慌张，行不到三十里，一阵鼓响，左右各有伏兵杀出，元好古急拨二将抵敌，率大队匆匆前行。
行不到三十里，又是一通鼓响，又是一左一右两路伏兵杀出。
元好古退刚刚击退这路敌伏兵，前面忽然有报：格鲁将军三万人马已过桑木镇，抢夺白公城去了。
元好古心中稍安，忽地又有传报：格鲁将军刚过去不久，西丁军五千兵突至桑木镇屯粮所在，漫天放火——副将军于得水阵亡，余兵正在救火，那支西丁军却往白公城方向去了！
元好古恨得气塞胸臆，大叫一声，倒撞下马来，亲兵赶紧救起，抬了元帅就走。
格陵兵慌慌张张前行三十里，西丁军第三路伏兵又分左右杀出，格陵军抱头鼠窜。
元帅元好古醒来，气得哇哇吐血。忽然又有报称伏兵来到，无奈，元好古强撑着安排退敌。
前面看看离桑木镇不远，格陵兵恰才觉得心安，突然两边喊声大震：“活捉元好古！”
格陵军手足尽颤，人人狂奔。
忽然又是一通鼓响，听得元好古心灰意冷，然而派人查看时，这次却是桑木镇守军，自知粮草烧了三分之二，罪过不轻，于是救火之后，听得前面大战，就前来接应元帅，以图减轻罪过。
元好古心中稍安，探马又报格鲁将军三万人夺白公城，却在南门中伏，损失惨重，格鲁将军本人也被敌将叶经秋重伤！所幸夺了城池，敌兵由先前来桑木镇烧粮之军接应撤走了。
元好古怒极，直爆粗口：“又是他吗的叶经秋！这小贼屡屡毁我爱将！”
却说元好古急令全军撤退到白公城，清点人马，十五万大军损失了六万多人，粮草损失大半，折了数员大将，生还者多数负伤。
元好古仰天长叹：“我元某自入伍至今，经历四十多战，向无失败。不料半生功名，今日葬送于此！”
“噌”地一声，元好古抽出佩剑，向自己脖子就抹去。
亲兵及众将一齐向前苦苦抱住：“元帅何苦自寻短见，此战失利，一来敌军兵力多于我军，二来那镇东王确实是个敌手，三来是派系掣肘，最可恨是那个那霸将军，轻失白公城，误陷我军！”
“我纵然不死，只怕是帝国也要革除我功名。我元某今生要报此仇，看来无望了！”元好古被众人救下后，老泪纵横。
镇东军这边，叶经秋却与风轻燕、罗虎合兵一处，凯旋归来。