有一日暗夜殒上山砍柴，见一头豹子逼着个幼小女童，便上前相救，将心中怒火发泄在豹子身上，竟在数招间将豹子打死了。正想安慰那女童几句，她却是嘻嘻一笑，拍手叫好，接着树后转出一个人来，拍了拍那女童的头道：“琳儿，这一次可不算。”原来那人便是祭影教教主，那女童则是他的独生爱女楚梦琳，让她打败豹子，原是在考验她功夫。
楚梦琳聪明伶俐，练功时却总想讨巧蒙混。教主适才见暗夜殒杀死豹子，虽是纯以蛮力，出拳却极沉稳有度，闪避时亦身形灵动，看去学武资质甚佳，又想他与女儿年纪相仿，或可做得个榜样，便将他带回教中潜心传艺。
暗夜殒极是用功，只一个多月工夫，进境已远远超越了楚梦琳。他先回乡中将全村人尽数杀尽，从此正式拜入祭影教，得赐名为“暗夜殒”。楚梦琳初时缠着他玩，但他每日只勤奋练功，时日久了也觉没趣，遂不再睬他，但心中却总存了份敬意。
暗夜殒每执行任务时，所到之处无活口，杀人不留全尸，向以心狠手辣著称。江湖中人心惊胆颤，给他取了个绰号“残煞星”，这绰号流传颇广，更有甚者，曾被众多师父拿来吓唬弟子。
暗夜殒听他道出自己名号，却自面色如常，折扇一展，轻轻摇动，道：“各派掌门缩头不出，却令你们这一群不成材的徒弟来送死，当真笑煞旁人。”
一名黄山派弟子平素极是自傲，见其余祭影教徒武功平平，单其一人，即使武功再高，都必将是双拳难敌四手，也不如何惧他，朗声道：“我们师尊商讨一月后英雄大会之事，正是要推选一位武功过人的盟主带领大伙儿剿灭魔教，如今令你这帮凶徒伏诛，也可先为大会壮壮声势。”暗夜殒冷笑道：“今日便教你们尽数死绝，什么英雄大会！也不必费心为我教另壮声势了。”
群雄听他大肆挑衅，立有数人喝骂起来：“小子狂妄！”“魔教妖徒，不知死活！”暗夜殒喝道：“少罗嗦！”折扇在众人面前平平挥过，众人惧他扇上风势，各自退后一步，从气势说来却已先败了。暗夜殒冷声道：“正道乌合之众听了，本教内尚有要务在身，无暇同你们耗，要一拥而上，也由得你们。”
有人叫道：“宰了这小魔头！”那名八袋长老忽然叫道：“且慢！”接着另有一名化子捧了根通体碧绿的长棒，那长老双手接过，踏前一步，略一拱手，道：“久闻‘残煞星’之名，老夫彭金龙不才，蒙帮中兄弟抬爱，才坐得这八袋长老之位。但凭着我帮之宝‘打狗棒’，可够得上资格请殒堂主不吝赐教几招？”
暗夜殒心知这乃是他自谦之言，历来丐帮中人如无不俗实力，决计做不得八袋长老。双眉一轩，冷然道：“丐帮何时堕落若此？据闻打狗棒系帮主历代相传，如今却人人均可使得？”先前那捧碗化子笑道：“殒堂主此言差矣，与不同对手过招，所用兵器亦当相应。敝帮传下这打狗棒的英雄前辈料事如神，早知百年之后，世上将有殒堂主其人，这兵器既名曰打‘狗’棒，那正是为阁下而专制啊。”
暗夜殒“啪”的一声收了折扇，道：“徒逞口舌之快，原属江湖中三教九流的无耻行径。拳脚之下方见真章，彭长老，你一大把年纪了还不知安分些，黄土已埋了半截子，先出招吧。”彭金龙无心拘于虚礼，当即挺棒向暗夜殒腰间横扫。因他对其内力颇为忌惮，便选取较长的兵器应战，以不必近身相斗。
暗夜殒凌空越过，折扇下压，彭金龙长棒一沉，绊其双足。暗夜殒步法不变，折扇上举，指向彭金龙小腹，这一招拿捏的方位以先后算来，必是彭金龙先行受挫。无奈之下，只得将长棒在地面一撑，借力跃开，暗夜殒抢上进击，彭金龙挥棒架开。他知这一战不仅关系着丐帮名声，更牵及武林运数，半点不敢怠慢，他棒法颇得现任帮主真传，一招一式，使得刚猛沉稳，守得严密，攻得劲急。群雄心下暗赞：“打狗棒法，果然名不虚传。”
但不论彭金龙使出何等繁复招式，暗夜殒总是漫不经心的随手拆解，哂道：“丐帮八袋长老，不过如此。”彭金龙已使出浑身解数，除对手外眼中再无旁物，但暗夜殒说话间却依旧神色自若，此等情状本是高下立判。按说高手过招，自知不敌原应弃剑认输，但彭金龙是性命相搏，已非寻常比试。长棒凌空虚晃一着，斜收点向他胁下，暗夜殒微微侧身，抬手握住棒端。
彭金龙运劲回夺，长棒纹丝不动，暗夜殒喝道：“跪下！”彭金龙心道：“打狗棒是我丐帮镇帮之宝，岂可由我手中而失？”并不作答，手上暗自加力，已是使上了十成力道，蓦觉对方内力一空。暗夜殒冷笑一声，借着他回拉之势身形随棒而起，半空中松手放脱，反肘击中他颈间，左手复拉住长棒滴溜溜一个转身，右掌拍中他前胸。彭金龙身子登时飞了出去，砸裂了几张桌椅，跌在文征武身前。
丐帮帮众见打狗棒被夺，这乃是奇耻大辱，一齐上前围攻。各派弟子也手仗长剑相助，却大多是攻向祭影教旁众教徒。
文征武见暗夜殒在群雄间飘忽快极，身子已成了个蓝影